Глава 10

Четвёртый принц закрыл глаза руками, раздвинув пальцы, чтобы украдкой выглядывать сквозь щели. Этот милый жест заставил Императорскую наложницу рассмеяться.

Наследный принц отвёл четвёртого принца в сторону от Императорской наложницы и тихо сказал: — Хочешь посмотреть — смотри открыто. Не бойся, второй брат тебя защитит.

Всё ещё прикрывая лицо руками, четвёртый принц посмотрел на Наследного принца, и у того перехватило дыхание.

Из-за его статуса Наследного принца младшие братья относились к нему с почтением. Не говоря уже о ласке, даже обычное братское общение было редкостью.

Братья боялись его, и он никогда не снисходил до того, чтобы играть с ними.

Но после того, как четвёртый брат подарил ему мятные леденцы, он почувствовал перемену в себе. Он начал невольно заботиться о четвёртом брате.

Отхлестав Лункодо, он даже немного пожалел об этом, подумав, что был слишком импульсивен. Но теперь, когда четвёртый брат смотрел на него так, он вдруг решил, что наказал его слишком слабо.

Четвёртый брат такой милый, как можно его не любить?

Если бы четвёртый брат улыбался ему чаще, он был бы готов отдать ему всё.

Между ними царила тёплая и уютная атмосфера, но первому принцу это не понравилось.

Он довольно грубо притянул четвёртого принца к себе и, наклонившись, нежно посмотрел на него: — Четвёртый брат, уже поздно, нам пора возвращаться в Резиденцию принцев.

Сказав это, он вызывающе посмотрел на Наследного принца, словно говоря: «Мы с четвёртым братом — одна команда, мы живём в одном дворе».

Наследный принц понял намёк в глазах первого принца, но не рассердился. Он с улыбкой посмотрел на старшего брата.

Первый принц напомнил ему кое о чём. Во Дворце Юйцин много места, и жить там одному скучно. Четвёртый брат такой милый и послушный, было бы забавно, если бы он переехал к нему.

Иньти не знал, что задумал Наследный принц. Если бы знал, то точно пожалел бы о своей провокации.

Но он не знал, поэтому, считая, что одержал верх, он взял четвёртого принца за руку, позвал третьего принца и вместе с ними вернулся в Западную вторую резиденцию.

По дороге, опасаясь, что Наследный принц задобрит четвёртого принца, он предупредил его: — Четвёртый брат, не смотри, что Наследный принц с виду приличный, на самом деле он очень хитрый.

— Ты ещё наивный, так что в будущем не сближайся с ним слишком сильно. Держись от него подальше, а то он тебя продаст, а ты и не заметишь.

Чтобы подтвердить свои слова, он обратился к третьему принцу: — Не веришь? Спроси третьего брата.

Третий принц не ожидал, что его втянут в этот разговор. Под угрожающим взглядом первого принца он, всё взвесив, кивнул.

Наследный принц жил отдельно от них, и пару плохих слов о нём ничего не значили.

А вот старший брат жил по соседству, и, если он не согласится с ним, первый принц со своим характером обязательно потащит его на площадку для стрельбы, чтобы посоревноваться.

Состязание равных называется состязанием, а с первым принцем это было одностороннее избиение.

Он не был мазохистом, так что лучше было проявить благоразумие.

Иньти остался доволен ответом третьего принца. Он развёл руки перед четвёртым принцем, словно говоря: «Видишь? Я же не врал».

Зная о слухах о вражде между первым и вторым принцами, Иньчжэнь не воспринимал их всерьёз. Император-отец действительно благоволил Наследному принцу, но и к старшему брату относился неплохо.

Как первый выживший сын Императора, которого тот не воспитывал сам, Иньти, вероятно, вызывал у него чувство вины. Канси редко отказывал ему в том, чего он хотел.

Он смутно помнил, как каждый раз, когда первый и второй принцы ссорились, у Императора-отца болела голова.

Четвёртый принц, поджав губы, тихо сказал: — Старший брат, на самом деле второй брат неплохой.

— Вот сегодня он за нас заступился и наказал Лункодо, — он украдкой посмотрел на первого принца, словно боясь его недовольства.

Робкий взгляд Иньчжэня заставил сердце первого принца сжаться от жалости.

Он погладил четвёртого принца по голове.

По его осторожному и заискивающему виду было понятно, что ему живётся несладко во Дворце Цзинжэнь. Они — имперские принцы, господа, и всегда только другие им угождали. Когда это им приходилось заискивать перед кем-то?

Не говоря уже о нём и третьем брате, даже младший седьмой брат с больными ногами и восьмой брат, воспитывавшийся у их матери, получали всё, что хотели, и иногда даже могли позволить себе капризничать.

Он слишком хорошо знал, какие бывают слуги. Императорская наложница происходила из клана Тун, родственников Императора, и её слуги были очень высокомерны. Неудивительно, что они смотрели свысока на четвёртого брата и издевались над ним.

В такой обстановке четвёртому брату оставалось только быть осторожным и осмотрительным.

— Не волнуйся, пока старший брат рядом, никто не посмеет тебя обидеть. Старший брат защитит тебя, — у Иньти были основания говорить так. Во-первых, его мать была Хуэйфэй, главной из четырёх супруг, и происходила из знатного клана Ехэнара.

У клана Тун были Тун Говэй и Тун Гоган, но и их клан Ехэнара ничем не хуже.

Будучи старшим сыном Императора, он мог дерзить даже Наследному принцу. Если он сказал, что защитит кого-то, значит, защитит.

Иньчжэнь с недоумением посмотрел на первого принца. Он не понимал, что тот себе надумал, но от этих слов на душе стало тепло.

Кроме матушки, старший брат был первым, кто пообещал защитить его.

Он широко улыбнулся, и его блестящие чёрные глаза превратились в щёлочки: — Спасибо, старший брат.

Третий принц немного расстроился, что старший брат опередил его. Иначе бы сейчас он наслаждался милой улыбкой четвёртого брата.

Не желая, чтобы старший брат завладел всем вниманием четвёртого принца, третий принц тоже дал обещание: — И третий брат тоже! Мы живём рядом, если что-то случится, обращайся ко мне, это удобнее.

Чтобы добраться до старшего брата, нужно было обойти его дом, сделать несколько лишних шагов. К нему же было ближе.

Хотя он и был младше и слабее старшего брата, но тоже не лыком шит.

Его мать тоже была одной из четырёх супруг, и он пользовался уважением Императора-отца.

Всё, что мог сделать старший брат, мог сделать и он.

Иньчжэнь тихонько взял третьего принца за руку и энергично кивнул: — Спасибо, третий брат, я обязательно так и сделаю.

Строго говоря, третий принц был всего на год старше четвёртого и сам ещё был ребёнком.

Но, чувствуя доверчивый взгляд младшего брата, он невольно выпрямил спину, словно уже стал взрослым, способным защитить его от всех невзгод.

Первый принц легонько стукнул третьего по голове: — Все могут говорить красивые слова. Третий, ты забыл, сколько тебе лет? Лучше сначала позаботься о себе, — мелкий сопляк, а ещё пытается у него брата отбить! О чём он только думает?

Третий принц возмутился: — Старший брат, ты всего на несколько лет раньше меня родился. Когда я буду твоих лет, я точно буду лучше тебя.

— И потом, кто сказал, что для защиты младшего брата нужна только грубая сила? Нужно думать головой, понимаешь? Головой!

— Хей! — первый принц остановился. Третий совсем распустился, ещё и намекает, что у него нет мозгов.

Первый принц хотел проучить третьего брата и показать ему, кто здесь старший.

Но четвёртый принц схватил его за поднятую руку: — Старший брат, мне холодно, пойдём быстрее, — он слышал, что старший брат любит распускать руки. С другими бы ладно, но третий брат — свой, нельзя им драться.

Мысль в глазах Иньчжэня была слишком очевидна, первый принц не мог её проигнорировать.

Он легонько шлёпнул четвёртого принца по лбу, притворно сердясь: — Неблагодарный, за кого ты меня принимаешь?

Третий, как-никак, его брат. Даже если он и не испытывал к нему особой братской любви, он не стал бы бить его без причины.

Четвёртый принц покраснел от смущения, поняв, что его мысли прочитали.

Он… он просто не знал старшего брата хорошо и попал под влияние слухов.

Первый принц не хотел ставить в неловкое положение такого милого младшего брата. К тому же, четвёртый принц был прав: зимними вечерами становилось всё холоднее, и им действительно не стоило долго оставаться на улице.

Дойдя до вторых ворот Западной второй резиденции, первый принц вдруг что-то вспомнил. Он окликнул четвёртого принца, собиравшегося идти к себе: — Слышал, Дэфэй урезала твою долю припасов, и у тебя не хватает угля. Сегодня не возвращайся, переночуешь у меня. У меня угля много, хватит на всех. — Его мать боялась, что он замёрзнет, и всегда давала ему денег на дополнительный уголь. Плюс подарки от Императора-отца — он мог жечь его сколько угодно, всё равно не кончится.

Императорская наложница не стала скрывать поступок Дэфэй, и теперь весь дворец знал, что она специально урезала долю четвёртого принца.

Раз дело касалось его матери, четвёртый брат наверняка постеснялся бы жаловаться. Раньше он не знал об этом, но теперь, когда узнал, не мог позволить брату мёрзнуть.

Иньчжэнь покачал головой: — Не нужно, старший брат. Несколько дней назад Дэфэй уже прислала мне недостающие припасы. И матушка тоже прислала немного угля.

Плюс жаровни, которые каждый вечер необъяснимым образом появлялись в его комнате, — он мог с уверенностью сказать, что во всей Западной резиденции не было никого богаче его.

Если бы не страх раскрыть свой секрет, он бы даже пригласил старшего и третьего братьев ночевать к себе.

Первый принц не поверил словам четвёртого принца. Он решил, что тот просто стесняется, и, не говоря ни слова, потащил его за собой.

Третий принц тут же схватил четвёртого принца за другую руку: — У меня в комнате тоже много жаровен, четвёртый брат может остаться у меня. Старший брат, ты уже взрослый, тебе будет неудобно спать вдвоём на одной кровати. — Раз старший брат говорил, что он маленький, он покажет ему, что у маленьких тоже есть свои преимущества.

Первый принц фыркнул: — Третий, ты меня недооцениваешь? На моей кровати не то что один четвёртый брат, даже если мы все втроём ляжем, места хватит.

Лучше бы он этого не говорил. В итоге он привёл обоих младших братьев в свои покои.

Глядя на третьего принца, который чувствовал себя как дома, первый принц проворчал: — Третий, ты как банный лист.

Третий принц проигнорировал его и занял место слева от четвёртого принца. Первый принц, видя, что не сможет его прогнать, тоже забрался на кровать и улёгся справа от четвёртого.

Новость о том, что три принца спят вместе, быстро дошла до Наследного принца. Маленький принц так разозлился, что начал топать ногами, и ещё больше утвердился в своём желании перевезти четвёртого брата во Дворец Юйцин.