Спор (Часть 1)

Спор

Мужчина впереди был одет в белое, высокий и стройный, изящный и благородный. С открытым взглядом, с волосами, черными как смоль. Холодный и отстраненный, словно небожитель. При одном взгляде на него любой чувствовал себя ничтожным.

Его появление затмило всех присутствующих в зале. На его фоне изысканные вина и яства, красные шелка и резные украшения казались вульгарными и безвкусными, почти оскверняющими его чистоту.

Воистину, юноша, прекрасный, как нефрит.

— Первый公子 Цзянху, Лянь Хуай! — воскликнул кто-то, узнав его.

— Это молодой герой Лянь! — оправившись от первого потрясения, восклицали другие. — Разве это не молодой господин Лянь Хуай из Усадьбы Лянь?

— Молодой герой Лянь был в Цзиньлине. Что привело его сюда? Неужели он что-то узнал?

— Дело, должно быть, серьезное, если даже молодой господин Лянь прибыл издалека.

— Так вот он какой, Первый公子 Цзянху. И впрямь, он прекрасен, словно небожитель. Слава о нем не преувеличена.

В зале поднялся шум, все оживленно обсуждали появление Лянь Хуая. Молодые девушки, раскрасневшись от смущения и радости, украдкой поглядывали на него, прячась за спинами старших.

Следом за Лянь Хуаем шел Молодой Глава Чэн.

Увидев сына, Чэн Линьфэн почувствовал, как у него сжалось сердце. Он мысленно обругал слуг за нерадивость. Зная о нежелании сына смириться с происходящим, он запер его в комнате под охраной, но тот все же умудрился сбежать.

Чэн Линьфэн не успел ничего предпринять, Лянь Хуай уже начал говорить, и остановить его было невозможно.

— Друзья, — обратился Лянь Хуай к собравшимся. Его голос, усиленный внутренней силой, чистый и низкий, разнесся по всему залу. — Я прибыл издалека не для того, чтобы присутствовать на церемонии ухода господина Чэна из мира боевых искусств. Я пришел, чтобы заключить с вами пари.

Гости затихли, перешептываясь с соседями по столу, пытаясь угадать, что задумал Лянь Хуай. Главы школ обменялись многозначительными взглядами, но промолчали.

— О чем вы хотите поспорить, молодой герой Лянь? — первым нарушил молчание глава школы Кунтун, Юй Миньхуа.

— О деле о смерти молодого господина Янь, — спокойно ответил Лянь Хуай, с невозмутимым видом.

Эти слова, произнесенные ровным тоном, вызвали настоящий переполох. Почти половина присутствующих прибыла сюда именно из-за этого дела, надеясь раскрыть его и получить награду от Главы Альянса.

В зале поднялся гул. Кто-то с облегчением восклицал: «Так и есть!», кто-то разочарованно вздыхал, а опытные мастера, пришедшие сюда с определенной целью, начали лихорадочно обдумывать ситуацию.

— Ха, и это Первый公子? — язвительно произнес старик с седыми волосами, не скрывая своего разочарования. — Я-то думал, зачем он пожаловал. Оказывается, и он не устоял перед соблазном.

Цуй Ин бросила на него холодный взгляд и насмешливо сказала: — Дедушка, будьте осторожнее со словами. Меньше говоришь — дольше живешь.

— Какая невоспитанная девчонка! — старик сердито посмотрел на Цуй Ин, словно собираясь прочитать ей нотацию. — Что не так в моих словах?

— Вы, дедушка, дожили до столь преклонных лет, а ведете себя как юнец, которому нужно объяснять элементарные вещи. Не стыдно? Неужели вы не знаете, что нельзя делать поспешных выводов?

— Какая дерзость! — старик был вне себя от ярости и хотел было разразиться гневной тирадой, но сдержался. Вздохнув, он махнул рукой. — Старею я… Неужели вся молодежь Цзянху теперь такая? Забыли о правилах приличия и уважении к старшим! Поведение, недостойное человека… Одно поколение хуже другого…

— С таким характером вам стоило бы благодарить небеса за то, что дожили до этих лет, — парировала Цуй Ин, привыкшая к свободе нравов в Храме Высшей Радости. — А вы лезете в Цзянху, напрашиваясь на неприятности.

— Ты…

— Не ссорьтесь, — вмешался мужчина с молотом. — Давайте сначала выслушаем молодого господина Лянь.

Старик и не собирался вступать в перепалку с девчонкой, просто хотел выпустить пар. Теперь же, получив возможность достойно выйти из ситуации, он лишь фыркнул и замолчал.

— Я предлагаю вам пари, — громко заявил Лянь Хуай, подойдя к Чэн Линьфэну. — Я обязуюсь в течение месяца найти улики по делу о смерти молодого господина Янь и доказать невиновность агентства Чэн.

Чэн Линьфэн, хотя и догадывался о намерениях Лянь Хуая, все равно был поражен. Глядя на юношу, стоявшего рядом с ним и обратившегося к собравшимся мастерам, он почувствовал, как к горлу подступает ком.

Слова Лянь Хуая имели большой вес и снова вызвали волнение среди гостей.

— Мы все вместе бились над этим делом почти три месяца и не продвинулись ни на шаг, — раздался чей-то раздраженный голос. — Как ты один сможешь найти улики за месяц, не говоря уже о доказательстве невиновности?

— Да и откуда тебе знать, что Чэн Линьфэн невиновен? — подхватили другие. — А если ты найдешь доказательства его вины, что тогда?

Главы школ и старейшины задумались.

— Молодой герой Лянь слишком самоуверен, — нахмурился Юй Миньхуа. — Полагаясь на свое мастерство, он дает такие опрометчивые обещания. Это безрассудно.

— Успокойтесь, глава Юй, — произнес настоятель монастыря Шаолинь, мастер Хуэй Дао. — Давайте послушаем, что скажет молодой герой Лянь.

Остальные посмотрели на Юй Миньхуа с некоторым неодобрением. Ведь всем было известно, как Лянь Хуай, только появившись в Цзянху, победил Юй Миньхуа и прославился. Хотя глава Кунтун славился своей честностью и прямотой, он мог затаить обиду за поражение. Более того, его слова можно было расценить как выражение позиции всей школы Кунтун.

— Раз уж я предлагаю пари, у меня есть и ставка, — спокойно произнес Лянь Хуай, его голос, усиленный внутренней силой, перекрыл шум в зале и достиг ушей каждого присутствующего. Несмотря на молодость, Лянь Хуай обладал внушительной внутренней энергией. Даже те из присутствующих, кто не был мастером высшего класса, почувствовали ее мощь и затихли.

— Если в течение месяца я найду доказательства невиновности семьи Чэн, то я выиграл. И тогда я требую, чтобы вы прекратили преследовать агентство Чэн, а Чэн Линьфэн мог продолжить свою деятельность.

Сотни глаз были устремлены на Лянь Хуая. Все внимательно слушали его четкие и ясные слова.

— Если же за месяц я не добьюсь никакого прогресса, то я проиграл. В этом случае я открою хранилище мечей Усадьбы Лянь, и каждый из вас сможет выбрать себе любое оружие в качестве моей ставки.

— Если же окажется, что господин Чэн действительно виновен, я больше не буду вмешиваться в это дело. Считайте, что я оказал вам услугу, бесплатно раскрыв преступление, и вы сможете получить награду от Главы Альянса.

— На время расследования, то есть в течение месяца, церемония ухода из Цзянху откладывается. Агентство Чэн будет закрыто, и никому не позволено его посещать.

Его слова были продуманными и убедительными. В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем гости снова начали перешептываться.

— Что за легкомыслие! — возмутился Юй Миньхуа. — Он готов так просто расстаться с наследием семьи Лянь? Глава Лянь пропал, и теперь никто не может его контролировать! Он ведет себя совершенно безответственно!

— Успокойтесь, глава Юй, — сказал глава школы Кунтун. — Молодой господин Лянь всегда был благородным человеком. Хотя его поступок и несколько опрометчив, это лучший выход из сложившейся ситуации.

Глава Кунтун дружил с Чэн Линьфэном и был очень расстроен его вынужденным уходом из Цзянху. Теперь же у него появилась надежда.

— Но будет ли он соблюдать условия пари, если проиграет? — задумался старейшина Братства Нищих. — Сможет ли он спокойно смотреть, как разворовывают его семейное достояние?

Всем в Цзянху было известно, что хранилище мечей Усадьбы Лянь, сад Храма Высшей Радости и павильон механизмов семьи Тан были полны редких сокровищ. Сто лет назад семья Лянь из Цзиньлина была могущественным кланом, имевшим влияние и при дворе. Один из членов семьи даже был наставником императора. Хранилище мечей было построено в те времена, и в нем хранилось множество уникального оружия, о котором мечтал каждый воин.

Неужели молодой господин Лянь готов расстаться с таким богатством?

— Если он хочет, чтобы его покрыли позором и объявили вне закона, он может так поступить, — спокойно сказал Юй Миньхуа. — Но если у него есть хоть капля совести, он не станет нарушать данное перед всеми обещание.

— Эх, он такой благородный и смелый, — вздохнул кто-то. — Раз уж он решился на такой поступок, вряд ли он станет отступать. Жаль только, что такой герой оказался втянут в эту историю. Неизвестно, чем закончится это пари.

Многие из присутствующих считали себя благородными героями и восхищались смелостью Лянь Хуая, готового поставить на кон благополучие своей семьи ради друга. Это вызывало уважение.

— Я предлагаю принять его условия, — сказал глава школы Хуашань. — В любом случае, мы ничего не теряем. Нам нужно всего лишь подождать месяц. А если ему удастся спасти агентство Чэн, я буду только рад.

— Вы правы, — поддержал его настоятель Шаолинь, мастер Хуэй Дао. — С тех пор, как в Цзянху произошло убийство молодого господина Янь, меня не покидает чувство тревоги. Я не мог вмешаться в это дело и страдал от угрызений совести. Молодой герой Лянь — настоящий благородный рыцарь, и мы должны ему помочь.

Настоятель Шаолинь редко высказывался, но его решения всегда были окончательными. К тому же, он пользовался непререкаемым авторитетом среди присутствующих. Те, кто был против пари, замолчали.

Остальные гости, очевидно, думали так же, как глава школы Хуашань. Это пари было для них выгодным.