Глава 12. Чжаосюэ. Часть 6

Цюй Чжаосюэ впервые покидала район ночью.

Поскольку действие книги разворачивалось в альтернативной версии династии Тан, здесь действовал комендантский час. Переодевшись в служанку, Цюй Чжаосюэ последовала за каретой Гу Чэньюаня, выехавшей из здания столичной полиции. Улицы были пустынны, освещенные лишь лунным светом, и не было видно ни души. Проезжая мимо некоторых районов, они слышали доносившиеся оттуда шум голосов и видели мерцающий свет свечей, словно там веселье продолжалось всю ночь напролет.

Ранее Мо Юй доложил, что Жуй Хуан нашли в гостинице в районе Чунгрен. Но молодая девушка была уже мертва, а рядом с ней лежала предсмертная записка…

В карете царила гнетущая тишина. Когда Цюй Чжаосюэ вышла вместе с Гу Чэньюанем, она, помня о своей роли служанки, почтительно стояла, опустив голову. Гостиница Лю находилась у самых ворот района Чунгрен. Несмотря на поздний час, в домах горел свет, но вокруг стояла тишина. У входа в гостиницу дежурили солдаты в доспехах и стражники столичной полиции.

Услышав о смерти Жуй Хуан, Гу Чэньюань нахмурился. Поднимаясь по лестнице вслед за хозяином гостиницы, он тяжело ступал, и Цюй Чжаосюэ, шедшая за ним, чувствовала смятение, хотя и старалась не подавать виду.

Все это было очень странно…

— Ваша Светлость, — рассказывал хозяин гостиницы Лю, ведя их в комнату «Бин» на углу лестничной площадки, где остановилась Жуй Хуан, — эта гостья поселилась у нас сегодня около полудня. Войдя в комнату, она больше не выходила. Когда стража Цзиньу пришла с портретом, мне показалось, что он похож на эту девушку, и я проводил их наверх. Мы постучали в дверь, но никто не ответил. Тогда я открыл дверь своим ключом и… обнаружил ее мертвой…

Гу Чэньюань молча слушал, и его лицо оставалось мрачным. Они подошли к комнате «Бин». Дверь была распахнута, внутри дежурили стражники. На полу лежало хрупкое тело в черном халате в кочевническом стиле. Лицо было покрыто темными пятнами, рот заклеен. Рядом с телом находился мужчина в сером халате с круглым воротом, поверх которого был надет фартук из грубой ткани. Его рот и нос также были закрыты тканью. Он осматривал тело.

Резкий запах в комнате чуть не заставил Цюй Чжаосюэ задохнуться. Хотя в своем времени она была адвокатом по уголовным делам, ей никогда не приходилось бывать на месте преступления. Столкнувшись с такой картиной, она почувствовала себя неловко и закашлялась.

Гу Чэньюань лишь слегка нахмурился и решительно вошел в комнату. Мужчина в сером халате выпрямился и, почтительно поклонившись, произнес: «Ваша Светлость». Затем он снова наклонился, снял бумагу с губ девушки и, осторожно введя щипцы ей в горло, извлек тонкую серебряную иглу, которую положил в чашу на столе. Осмотрев ее, он сказал: «Ваша Светлость, это определенно отравление ядом. Смерть наступила около двух часов назад».

Цюй Чжаосюэ подошла к Гу Чэньюаню и украдкой взглянула на тело. Бледное лицо Жуй Хуан теперь было покрыто темными пятнами, глаза полуоткрыты и выпучены. С трудом можно было узнать в ней милую молодую девушку с портрета.

Теперь она была мертва, и ее лицо было обезображено…

Мужчина в сером снял верхнюю одежду и маску с лица, открыв приятные черты. Он указал на чашку чая на столе.

— Сюнь обнаружил следы яда только в чашке. В чайнике его не было.

Гу Чэньюань сделал несколько шагов вперед и посмотрел на простую чашку на столе.

— Благодарю вас за труды, следователь Сюнь.

Мужчина, по всей видимости, был хорошо воспитан. Слегка улыбнувшись, он поклонился и вышел, бросив любопытный взгляд на Цюй Чжаосюэ. Однако она была слишком поглощена осмотром тела и комнаты, чтобы обратить на него внимание.

Гу Чэньюань наклонился, но не стал сразу осматривать тело. Его взгляд упал на стол, у которого лежала Жуй Хуан.

— Хозяин Лю, кто-нибудь трогал что-либо в этой комнате?

Хозяин гостиницы поспешно подошел и, поклонившись, ответил:

— Нет-нет, Ваша Светлость! До прибытия стражи Цзиньу здесь никто не был. В последнее время дела идут плохо, и за весь день у нас была только эта гостья. Никто не поднимался наверх.

Цюй Чжаосюэ заметила, что выражение лица Гу Чэньюаня изменилось. Она подошла ближе и увидела на столе лист бумаги, прижатый углом подсвечника.

На бумаге ярко-красными чернилами было написано: «Отомстила за отца, две жизни забрала, долг исполнен, умираю без сожалений».

Цюй Чжаосюэ решила, что ей показалось, и, наклонившись, внимательно посмотрела на надпись. Иероглифы были написаны неровно, но она смогла разобрать все шестнадцать слов. Это была предсмертная записка…

Цюй Чжаосюэ хотела осмотреть пальцы Жуй Хуан, но Гу Чэньюань опередил ее. Выпрямив спину, он опустился на одно колено и взял руку девушки. Цюй Чжаосюэ ясно увидела неглубокий порез на указательном пальце правой руки Жуй Хуан…

Вспомнив слова хозяина гостиницы о том, что сегодня наверх никто не поднимался…

Гу Чэньюань хотел обыскать тело Жуй Хуан, но, нахмурившись, остановился и посмотрел на Цюй Чжаосюэ. Видя ее нетерпение, он выпрямился и сказал: «Обыщите ее вы».

Цюй Чжаосюэ с удивлением взглянула на Гу Чэньюаня. Она заметила, что его уши покраснели, и все поняла. Вздохнув, она присела и начала обыскивать тело, а Гу Чэньюань внимательно наблюдал за ней.

Как и ожидалось, у Жуй Хуан в поясе нашелся небольшой мешочек с порошком, точно такой же, какой она оставила в беседке в Абрикосовом саду. Внутри был белый порошок.

Цюй Чжаосюэ подняла глаза на Гу Чэньюаня. Его лицо стало еще мрачнее. Он взял мешочек и велел позвать следователя.

Сюнь поспешно вошел и начал осматривать порошок. Цюй Чжаосюэ продолжила обыск и нашла в воротнике халата Жуй Хуан какой-то документ.

Она не понимала, что это такое. Различила лишь нечто, похожее на печать, и имя «Дэн Паньцяо». Она передала документ Гу Чэньюаню.

Гу Чэньюань, сжав губы, взял документ и быстро пробежал его глазами. Его лицо помрачнело еще больше. Встретившись взглядом с Цюй Чжаосюэ, он глубоко вздохнул и позвал Мо Юя.

— Отправляйся в управу уезда Ваньнянь и приведи сюда старосту, выдавшего этот пропуск.

Так это был государственный пропуск, необходимый для въезда и выезда из Чанъани…

Но почему на нем стояло имя Дэн Паньцяо? Жуй Хуан была рабыней, и ее договор купли-продажи находился у хозяев. Но у нее был официальный документ, удостоверяющий личность, и она смогла получить пропуск от старосты. Это было очень странно…

Цюй Чжаосюэ покачала головой и еще раз тщательно обыскала тело, но больше ничего не нашла. Гу Чэньюань, убедившись, что она закончила, сам осмотрел комнату, не пропустив ни одного угла. Он нашел узел с вещами, но внутри были только деньги и украшения, ничего необычного.

В этот момент появился староста. Войдя в комнату, он все еще поправлял пояс и головной убор, выглядел растерянным и тяжело дышал, его усики подрагивали. Было видно, что его подняли с постели.

Староста предстал перед Гу Чэньюанем и, испуганно поклонившись, сказал:

— Староста уезда Ваньнянь Фэн Чэнъе приветствует князя Сяна.

Гу Чэньюань кивнул, разрешая ему подняться.

— Фэн Чэнъе, вы, вероятно, уже видели этот пропуск. Узнаете эту девушку?

Гу Чэньюань отошел в сторону, чтобы староста мог видеть лежащее на полу тело. Староста вздрогнул, вытер пот со лба и, медленно подойдя к телу, посмотрел на обезображенное лицо.

— Я видел эту девушку сегодня утром. Она пришла около девяти часов, выглядела очень взволнованной и сказала, что ей нужно покинуть Чанъань. Я проверил ее документы, все было в порядке, и я выдал ей пропуск.

Гу Чэньюань молча слушал, бросил взгляд на Жуй Хуан, а затем снова посмотрел на старосту.

— Вы принесли ее документы?

— Да, — староста поспешно протянул документы Гу Чэньюаню. Тот взял их, посмотрел на Цюй Чжаосюэ и тихо прочитал: «Глава семьи Дэн Фань, сорок один год, владелец торговой лавки «Цзян», погиб на торговом судне в море. Жена Лю Ши, умерла. Дочь Дэн Паньцяо, тринадцать лет, родинка на правой стороне шеи».

Услышав это, Цюй Чжаосюэ снова присела у тела и отодвинула воротник халата, открыв небольшую родинку, скрытую среди темных пятен, вызванных ядом.

Цюй Чжаосюэ моргнула, посмотрела на Гу Чэньюаня, сжала губы и с трудом кивнула.