Глава 7. Чжаосюэ. Часть 1

Цюй Чжаосюэ, глядя на взволнованного слугу, ничуть не удивилась.

Сам способ преступления не был чем-то необычным. Просто преступнику не повезло. Если бы не присутствие главы столичной полиции, этот случай сочли бы несчастным, и все закончилось бы выплатой компенсации.

Воск с подсвечника капал на пол рядом с перилами, прямо на краю лестницы. Цзян Вэньжуй вряд ли стала бы ходить по этому месту.

Если только ее кто-то туда не завел…

Так… неужели все это было направлено против дома маркиза Тайсин? Была ли цель, как и в случае с самой Цюй Чжаосюэ, разлучить влюбленных?

Но как Жуй Хуан узнала о провале плана и так быстро сбежала?

Цюй Чжаосюэ не терпелось поговорить с Гу Чэньюанем, но тот, лишь взглянув на нее издалека, ничего не сказал и отдал приказ: — Слушайте все! Первое: обыскать весь Абрикосовый сад, особенно комнату Жуй Хуан. Не упустить ни одной детали. Второе: отправить людей ко всем городским воротам. Задерживать всех женщин, пытающихся покинуть город…

Стражники, сопровождавшие Гу Чэньюаня, тут же бросились выполнять приказ. Гу Чэньюань повернулся к управляющему Сюй. — У Жуй Хуан есть родственники или другое жилье?

Управляющий Сюй, широко раскрыв глаза, пробормотал: — Жуй Хуан сирота. Около двух лет назад я купил ее у торговца людьми. Ей тогда было лет десять. С тех пор она жила в Абрикосовом саду. У нее нет ни дома, ни семьи.

Гу Чэньюань, прищурившись, посмотрел на управляющего Сюй. — Будьте добры, приготовьте кисть и тушь. Опишите мне, как выглядит Жуй Хуан.

Управляющий Сюй поспешил отправить кого-то за принадлежностями для письма. Когда толпа рассеялась, рядом с Цюй Чжаосюэ остались только двое стражников, и она оказалась на виду у всех.

Цюй Чжаосюэ почувствовала волнение, но, вспомнив, что сейчас она загримирована под бородатого преступника с темным лицом, выпрямила спину и бесстрашно встретила взгляды окружающих. Юнь Сючжу, бросив на нее взгляд, нахмурился и с отвращением отвернулся. Затем он подошел к Гу Чэньюаню и поклонился. — Ваша Светлость, вы помните дело об убийстве второй госпожи Цзян несколько месяцев назад? Преступницу, Цюй Чжаосюэ, по вашему приказу приговорили к повешению.

Гу Чэньюань поднял брови, но не посмотрел на Цюй Чжаосюэ. Он мягко ответил Юнь Сючжу: — Конечно, помню.

Юнь Сючжу нахмурился еще сильнее. — Я помню, что тогда Цюй Чжаосюэ призналась, что хотела убить мою невесту, но по ошибке пострадала вторая госпожа Цзян. Если так, то и Цюй Чжаосюэ, и Жуй Хуан покушались на мою невесту. Боюсь, все не так просто. Ваша Светлость, не стоит ли допросить Цюй Чжаосюэ еще раз, прежде чем приводить приговор в исполнение? Возможно, за этим стоит более масштабный заговор.

Похоже, предубеждение и недопонимание Юнь Сючжу по отношению к Цюй Чжаосюэ были очень глубокими…

Цюй Чжаосюэ вздохнула про себя. Она не могла не признать, что Юнь Сючжу действительно был очень красив, словно нефритовое дерево, овеянное ветром. Несмотря на знатное происхождение и возможность получить должность благодаря связям, он предпочел усердно учиться и сдать государственные экзамены. Он оправдал всеобщие ожидания, получив высший балл на экзаменах. После свадьбы, назначенной на первое сентября, он должен был пройти экзамен в Министерстве персонала и, вероятно, получить должность в одном из шести министерств.

Независимо от его карьеры, он был будущим герцогом Лян, и, имея титул, его путь не будет слишком тернистым.

В этом смысле он действительно был отличной партией.

Но судьба — вещь загадочная. Цюй Чжаосюэ немного не повезло, и теперь ничего нельзя было изменить. Женой будущего герцога Лян станет старшая дочь дома маркиза Тайсин, а Цюй Чжаосюэ останется лишь досадным недоразумением…

Цюй Чжаосюэ вздохнула, но промолчала. Юнь Сючжу продолжал говорить без умолку о том, со сколькими трудностями столкнулась Цзян Вэньжуй за последние месяцы. Цюй Чжаосюэ внимательно слушала и находила все это очень странным.

Гу Чэньюань молча и терпеливо слушал, не перебивая. Когда управляющий Сюй закончил приготовления, Гу Чэньюань спустился вниз и сел за стол, чтобы рисовать. Юнь Сючжу вовремя замолчал, поклонился и ушел проведать раненую Цзян Вэньжуй. Гу Чэньюань, слушая рассказы управляющего Сюй и других, начал рисовать.

Цюй Чжаосюэ вместе со стражниками подошла к столу и стала наблюдать, как Гу Чэньюань, держа в правой руке тонкую кисть, внимательно выводит линии на бумаге, слушая управляющего Сюй.

Цюй Чжаосюэ пришлось признать, что Гу Чэньюань, рисующий картину, был невероятно привлекателен. Его лицо в профиль, с высоким прямым носом, выглядело очень изысканно. Слегка нахмуренные брови лишь добавляли ему шарма. Несмотря на то, что он склонился над рисунком, его спина оставалась прямой.

Неожиданно, чтобы быть чиновником, нужно быть таким разносторонним…

Под кистью Гу Чэньюаня постепенно появлялось изображение девушки с круглым лицом и двумя маленькими круглыми пучками волос. Ее глаза, полные жизни, казались настоящими. Цюй Чжаосюэ про себя восхитилась мастерством Гу Чэньюаня. Она неотрывно смотрела на портрет, и лицо на нем стало сливаться с кем-то из ее воспоминаний. Она невольно ахнула.

Эта девушка… Она была похожа на ту, что принесла чай в день преступления, и на ту, с которой она столкнулась в прихожей. Это был один и тот же человек.

К счастью, ее возглас был почти неслышен. Гу Чэньюань, услышав его, повернулся к ней и нахмурился, словно предупреждая, чтобы она молчала. Сердце Цюй Чжаосюэ бешено заколотилось. Она не могла говорить и отчаянно пыталась передать Гу Чэньюаню информацию взглядом.

Видя нетерпеливое выражение лица Гу Чэньюаня, Цюй Чжаосюэ поняла, что он решил, будто она снова задумала что-то неладное. Гу Чэньюань глубоко вздохнул, велел сделать несколько копий портрета и отправить их городской страже для поиска по всему городу. Затем он обратился к управляющему Сюй. — Управляющий Сюй, здесь слишком шумно. Найдите комнату, куда можно поместить задержанную.