Глава 8. Чжаосюэ. Часть 1

Пока Цюй Чжаосюэ размышляла, в дверь постучал управляющий Сюй. За ним следовал крупный мужчина в коричневой холщовой одежде, с довольно суровым лицом. Однако перед Гу Чэньюанем он выглядел испуганным и почтительным, что создавало комичный контраст и позабавило Цюй Чжаосюэ.

Мужчина поклонился вслед за управляющим Сюй, держась очень скромно. Управляющий Сюй сказал: — Ваша Светлость, это шеф-повар нашего заведения.

— Лю Сань приветствует Вашу Светлость, — мужчина, склонившись, сделал несколько шагов вперед. Гу Чэньюань повернулся к нему и сказал: — Лю Сань, я задам тебе несколько вопросов, и ты должен ответить правдиво. Если осмелишься обмануть меня, будешь обвинен в лжесвидетельстве. Понятно?

Лю Сань задрожал и поспешно согласился. Гу Чэньюань заложил руки за спину. — Я помню, что в день убийства в Абрикосовом саду, девятого мая, я спрашивал тебя о крысах в кухне и об использовании яда. Ты ответил, что крысы были и яд использовался, но с начала года больших крыс в кухне не видели, поэтому яд больше не применялся и его остатков в кухне не было. Я правильно помню?

— У Вашей Светлости отличная память, все именно так, — удивленно ответил Лю Сань, округлив глаза.

Цюй Чжаосюэ тоже удивилась такой хорошей памяти Гу Чэньюаня. Более того, в тот день, обнаружив у нее яд, который мог быть орудием преступления, он не стал сразу обвинять ее, а провел тщательный обыск всего Абрикосового сада.

Это действительно говорило о нем как о хорошем следователе.

Лицо Гу Чэньюаня оставалось бесстрастным. — После девятого мая в заведении появлялись большие крысы? Использовался ли яд?

— Нет, больше не было крыс, и яд не использовался, — поспешно ответил Лю Сань, качая головой.

Гу Чэньюань посмотрел на управляющего Сюй, и тот поспешил подтвердить слова Лю Саня.

— А этот порошок кротона ты узнаешь? — Гу Чэньюань протянул пакетик Лю Саню.

Тот осторожно взял его, внимательно осмотрел и сказал: — В нашей кухне никогда не было такого. Я тоже никогда не использовал его и не могу сказать, что это.

— Ваша Светлость, наше заведение ведет честный бизнес, как можно держать порошок кротона на кухне? — поддакивал управляющий Сюй. — Даже если у нас и найдут порошок кротона, то, скорее всего, его купил кто-то из работников для личных нужд… По моему скромному мнению, это вполне нормально…

Гу Чэньюань бросил на управляющего Сюй взгляд, и тот тут же замолчал, выдавив из себя несколько нервных смешков. В этот момент сообщили, что врач осмотрел Цзян Вэньжуй, и она пришла в себя. Управляющий Сюй поспешно поклонился и, потянув за собой Лю Саня, отправился оплатить услуги врача. Гу Чэньюань же, бросив суровый взгляд, направился к выходу, но вдруг остановился и обернулся к Цюй Чжаосюэ.

Цюй Чжаосюэ, конечно же, хотела пойти с ним, но, увидев, что Гу Чэньюань смотрит на нее со странным выражением, а стражники не двигаются с места, растерялась. Что все это значит?

Почему он не разрешает ей идти? И зачем этот взгляд, полный жалости?

Цюй Чжаосюэ подавила странное чувство и вопросительно посмотрела на него. Гу Чэньюань, нахмурившись, немного подумал, подошел к ней и спросил: — Ты уверена, что хочешь пойти?

Что это значит? Почему она не должна хотеть?

Видя серьезное выражение лица Гу Чэньюаня, Цюй Чжаосюэ поняла, что он действительно спрашивает ее мнение. Несмотря на удивление, она серьезно ответила: — Прошу, Ваша Светлость, позвольте мне пойти с вами. Я буду молчать, как рыба, и не стану мешать.

Выражение лица Гу Чэньюаня не смягчилось. Он внимательно посмотрел на нее, и, убедившись, что она говорит правду, сказал: — Жди снаружи. — Он махнул рукой стражникам, разрешая им следовать за ним. Все вышли из сарая и, ведомые слугой, направились к комнате Цзян Вэньжуй.

Гу Чэньюань поправил одежду и, не заходя внутрь, постучал в дверь.

Дверь открыла Цзиньсю. Увидев Гу Чэньюаня, она поспешно поклонилась, доложила о его прибытии и проводила его в комнату. Цюй Чжаосюэ осталась ждать в прихожей за ширмой. К счастью, оттуда было слышно, что происходит внутри.

Цзян Вэньжуй слишком хорошо ее знала. Даже если другие ее не узнают, Цзян Вэньжуй наверняка сможет…

Кроме того, внутри ее, вероятно, ждала сцена романтического воссоединения, а у нее не было никакого желания на это смотреть…

Как она и предполагала, вскоре из комнаты послышались тихие всхлипывания Цзян Вэньжуй, нежные и мягкие, словно шелест ивовых листьев на ветру. Цюй Чжаосюэ отчетливо слышала каждое слово. — Ваша Светлость, я слышала от господина Юнь, что служанка, которая убиралась, не вытерла воск с пола, и я поскользнулась. Но со мной все в порядке. Она еще молода и, конечно, не хотела этого. Может быть, Ваша Светлость, накажете ее не слишком строго?

Слушая нежный голос Цзян Вэньжуй, Цюй Чжаосюэ покрылась мурашками и невольно поежилась. Тут послышался голос Юнь Сючжу: — А-Жуй, ты слишком добра. Эта служанка, зная о своей вине, не только не пришла просить прощения, но и сбежала. Это говорит о ее дурном характере. Возможно, она сделала это нарочно, чтобы навредить тебе. Зачем ты за нее заступаешься?

В голосе Юнь Сючжу слышались нотки упрека, беспокойства и нежности. Цюй Чжаосюэ подумала, что они действительно идеальная пара!

Неудивительно, что автор выбрал их главными героями. С беспечным и прямолинейным характером прежней Цюй Чжаосюэ, даже если бы она и получила этот брак, вряд ли он был бы долгим.