Глава 4. Чжаосюэ. Часть 1

Гу Чэньюань стоял, высокий и стройный, в темно-пурпурном чиновничьем одеянии, которое подчеркивало его благородный вид. Однако выражение его лица оставалось бесстрастным. Он наблюдал, как Цюй Чжаосюэ выходит из камеры, и лишь слегка нахмурился, заметив на ее тюремной одежде кроваво-красное иероглифа «обида», написанное поверх иероглифа «узник». Когда Цюй Чжаосюэ, медленно передвигаясь, подошла к нему и почтительно поклонилась, выражение его лица смягчилось.

— Не стоит благодарности, — сказал он. — Ступай с Чжу Цином, пусть он поможет тебе переодеться. Подожди меня в доме.

Чжу Цин, стоявший рядом, вышел вперед и поклонился. — Я Чжу Цин. Госпожа Цюй, прошу вас, следуйте за мной.

Цюй Чжаосюэ обратила внимание на приятный юношеский голос. Перед ней стоял юноша с чистым и открытым лицом, лишь немного выше ее ростом. Он приветливо улыбался, показывая острые зубки, и жестом приглашал ее следовать за ним. Он казался простым и смышленым.

Цюй Чжаосюэ очень захотелось потрепать его по голове, но она сдержалась. Она хотела спросить Гу Чэньюаня о том, как он собирается расследовать дело, но, сделав лишь шаг вперед, заметила, как князь невольно отстранился и, оглядев ее, сморщил нос.

Цюй Чжаосюэ посмотрела на свою грязную тюремную одежду, испачканную кровью, и все поняла.

Она провела в тюрьме несколько месяцев, и ее одежда, конечно же, не могла остаться чистой. От нее исходил запах затхлости, который был неприятен даже ей самой. Неудивительно, что избалованный князь не мог этого вынести. Однако он сдержался, лично выслушал ее в тюрьме и даже сейчас не сказал ей об этом прямо. Он действительно был добросовестным и воспитанным человеком.

Но Цюй Чжаосюэ, желая скорее очистить свое имя, все же спросила: — Ваша Светлость, после того, как я приведу себя в порядок, мы отправимся вместе расследовать дело?

Гу Чэньюань понял, что его непроизвольная реакция могла ее задеть, и, чтобы скрыть смущение, кашлянул. — Госпожа Цюй, вы пока что обвиняемая, и мне не подобает появляться с вами на людях во время расследования.

Цюй Чжаосюэ подняла глаза на Гу Чэньюаня и моргнула.

Она с таким трудом выбралась из тюрьмы, а он хочет, чтобы она оставалась в резиденции? Как же тогда она будет расследовать дело?..

Цюй Чжаосюэ снова поклонилась. — Я должна выполнить поручение того, кто мне доверился. Князь Шэнь поручил мне помогать вам в расследовании, и я обязана это сделать. Иначе, если я умру, не оправдав своего имени, я не знаю, как буду смотреть в глаза князю Шэню в загробном мире. Прошу вас, позвольте мне помочь.

Склонившись в поклоне, Цюй Чжаосюэ не поднималась, ее лицо и фигуру скрывали черные волосы.

Гу Чэньюань молча смотрел на нее, потирая пальцы за спиной. Наконец, он тихо вздохнул. — Поднимитесь. После того, как вы приведете себя в порядок, следуйте за Чжу Цином ко мне.

Цюй Чжаосюэ, услышав это, выдавила из себя улыбку, поблагодарила Гу Чэньюаня и послушно отправилась с Чжу Цином переодеваться.

На самом деле, она понимала, почему Гу Чэньюань не хотел брать ее с собой. Он просто боялся, что она сбежит…

Если бы он, будучи главой столичной полиции и суда, заступился за осужденную на смерть, а потом позволил ей скрыться, то лишился бы и должности, и титула…

Но бежать она пока не собиралась. В Чанъани была строгая охрана, и хрупкой женщине, как она, вряд ли удалось бы сбежать.

Гу Чэньюань ее явно переоценивал…

Впрочем, он все же позволил ей помыться, что говорило о его доброте.

Цюй Чжаосюэ продолжала размышлять о Гу Чэньюане, все больше интересуясь Чжу Цином. Хотя за ней следовали несколько грозных охранников, это не мешало ей завести с юношей разговор и попытаться выведать какую-нибудь информацию.

Однако Чжу Цин оказался не так прост. Он отвечал на все вопросы, но делал это так, что Цюй Чжаосюэ, несмотря на все свои старания, так ничего и не узнала о семье, прошлом и жизни Гу Чэньюаня.

Цюй Чжаосюэ чуть не закатила глаза.

Какой хозяин, такой и слуга…

Чжу Цин, сохраняя вежливую улыбку, проводил Цюй Чжаосюэ во двор и, достав приготовленную одежду, сказал: — Госпожа Цюй, князь велел вам переодеться в мужскую одежду, чтобы вам было удобнее. Это моя новая одежда, которую я ни разу не надевал. Надеюсь, вы не откажетесь.

Цюй Чжаосюэ взяла черную одежду и провела по ней рукой. Она не разбиралась в тканях, но чувствовала, что это дорогая вещь.

И это была мужская одежда.

Лучше и быть не могло!

Цюй Чжаосюэ улыбнулась и поблагодарила Чжу Цина. Юноша позвал женщину. — Момо Ван, не могли бы вы помочь госпоже Цюй помыться?

Момо Ван, улыбаясь так, что ее лицо покрылось морщинками, охотно согласилась и проводила Цюй Чжаосюэ в ванную комнату.

Ванная, хоть и не была роскошной, оказалась чистой и опрятной. В ванне уже была налита горячая вода. После тюремной жизни Цюй Чжаосюэ не была привередлива и считала, что любое место лучше темной, сырой и грязной камеры. Она с радостью сняла одежду и погрузилась в воду. Удобно устроившись в ванне, она закрыла глаза и блаженно вздохнула.

Момо Ван, видя ее довольный вид, сказала с улыбкой: — Госпожа, если вам что-нибудь понадобится, зовите меня. Но поторопитесь, не заставляйте князя ждать слишком долго.

Цюй Чжаосюэ с готовностью согласилась и, быстро моясь, начала вспоминать детали дела.

Все началось с того, что во время встречи в доме маркиза Тайсин Юнь Шэн, дочь герцога Лян, пригласила ее и других девушек в Абрикосовый сад отведать сушань, пообещав, что ее брат, Юнь Сючжу, сопроводит их на прогулке по пруду Цюйцзян. Цюй Чжаосюэ (в прошлой жизни) хотела найти возможность остаться наедине с Юнь Сючжу, чтобы признаться ему в своих чувствах. Она рассчитывала, что Юнь Шэн, дружившая с сестрами Цзян, отправится их искать, и у нее появится шанс.

В день происшествия Цюй Чжаосюэ, жившая в районе Сюаньян, расположенном к западу от Восточного рынка, вышла из дома и направилась в аптеку Сунь, первую лавку с западной стороны рынка. Там она купила порошок кротона и положила его в свой розовый мешочек, вышитый лотосами. Как раз в это время за ней пришла Цин Со, служанка Цзян Вэньжуй. Вместе со своей служанкой Цюй Чжаосюэ села в карету маркиза Тайсин, которая приехала за ней.

Карета, въехав на Восточный рынок, остановилась у Павильона Юньсян. Девушки вместе с Цзян Вэньжуй зашли в магазин забрать руцюнь, сшитый для Юнь Шэн, и заодно осмотреться. Они примерили несколько нарядов и купили немного дорогой ткани, после чего вернулись в карету и отправились в Абрикосовый сад.

В саду, ожидая Юнь Шэн, Цюй Чжаосюэ нашла возможность подсыпать яд в чайник. Позже Цзян Вэньжун, проиграв партию в го, расстроенная, выпила чаю, в то время как Цзян Вэньжуй не притронулась к своему напитку. К несчастью, Цзян Вэньжун, выпив чашку чая, отравленную Цюй Чжаосюэ, почувствовала себя плохо.

Вот как все произошло. Было много способов подставить ее, но с момента происшествия прошел уже месяц, и даже если бы она смогла придумать несколько версий, найти вещественные доказательства и свидетелей было бы очень трудно. Оправдаться казалось почти невозможным.