Глава 5. Чжаосюэ. Часть 2

В конце концов, это была комната, где произошло убийство. Страх молодого слуги был вполне понятен.

Цюй Чжаосюэ вздохнула. Даже ей было не по себе, возвращаясь сюда, не говоря уже о слуге…

Войдя в Беседку Слушания Дождя, Цюй Чжаосюэ поняла, что управляющий Сюй не преувеличивал.

По сравнению с другими беседками, эта была почти в два раза больше, но выглядела запущенной, словно сюда давно никто не заходил. Поэтому никто не стал снимать обувь у входа. В центре комнаты стоял низкий квадратный стол, на котором, как и в тот день, стоял белый фарфоровый чайник и четыре чашки.

В восточной части комнаты стояла ширма с изображением Чанъэ, летящей на Луну, а за ней — доска для игры в го. В западной части — ширма с изображением Цзинвэй, пытающейся засыпать море камнями, а за ней — кровать.

Воспоминания перенесли Цюй Чжаосюэ в день преступления.

Тогда, после того как управляющий Сюй проводил их в комнату, три сестры уселись за низким столом.

— А-Чжао, — с улыбкой обратилась Цзян Вэньжуй к Цюй Чжаосюэ, — сегодня в Павильоне Юньсян тебе так шла та ткань «пудровая дымка»! Ты в ней выглядела такой прелестной. Почему ты ее не купила?

Юная Цзян Вэньжун поддержала сестру. Цюй Чжаосюэ смущенно улыбнулась, теребя пальцами подол платья. Опустив голову, она пробормотала: — Мне она не очень понравилась. Да и дома у меня достаточно одежды.

— Вот как… — Цзян Вэньжуй широко раскрыла глаза и слегка нахмурила брови. Покручивая в руках платок, она сказала: — Мне тоже понравилась эта ткань. Я думала, ты ее купишь, и не хотела покупать такую же. Если бы я знала, что ты не собираешься ее брать, то обязательно купила бы себе…

Лицо Цюй Чжаосюэ вспыхнуло, она еще ниже опустила голову. — Если тебе нравится, сестрица, купи себе. Я действительно не собиралась ее покупать.

Голос Цюй Чжаосюэ становился все тише. Под пристальным взглядом Цзян Вэньжуй она чувствовала себя крайне неловко. Цзян Вэньжуй с интересом склонила голову набок и, внимательно посмотрев на Цюй Чжаосюэ, сказала: — Когда мы раньше вместе ходили в Павильон Юньсян, ты ничего не покупала, хотя примеряла много тканей. Но потом я видела на тебе одежду из тех тканей, которые ты не купила. Когда я спрашивала тебя об этом, ты говорила, что потом передумала и вернулась за ними. Я боюсь, что и в этот раз будет так же. Просто хотела узнать, чтобы не купить такую же ткань. У меня не было злого умысла.

Цюй Чжаосюэ что-то невнятно промычала в ответ и, сославшись на то, что чай все еще не принесли, подмигнула своей служанке Ло Ин. Они быстро встали и вышли в прихожую. Накинув туфли, Цюй Чжаосюэ открыла дверь и столкнулась с Цин Со, служанкой Цзян Вэньжуй.

Цин Со разговаривала со служанкой, которая несла чай. Увидев Цюй Чжаосюэ, она с улыбкой повернулась к ней. — Госпожа Цюй, что вы здесь делаете? Я как раз хотела попросить слугу принести нам черный чай. Вторая госпожа не любит зеленый.

Цюй Чжаосюэ потерла слезящиеся глаза и глубоко вздохнула. — Я хотела узнать, почему до сих пор нет чая. Очень пить хочется.

Служанка с чаем тут же низко поклонилась, прося прощения. — Простите, госпожа, это моя вина.

По голосу Цюй Чжаосюэ поняла, что служанка совсем юная. — Ничего страшного, — сказала она и, взяв Ло Ин за руку, вернулась в комнату. Увидев, что сестры Цзян уже начали играть в го, она с облегчением вздохнула.

Ткани в Павильоне Юньсян были очень дорогими, а портные и вышивальщицы заламывали цены. Гораздо выгоднее было шить одежду самой.

Цюй Чжаосюэ пожала плечами. Вспомнив о своей задаче, она села у окна и стала наблюдать за входом в Абрикосовый сад, боясь пропустить карету дома герцога Лян. Время от времени она похлопывала себя по карману, проверяя, на месте ли порошок кротона.

Вскоре все служанки увлеклись игрой. Цюй Чжаосюэ, видя, что ширма надежно скрывает ее от посторонних глаз, решила действовать. Она достала порошок кротона и уже собиралась насыпать его в чайник, как вдруг услышала голос Цзян Вэньжун: — Цзиньсю, узнай, есть ли у них какая-нибудь выпечка. Я проголодалась.

Цюй Чжаосюэ вздрогнула. Услышав, что Цзиньсю ушла выполнять поручение, она поспешно спрятала порошок обратно в карман и, как ни в чем не бывало, села на место. Когда Цзиньсю вернулась с выпечкой, Цюй Чжаосюэ не решалась продолжить.

В этот момент у входа в Абрикосовый сад остановилась карета. Цюй Чжаосюэ не видела, кто из нее вышел, но заметила, что Цзиньсю и Цин Со тоже смотрят на вход. Она услышала, как они перешептываются, упоминая «карету дома герцога Лян», и поспешила выйти, не взяв с собой Ло Ин.

Спустившись по лестнице, она увидела двух дам, входящих в сад, и разочарованно повернула назад. Поднимаясь по лестнице, она случайно столкнулась с кем-то.

Девушка, которая была ниже ее ростом, упала на пол и стала извиняться. Цюй Чжаосюэ узнала в ней служанку, которая приносила чай. Хотя Цюй Чжаосюэ тоже чуть не упала, ей стало жаль хрупкую девушку. Она помогла ей подняться. Служанка не переставала благодарить ее, съежившись и вытирая слезы. Казалось, она очень испугалась.

Цюй Чжаосюэ не стала ее ругать, лишь посоветовала быть осторожнее. Вернувшись в комнату, она увидела, что сестры Цзян подошли к решающему моменту в игре, и все служанки, затаив дыхание, наблюдали за ними. Воспользовавшись моментом, Цюй Чжаосюэ быстро насыпала порошок в чайник. Когда игра закончилась, Цзян Вэньжун отбросила фишку и с досадой надула губы. — Я никогда не могу выиграть у тебя, сестра!

— Ты еще мала, — мягко улыбнулась Цзян Вэньжуй, убирая с доски фишки. — Еще пару лет практики, и ты обязательно меня победишь.

Казалось, эти слова утешили Цзян Вэньжун. Она весело рассмеялась. — Нет, давай еще партию! — Увидев, что Цзян Вэньжуй согласна, она обратилась к Цзиньсю: — Цзиньсю, принеси чаю.

Цзиньсю с готовностью отправилась к столу и налила чашку чая. Сердце Цюй Чжаосюэ бешено колотилось. Она не знала, когда подействует порошок кротона, и с напряжением смотрела на Цзян Вэньжун. Та выпила чай, вытерла рот платком, закатала рукава и приготовилась продолжить игру. Но как только она расставила фишки, ее лицо исказилось от боли. Она схватилась за грудь и вдруг с громким криком вырвала прямо на игровую доску.

Женщины закричали. Цюй Чжаосюэ застыла на месте, с ужасом глядя на происходящее. Все ее тело дрожало.

Что случилось? Она же подсыпала кротон!

Цюй Чжаосюэ инстинктивно хотела позвать врача. Она пошла к двери, спотыкаясь на каждом шагу. Но у выхода ее остановила Цзян Вэньжуй. — Все присутствующие здесь — подозреваемые. Никто не может уйти.

— Но… это не я! Мне нужно позвать врача, чтобы он осмотрел А-Жун…

Цюй Чжаосюэ попыталась вырваться, но Цин Со преградила ей путь. Вместе с Цзян Вэньжуй они крепко держали ее. Ло Ин, увидев, что ее госпожу обижают, бросилась на помощь. В разгар этой суматохи дверь распахнулась. На пороге стоял управляющий Сюй с перекошенным от ужаса лицом. — Быстро, зовите врача! — закричал он. — И сообщите в полицию!

Снаружи послышались крики. Воспоминания Цюй Чжаосюэ прервались, и она вернулась в реальность.

В реальности она была окружена стражниками. Снаружи доносились громкие крики, почти такие же, как в ее воспоминаниях…