Не из пугливых

Старик был сгорблен и выглядел иссохшим, но сила в его руках была огромной.

Он крепко держал меня, не отпуская. В запястье чувствовалась острая боль, но я все равно не могла вырваться из его рук.

Кукареку.

Раздался крик петуха, на горизонте показался лучик света, и красное солнце медленно поднялось из-за гор, осветив все небо.

Бумажные фигуры вдруг замерли. При солнечном свете я могла видеть их еще яснее.

Казалось, что бумажные фигуры были посыпаны фосфором — при повышении температуры они начали интенсивно гореть. Вскоре они превратились в пепел. Черный дым клубился, мешая мне видеть папу и маму.

Пламя бушевало, и фигуры папы и мамы быстро утонули в черном пепле и густом дыму.

Как бы я ни плакала и ни кричала, это было бесполезно. В конце концов дым рассеялся, и пепел развеялся по всей деревне легким ветерком, словно порхающие бабочки.

Я снова посмотрела, но нигде не было и следа родителей.

— Это все ты, это все ты! Если бы не ты, папа и мама не умерли бы…

Слезы текли, как бурный поток из прорвавшейся плотины. Старик оставался невозмутимым. Возможно, мой плач его раздражал, и он сильно ударил меня по руке:

— Сейчас рано оплакивать. Это был Проход солдат Инь, они пришли за Чжао Лаоецзы. Возможно, они ошиблись и забрали твоих родителей. Следуй моим указаниям, и ты обязательно найдешь их.

Мои родители не умерли?

Я, с заплаканными глазами и пузырями соплей, мгновенно расплылась в улыбке. Главное, чтобы с папой и мамой все было в порядке.

— Хорошо, я послушаю вас. Я просто хочу поскорее найти своих родителей.

В данный момент у меня не было другого выхода. Ущелье Чжу не такое уж большое и не такое уж маленькое. Здесь у меня не было ни знакомых, ни родственников, и кроме как следовать за стариком, лучшего способа не было.

Вернувшись в большой дом, я увидела, что он снова полон людей. Я искала родителей повсюду, но не нашла их. Похоже, папа и мама действительно пропали.

Похороны Чжао Лаоецзы продолжались, ничто не нарушало их хода. Монахи, проводившие ритуал перехода для Чжао Лаоецзы, держали в руках четки и что-то бормотали, говоря, по сути, о том, чтобы Чжао Лаоецзы поскорее переродился.

Исчезновение родителей никак не повлияло на людей в большом доме, и они, похоже, не собирались помогать мне искать их.

Хотя папа и мама пропали, наша семья Фу больше всего ценит приличия, поэтому, несмотря ни на что, нельзя было пренебрегать этикетом.

Я встала на колени вместо отца, с белой тканью на голове, позади почтительных потомков. У семьи Чжао действительно было много детей и внуков, целая толпа людей стояла на коленях.

Желтые ритуальные деньги разлетались по небу. Сегодня небо было пасмурным, но ветер был сильным.

Все Ущелье Чжу было окутано черными тучами, царила необъяснимая, давящая атмосфера.

Возможно, это потому, что умер Чжао Лаоецзы, этот великий благодетель, и все Ущелье Чжу скорбело по нему, даже само небо было тронуто.

Все прошло гладко, гроб Чжао Лаоецзы был глубоко зарыт в могилу. Эта сцена была похожа на похороны бабушки.

Похороны закончились, и у меня, естественно, не было причин оставаться в Ущелье Чжу. Но я еще не нашла родителей, как я могла уйти?

— Девочка, похоронные дела господина закончились. У меня есть немного денег для тебя на дорогу, смотри…

Сказала полная женщина, которая в тот день привела нас в дом. Она по-прежнему была величественна и благородна, даже белая одежда не могла скрыть ее полноты и знатности.

Смысл ее слов был очевиден: она хотела, чтобы я ушла.

С детства я росла без родителей, хотя бабушка меня любила, но я рано научилась читать по лицам.

Сейчас эти люди хотели, чтобы я ушла, но не могли сказать об этом прямо. Конечно, я не собиралась доставлять им неудобства.

— Спасибо, тетя. Я уеду, сегодня же. У меня есть свои деньги.

Я слегка улыбнулась, и на лице моем появилась, как мне казалось, очень светлая улыбка.

Женщина с улыбкой кивнула, видимо, очень довольная моим ответом.

— Только мои родители приехали по вашему приглашению, чтобы выразить соболезнования Чжао Лаоецзы. Теперь мои родители пропали, ни живых, ни мертвых. Если я уйду, сердце мое будет беспокоиться.

Шутки в сторону, я хоть и молода и неопытна, но это не значит, что я мягкотелая, которую легко запугать.

— Это…

Люди в главной комнате переглянулись. Никто не знал, какую боль я переживала. Исчезновение родителей уже само по себе было достаточно, чтобы свести меня с ума.

Очевидно, они не ожидали, что меня будет так трудно отделаться. В этот момент высокий, мускулистый мужчина резко встал, его лицо было полно свирепости:

— Что это значит?

— Мы были приглашены выразить соболезнования Чжао Лаоецзы. Теперь мои родители пропали без вести. Разве вы не несете за это ответственность?

В конце концов, я не из пугливых. Этот мускулистый мужчина, хоть и выглядел свирепым и отвратительным, но я девушка нового века. Как я могла поддаться темным силам?

Мужчина шаг за шагом подошел ко мне, пока не наклонился, и наши носы не оказались почти вплотную.

— Чжао Да, не пугай эту девочку.

Глаза мужчины были свирепыми, он сверкнул на меня взглядом, но все же послушался полную женщину и отошел в сторону. Похоже, этот мужчина был старшим сыном полной женщины, то есть старшим внуком Чжао Лаоецзы.

Внешне спокойна, как собака, а внутри паника — это, наверное, про меня.

По сравнению с этим здоровяком я была всего лишь слабой женщиной, неспособной даже курицу связать. Если бы он действительно напал раньше, сейчас я бы уже стонала на земле.

— Это наша ошибка, ошибка семьи Чжао. Раз уж твои родители пропали в нашем Ущелье Чжу, то я, конечно, обязана помочь тебе найти их. Но мы не держим посторонних, так что ты пока уезжай.

Вот как, мягко не получилось, перешли к жесткости.

Как говорится, настоящий мужчина может и согнуться, и разогнуться. Хотя я женщина, я тоже могу так поступить.

К тому же, в семье Чжао так много людей, а я одна. Под чужим кровом поневоле склонишь голову. Раз уж они дали мне ступеньку, я, естественно, должна ею воспользоваться.

Но, конечно, нельзя было показывать, что я подчинилась под угрозой. Поэтому я спокойно встала и направилась к двери, с выражением гордости на лице.

— Что за человек…

Как только я вышла из большого дома Чжао, дверь тут же закрылась за мной. Я была абсолютно уверена, что если бы не моя проворность, сейчас пострадала бы моя нога.

Бесцельно идя по деревенской дороге, я не чувствовала ничего, кроме беспомощности.

Папа и мама исчезли вместе с бумажными фигурами. Я даже не знала, были ли пропавшие папа и мама моими настоящими родителями.

Если нет, куда они делись?

Почему не пришли за мной?

Если да, они живые люди, как они могли обратиться в пепел вместе с бумажными фигурами?

Целая череда вопросов оставила меня в полном замешательстве.

Сейчас мне негде было остановиться, и уже приближался полдень. Если я буду продолжать бродить, то, боюсь, не доберусь до дома до темноты.

Я видела, как проходящие мимо жители Ущелья Чжу смотрят на меня странными взглядами, что меня очень смущало. Как назло, старик, делающий бумажные фигуры, который обещал помочь мне найти родителей, тоже куда-то исчез.

— Тетя, в деревне есть мастер бумажных фигур?

— Это сгорбленный старик, ездит на трехколесном велосипеде.