Не причиню тебе вреда

— Упрямая вещица, а. Не волнуйся, я, старик, не причиню тебе вреда.

Старик принял свирепый вид, и группа призраков, бывших зеленолицыми и клыкастыми, тут же вернулась в нормальное состояние, их лица выражали страх.

Старик потащил меня, словно цыпленка, к развалившейся двери, дверной косяк которой вот-вот должен был рухнуть.

Тупая боль, я открыла глаза и обнаружила, что лежу на полу.

Пол был влажным и холодным, воздух пах плесенью и благовониями, так что я чуть не задохнулась.

Зажженная свеча давала слабый желтоватый свет. Подняв голову, я увидела черно-белую фотографию покойного, освещенную пламенем.

На фотографии был молодой мужчина, но у него было несколько редких волосков, большая часть скальпа была обнажена.

Лицо его, казалось, было покрыто язвами, все в оспинах, очень страшное.

Большие желтые зубы были обнажены. Я видела, как его щека дернулась, а рот расплылся во все более широкой ухмылке, изгиб которой доходил до ушей.

— Сын, тебе это нравится?

— Если нет, отец тут же убьет ее. Если нравится, оставь ее себе в жены.

Старик воткнул три палочки благовоний в курильницу. Мужчина на фотографии, выглядевший отвратительно, с улыбкой кивнул:

— Отец, где ты достал эту девушку? Эта девушка — редкая Девушка Четырех Инь. Если я смогу использовать ее, я смогу восстановить свою душу, и мне не придется оставаться запертым в рамке.

На черно-белой фотографии мужчина высунул ярко-красный язык и облизал свои потрескавшиеся губы, в его глазах читалась жадность. Я поняла, что он видит во мне добычу.

Неужели моя юная жизнь, мне всего двадцать с небольшим, закончится в этой мрачной маленькой комнате?

— Пожалуйста, не ешь меня. Я готова стать твоей женой, сделаю все, что угодно, только не ешь меня.

Как девушка нового века, я, конечно, не стала бы плакать и кричать при встрече с опасностью. В этот момент мне нужно было успокоить этих двух призраков, чтобы получить шанс выжить.

Хотя он выглядел некрасиво, но если это спасет мне жизнь, то почему бы и не стать его женой? Потом я найду способ сбежать, разве не так?

— Ты действительно хочешь стать моей женой?

Лицо мужчины выразило радость. Я поняла, что есть шанс, но не думала, что это толкнет меня в огненную яму.

— Хм, люди — коварные и подлые существа. Раз уж ты согласна стать моей женой, то мы, конечно, должны заключить брачный контракт.

Брачный контракт?

Неужели современные призраки настолько осторожны?

— Встань на колени!

Сильный рывок поднял меня с земли, а затем колени подогнулись, и я упала на колени, совершенно не готовая к этому.

Как говорится, кланяйся небу, земле и родителям, но под угрозой человек вынужден склонить голову.

Внезапно в указательном пальце появилась острая боль. Я опустила голову и увидела, как выступили красные капли крови, медленно двигаясь по белой нити в сторону рамки.

Белая нить, словно осьминог, крепко присосалась к моей ране. Я изо всех сил дернула, но это было бесполезно. Вскоре белая нить окрасилась в ярко-красный цвет от крови.

— Выпей.

В миске, которую протянул старик, была черная жидкость, пахнущая сильным запахом крови. Нахмурившись, я, конечно, не хотела ее пить.

Увидев мое нежелание, старик тут же схватил меня за длинные волосы до пояса и потянул назад. Потеряв равновесие, я не удержалась и упала назад.

Миска упала на землю и разбилась. Глаза старика покраснели, он выглядел как леопард, увидевший добычу.

Хлоп-хлоп.

С резким звуком две сильные ладони старика опустились на мои щеки. В ушах сразу же зазвенело.

За всю жизнь меня ни разу не били по лицу. В этот момент обида нахлынула на меня.

Не успели слезы потечь, как ветхая дверь была выбита снаружи. Старик и мужчина на фотографии вздрогнули от испуга.

— Ты что такое?! Смеешь портить мне дело?!

Прерванный в процессе заключения контракта, старик пришел в ярость и бросился на незнакомца.

— Отец, отец, не надо!

Не успел мужчина на фотографии договорить, как старик уже бросился на мужчину в красном древнем одеянии.

После нескольких раундов старик даже не коснулся края одежды мужчины, зато сам запыхался.

Я не понимала, какую роль играет эта нить, окрашенная кровью, но это определенно не к добру.

Мужчина, запертый в рамке, определенно не мог причинить мне вреда. Я тут же встала, схватила ножницы и, под испуганным взглядом мужчины на фотографии, перерезала нить, соединявшую мой палец и рамку.

В тот момент, когда ножницы опустились, конец красной нити, присосавшийся к моей ране, тоже отпал.

— Нет…

Не дожидаясь, пока мужчина на фотографии договорит, я схватила фотографию и со всей силы швырнула ее на землю. Рамка разбилась, и вверх поднялась струйка белого дыма.

Мужчина в красном тем временем быстро расправился со стариком. Я увидела, как мужчина наступил на старика своим черным длинным сапогом.

— Убить его?

Вздернутый тон, словно мелодия, призывающая души.

Как сказал тот старый господин, негоже благородному мужу не мстить за обиду. Я кивнула, но сострадание заставило меня покачать головой.

Возможно, мужчина в красном просто вежливо спросил и не последовал моему совету. Старик жалобно закричал и исчез.

— Люди такие хлопотные. Ладно, скорее уходи отсюда, это не место для тебя. И когда будешь выходить, не смотри в котел у двери.

Я еще не успела разглядеть лицо мужчины в красном, как он уже ушел.

Люди, знаете ли, любопытны, и я не исключение. Если бы он не предупредил меня, я бы, конечно, и не подумала смотреть в котел.

Подойдя к двери, я действительно увидела большой котел. Из него еще шел пар. Подойдя ближе, я чуть не вырвала вчерашний ужин.

Я присела у стены и безудержно рвала, пока желудок не опустел и не вышла желчь. Только тогда я смогла остановиться.

Сквозь слезы я увидела знакомую фигуру — это была бабушка!

Бабушка хоть и умерла, но после стольких странных событий, кто знает, может, это и была бабушка.

Я тут же бросилась за ней, но оказалась на пустой улице. По обеим сторонам улицы горели редкие уличные фонари, но нигде не было фигуры, похожей на бабушку. Только порывы холодного ветра шевелили волосы у моих ушей.

Раздосадованная, я поспешила повернуться и уйти, но обнаружила, что картина перед глазами полностью изменилась.

Прежде оживленного ночного рынка больше не было, осталась только немощеная грунтовая дорога. Холод поднялся от моих ступней до макушки.

Раз уж оживленного рынка больше нет, значит, все люди на нем были призраками?

Я не смела долго думать и тут же поспешила по памяти к сыхэюаню, но после исчезновения рынка я словно потеряла ориентацию. В этот момент я металась, как муха без головы.

— Эй! Девушка, что ты здесь делаешь?

— Здесь даже днем никого нет, не говоря уже о ночи. Скорее уходи, чтобы не увидеть чего-нибудь нечистого.

В тишине ночи позади меня внезапно раздался человеческий голос, но я не осмелилась обернуться.

— Не бойся, я человек. Мне нужно в усадьбу Чжу. Тебе по пути?