Разбитая курильница

После того как автобус остановился, мы с девушкой в белом платье вышли вместе. Сразу же девушка направилась в сторону моста Яо Гоу и в мгновение ока исчезла в ночи.

Я еще подумала, что девушка так быстро идет, будто у нее крылья выросли.

Отец изо всех сил уговаривал водителя переночевать у нас дома и уехать завтра на рассвете, но тот в конце концов отмахнулся, сказав, что не нужно, и отец больше не настаивал.

— Пап, ты не видел девушку в белом платье, которая вышла со мной из автобуса? Я видела, как она пошла в сторону моста Яо Гоу.

Мои небрежные слова заставили отца нахмуриться. Он не видел девушку в белом платье.

— Я видел только тебя одну, выходившую из автобуса. Не пугай меня посреди ночи.

Хотя я и сомневалась в ответе отца, но не стала долго раздумывать. Как можно было не заметить живую молодую девушку? Наверное, отец просто не обратил внимания.

Домой я добралась уже после двух часов ночи. Несмотря на усталость от дороги, спать мне совсем не хотелось.

Бабушку уже перенесли в главную комнату. В деревнях есть обычай: умирающего человека не оставляют в спальне, а переносят в главную комнату.

В детстве, когда родители часто уезжали на заработки, бабушка была самым близким мне человеком. Теперь, глядя на нее, лежащую при смерти на кровати, сооруженной из двух скамеек, я чувствовала себя очень плохо.

— Сяосу, скорее, пусть бабушка увидит тебя, иначе она не захочет уходить…

Мама, закрыв лицо руками, всхлипывала, слезы неудержимо катились сквозь пальцы.

Ноги словно налились свинцом, я не могла сделать ни шагу.

Я опустилась на колени рядом с бабушкой, но ее глаза были пустыми, она смотрела в потолок и что-то бормотала. Она уже не узнавала свою любимую внучку.

— Двадцать три года, выйдешь замуж… иначе умрешь, Сяосу, помни это…

Это были последние слова, которые я услышала. Сказав их, бабушка навсегда закрыла глаза.

Я думала, что буду рыдать навзрыд, но оказалось, что я просто оцепенела, словно забыла, как плакать.

Поскольку бабушка была известной прорицательницей в округе, многие доверяли ее предсказаниям, а в обычное время она была добра к людям. Теперь, когда она умерла, почти все жители деревни пришли выразить соболезнования.

Люди всхлипывали. Я словно по наитию подняла голову и посмотрела в сторону двери, где увидела белую фигуру.

Это была та девушка из автобуса.

Подумала я.

Я тут же бросилась туда, но у двери уже никого не было, только предрассветный ночной ветер шевелил волосы у висков.

В недоумении я повернулась, собираясь войти во двор, как вдруг меня сильно хлопнули по плечу. Обернувшись, я увидела белое платье, а когда ветер откинул длинные волосы, показалась бледная шея.

Присмотревшись, я поняла, что на шее нет головы, только копна длинных волос.

Ужас, страх.

Я хотела закричать, но голос застрял в горле, хотела бежать, но ноги стали как две вареные лапшины, мягкие и бессильные.

Наконец, от ужаса и сильного горя, я закатила глаза и потеряла сознание.

Вокруг стоял шум, смутно смешанный с плачем. Я увидела пару бледных рук, покрытых гниющей плотью, тянущихся ко мне.

После крика я наконец очнулась. Шум в ушах все еще стоял.

Увидев солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, я вздохнула с облегчением. Был разгар зимы, но меня вдруг прошиб холодный пот.

Краем глаза я заметила что-то белое у кровати, и сердце мое словно остановилось. Все, что произошло прошлой ночью, было живо в памяти, глубоко врезалось в сознание и не могло быть стерто.

Не знаю, была ли это галлюцинация от переутомления или я видела сон, но помню, что тот человек, нет, тот призрак, был ужасен.

Медленно повернув голову, я увидела белое платье и тут же вздохнула с облегчением. К счастью, это было просто белое длинное платье.

— Проснулась? Ну ты даешь, целый день ехала, а ночью выбежала и упала в обморок… Если бы не те, кто пришел выразить соболезнования бабушке, ты бы проспала на улице всю ночь.

Вошла двоюродная сестра, неся миску лапши. По выражению ее лица нельзя было понять, радуется она или горюет. Бабушка никогда не любила двоюродную сестру, и у них не было глубоких чувств друг к другу…

Оказывается, прошлой ночью я действительно упала в обморок. Неудивительно, что затылок слегка болел. Проведя рукой, я обнаружила большую шишку.

— Вот, надень это платье… Белое — это как раз, чтобы проводить бабушку в последний путь.

После ухода двоюродной сестры я кое-как съела несколько ложек лапши с луковым маслом и встала, чтобы одеться и умыться.

Согласно альманаху, завтра самый подходящий день для похорон, поэтому семья единогласно решила воспользоваться этим днем, чтобы предать бабушку земле.

Пятно крови на подоле платья привлекло мое внимание. Бирка еще не была снята, как оно могло запачкаться?

Хотя в некоторых регионах уже введено кремация, многие в деревнях по-прежнему выбирают погребение в землю, особенно старшее поколение. У них всегда была мысль о том, что прах должен вернуться в землю. А некоторые старики считают, что кремация…

Бабушка не была исключением, поэтому вся семья последовала ее последней воле и решила предать ее прах земле путем погребения, что, казалось, не очень экологично.

В траурном зале стояла фотография бабушки. На фотографии бабушка улыбалась ласково и добродушно.

Я стояла снаружи главной комнаты, кончик носа слегка щипало, а глаза горели.

Не успела я пролить слезы, как вдруг услышала звук разбивающегося предмета.

Подняв голову, я увидела, что курильница перед фотографией бабушки разбилась на две части. Пепел рассыпался по столу, а часть упала на пол.

Ласковая улыбка бабушки на фотографии постепенно исчезла, сменившись искаженным лицом.

Я увидела, как ее глаза широко распахнулись, рот раскрылся, обнажив окровавленные зубы.

Я тут же рухнула на пол, закрыла глаза и закричала. Родные и друзья, услышав шум, прибежали и увидели меня, дрожащую, прислонившуюся к двери и указывающую на траурный зал.

— Фотография… фотография…

Голос мой дрожал. Я не знаю, кто поднял меня с пола, но помню, что даосский священник, который занимался оформлением траурного зала, увидев разбитую курильницу, позвал группу людей и они начали суетиться в главной комнате.

Под расспросами двоюродной сестры я посмотрела на фотографию на алтарном столе. Улыбка бабушки снова стала прежней, ласковой, словно все, что произошло только что, было лишь иллюзией.

— Нет, мне показалось.

Я выдавила улыбку, которая была хуже плача. Выражение лица двоюродной сестры было немного сложным, но в конце концов она ничего не сказала, просто принесла мне стакан горячей воды.

Выйдя из главной комнаты, я увидела, что лицо даосского священника было очень мрачным. Лица папы и дяди, следовавших за ним, тоже были пепельно-серыми.

На алтарном столе стояла новая курильница, и с фотографией покойной тоже не было ничего необычного. Казалось, ничего не произошло, но я была абсолютно уверена, что мне не показалось.

Возможно, из-за испуга, после завтрака под теплым солнцем меня начало клонить в сон.

Между сном и бодрствованием я увидела двоюродного брата и бабушку.

Двоюродный брат сидел на корточках, играя с подаренным мной электрическим паровозиком, а бабушка приближалась к нему.