Бумажная невеста

— Кто заставил тебя вернуться? — не ответила бабушка на мой вопрос, лишь произнесла старым и слабым голосом. — Ну что ж, такова твоя судьба, бумажной невесте не избежать предопределения…

Бумажная невеста?

Это слово я слышала чаще всего в последнее время. Я не знала, что оно означает, и тем более не понимала, какое отношение бумажная невеста имеет ко мне.

— Бабушка, что такое бумажная невеста?

Не успела я опомниться, как бабушка, сидевшая на корточках на полу, исчезла. Вместо нее появилось бесконечное множество бумажных фигур.

Эти бумажные фигуры с красными губами и зелеными глазами словно ожили и бросились на меня. В последний момент я проснулась от кошмара.

Лунный свет, холодный как вода, проникал сквозь старинные резные окна и ложился на одеяло. Я радовалась, что это был всего лишь страшный сон, но при этом чувствовала необъяснимое раздражение от этой ночи.

Раньше я очень любила ночную тишину, особенно летнюю ночь с пением цикад, звездами и бабушкиным веером. Но теперь я больше не испытывала к ночи прежней любви, оставалось только отвращение.

Просыпаться посреди ночи было ужасно. Я ворочалась, но никак не могла уснуть. Достала телефон, чтобы посмотреть время, но обнаружила, что он выключен.

Как ни странно, в этом месте очень плохая связь. Моя обычная сеть 4G тоже исчезла, и я не могла не только пользоваться интернетом, но даже звонить или отправлять сообщения.

Снаружи комнаты было тихо. По идее, Чжао Лаоецзы еще не похоронили, и ночью должны были быть люди, которые держат бдение. Почему же снаружи не было ни звука?

Возможно, это было наивное бесстрашие, но даже после стольких странных событий я не могла подавить своего любопытства. В тот момент я забыла о руках, вытянувшихся из-под кровати вечером.

На цыпочках я подошла к окну и увидела, что главная комната напротив ярко освещена, но пуста.

Разве здесь не принято держать бдение?

Хотя смерть человека подобна угасанию свечи, смерть человека и угасание свечи нельзя сравнивать. Поэтому по нашим обычаям бдение нужно держать три ночи.

Раньше бабушка рассказывала, что если к телу прикоснется кошка или собака, оно может ожить. Есть еще одно поверье, похожее на поверье о седьмом дне: через три дня после смерти человек возвращается домой, чтобы навестить родных, поэтому те, кто держит бдение, должны дождаться возвращения души умершего.

Если посчитать время, сегодня как раз третья ночь после смерти Чжао Лаоецзы. Если ничего не изменится…

Мои размышления прервались, когда я увидела сгорбленную фигуру, медленно поднимающуюся по ступенькам от входа и направляющуюся к алтарю.

Вскоре фигура повернулась ко мне лицом. Я присмотрелась — это был Чжао Лаоецзы.

Чжао Лаоецзы вернулся?!

Я дрожала, спрятавшись за шторой, не смея издать ни звука.

Как верно сказал тот старый мудрец: кто часто ходит ночью, тот обязательно встретит призрака.

Я встретилась взглядом с душой Чжао Лаоецзы. Я была абсолютно уверена, он меня увидел!

Он словно овладел техникой легких шагов и быстро полетел ко мне. Меньше чем через три секунды он уже стоял по другую сторону окна, глядя мне прямо в глаза.

Чжао Лаоецзы с искаженным лицом прижался к стеклу, один его глаз осматривал щель между двумя шторами.

Я не смела пошевелиться, только медленно опустилась, прикрыв рот рукой.

В состоянии крайнего страха человек не может говорить. Пустая комната, жуткая тишина. В ушах отдавался только стук моего бешено бьющегося сердца.

Внезапно снаружи вспыхнул луч света, и вместе с ним раздался голос: — Кто там?

Появление человеческого голоса заставило меня вздохнуть с облегчением. Снова посмотрев, я увидела, что за окном пусто, ни следа Чжао Лаоецзы.

С подкосившимися ногами я легла на кровать. Теперь мне уже не было любопытно, что происходит. Я натянула одеяло на голову и лежала, дрожа.

Не знаю, кто это сказал, но призраки не могут навредить человеку, спрятавшемуся под одеялом. Наверное, это правило подземного мира.

Спрятавшись под одеялом, я, не знаю, от усталости или от недостатка кислорода, заснула.

Проснувшись снова, я примерно определила время — должно было быть уже утро. Я взволнованно откинула одеяло, но снаружи по-прежнему было темно, даже лунный свет исчез.

Теперь я растерялась. Неужели еще не рассвело?

Невозможно, правда?

Часы! Точно, у меня есть часы, я могу посмотреть время.

Электронные часы могут светиться. Хотя в наше время у всех есть телефоны, я все равно по привычке ношу часы.

Посмотрев на время, я увидела, что уже половина девятого.

Хотя зимой светает позже, но не настолько, чтобы в это время было еще совсем темно.

Неужели произошло солнечное затмение?

Снаружи по-прежнему было тихо, не слышно ни единого звука.

Сегодня день похорон Чжао Лаоецзы, но в такой темноте, наверное, все думают, что еще ночь, и еще не проснулись.

Я не осмелилась выйти из комнаты, только съежилась у изголовья кровати, завернувшись в одеяло, и ждала, ждала.

Полчаса, час, полтора часа…

Время шло, и вот уже десять с лишним утра, а небо не показывало ни малейшего признака рассвета.

У человека есть три нужды. Возможно, это была та черная как смоль вода с талисманом, но сейчас у меня сильно скрутило живот, и я мечтала немедленно броситься в туалет.

После некоторой внутренней борьбы я все-таки встала с кровати и побежала в туалет. К счастью, туалет был недалеко от комнаты, иначе я бы, наверное, обмочилась.

Сразу же присев, я испытала сильное облегчение. Только тогда я почувствовала себя лучше.

Когда я выбегала из комнаты, мне не было страшно, но теперь, когда я справилась, меня охватил ужас.

Я слышала историю о мужчине, который пошел в ветхий туалет, чтобы справить нужду. Присев и закончив, он обнаружил, что не взял бумаги. В тот момент, когда он был в полном замешательстве, из-под него вытянулась пара рук. В каждой руке была бумага — красная и белая.

Пока мужчина был в шоке, в ушах у него раздался голос: — Выбирай красную или белую бумагу. Красная бумага — умрешь через три дня, белая бумага — умрешь через семь дней. Не выберешь — умрешь сейчас…

Конечно, тот мужчина в конце концов умер. Как может человек, одержимый призраками, иметь шанс выжить?

Я опустила голову и посмотрела в темную яму. Сюжет из истории не повторился, и я вздохнула с облегчением.

Конечно, истории — это выдумка, но я очень рада, что она не повторилась, иначе я не знала бы, что выбрать. В любом случае, смерть была неизбежна.

Выйдя из туалета, я увидела, что снаружи по-прежнему темно, ни лучика света.

Подумав, я решила пойти в комнату родителей. Я долго стучала в дверь, но она даже не собиралась открываться. В недоумении я толкнула дверь и вошла. Включив свет, я обнаружила, что комната пуста.

Я подумала, что папа и мама куда-то ушли, и внимательно осмотрела двор и его окрестности, но так и не увидела никого. В конце концов, я обыскала весь дом, но не нашла ни одного человека.

Даже невеста, которая часто держала красный веер, исчезла. Казалось, что во всем сыхэюане осталась только я одна живая.