Глава 1 (Часть 3)

— ...

Фан Цзыцзинь спустился по нефритовым ступеням. Его длинные волосы, ниспадающие ниже колен, развевались вместе с ветром от мантии, словно тонкая дымчатая вуаль.

Дыхание Чэнь Линя замерло. Чувство ненависти подступило к горлу. Он невольно повернул голову назад, глядя на императора, чьи длинные волосы были распущены по спине, черные и блестящие, лежащие ровно.

Кто бы мог подумать, что в этой благородной, отрешенной от мира оболочке обитает зверь, безжалостно убивающий невинных.

Он убил семерых его учеников и оставил одного, только чтобы заставить его прийти во дворец и поддерживать жизнь свергнутого императора.

— Ваше Величество приняли решение. Простолюдин больше не нужен Вашему Величеству. Можете ли вы отпустить А Мо и позволить нам, учителю и ученику, вернуться домой?

Снаружи зала ярко светило солнце. Юноша слегка поднял палец, позволяя солнечным лучам упасть на его руку, и без интонаций произнес: — Мгм.

Чэнь Линь облегченно вздохнул, но увидев повернувшегося У Чжэна, почувствовал беспричинный, леденящий ужас, пробирающий до костей.

Зал Сы Я.

Черное золото тянулось по земле, наступила ночь.

Линь Ежань, прислонившись к холодному оконному переплету, с лицом бледным, как бумага, увидела медленно приближающуюся фигуру. Ее тусклые, унылые глаза на мгновение замерли, и только когда человек вошел, она постепенно пришла в себя.

— С годами ты все хуже различаешь людей, но помнишь только меня.

— Если бы одиннадцать лет назад ты так же помнил обо мне, я бы не загнал тебя в тупик.

В глазах Фан Цзыцзиня мерцал искаженный, прерывистый свет, словно на снегу, где прорвало дыру, холодный и пустой.

— Меня заботит не ты, а незавершенная обида.

Линь Ежань сухо рассмеялась: — Не я убила твоих родителей, и не по моей воле ты понес дурную славу. Почему ты не можешь простить меня?

Фан Цзыцзинь посмотрел в темный угол.

У Чжэн вышел из тени: — В деле о государственной измене княжества-защитника осталось много невыясненных моментов. Молодой Император, не разобравшись в истине, без расследования издал указ об истреблении всех девяти поколений рода. Из двухсот семидесяти шести человек в княжестве-защитнике никто не уцелел.

Фан Цзыцзинь кивнул в знак согласия: — Не разобравшись в истине, ты ошибся.

Отношение Линь Ежань резко изменилось. Она пронзительно закричала: — Ты сам не помнишь этого, а используешь это, чтобы отомстить мне? Как тебе не стыдно!

— Почему я мщу тебе? — Глаза юноши, подобные глазам феникса, были очаровательны, как на картине, и даже более завораживающие, чем у мимолетного небожителя. Но если присмотреться, можно было увидеть, что это бледное лицо покрыто светло-красными шрамами, похожими на царапины, оставленные злым духом.

У Линь Ежань перехватило дыхание.

Воздух застыл на несколько секунд.

Фан Цзыцзинь внезапно спросил: — Кто такая сестра?

Линь Ежань вздрогнула, ее застывшие губы растянулись в искаженной улыбке: — Ты наконец сошел с ума.

Взгляд юноши был растерянным.

Линь Ежань продолжала злобно смеяться: — Я твоя мать, маленький зверь.

Веко У Чжэна дрогнуло. Он трижды постучал по ножнам меча.

Внимание Фан Цзыцзиня переключилось на меч. Его растерянный взгляд постепенно прояснился. Он внезапно атаковал, схватив Линь Ежань за челюсти. Его темные зрачки были подобны туману, исходящему от тысячелетнего льда.

— Ты не хочешь жить, я помогу тебе.

Что-то было принудительно направлено к ее рту, движимое бледной рукой Фан Цзыцзиня, пока она не могла сопротивляться.

Она хотела сомкнуть губы, но ее тело, ослабленное болезнью и пережившее неудачную попытку самоубийства, не могло противостоять этой чудовищной пытке.

Сильная тошнота, боль от того, что что-то грызло ее изнутри, мучили хрупкие нервы Линь Ежань. Ее глаза наполнились кроваво-красными слезами. Длинные, неухоженные ногти царапали запястье мучителя, но ничего не менялось.

— Я простил тебя, а кто простит меня? — В этот момент выражение глаз юноши, черных и белых, как у феникса, было неразличимо, вызывая страх в сердце.

Хвост существа был длиной с предплечье взрослого человека, покрытый чем-то багровым. Оно махнуло кончиком хвоста, похожим на стальной гвоздь. Багровая субстанция отслоилась от поверхности кожи, восстановив ее чистый черный цвет.

Рана на запястье Фан Цзыцзиня была уродливой, кровь капала вниз. Глядя на Линь Ежань, лежащую на земле, его бледное лицо приобрело декадентскую красоту.

В его сознании был черный поток, полный злобы, искажений, ненависти. Смешанные крики, плач и рыдания не умолкали, словно бесчисленные злые духи преследовали его, мучая долгие годы.

Теперь наконец наступила тишина.

Фан Цзыцзинь медленно опустил веки, ресницы отбрасывали тень на веки.

— Я устал.

— Ваше Величество, прикажете подать драконий паланкин?

— Она испустила дух?

У Чжэн взглянул на человека, лежащего на земле без признаков жизни. Чтобы успокоить императора, который наблюдал за всем, он проверил артерию на шее и пульс Линь Ежань.

— Свергнутый император мертв.

— Остался еще один...

С тех пор как Инь Хао был заключен в темницу, император не интересовался его жизнью или смертью. Зная, кого не хватает, У Чжэн доложил: — Инь Хао скончался в темнице прошлой ночью.

Длинные и узкие глаза юноши были спокойны, их выражение невозможно было разгадать.

Спустя долгое время послышался неясный, тихий смешок.

— Ли...

— Ваш подчиненный У Чжэн.

— Как ты думаешь, чего я жду?

У Чжэн отступил на шаг и опустился на одно колено.

— Я думал, что сегодня, покончив с этим, что-то изменится, — в глазах Фан Цзыцзиня на мгновение вспыхнула сильная злоба, но тут же исчезла. — Что изменится?

Он сам себе ответил: — Ничего не изменится.

Половину своей жизни он был верен правителю и государству.

Ради так называемой справедливости, так называемой верности, он носил смешную корону супруга, защищал императора, одиноко идя по своему пути.

Белый конь, серебряное копье, пылкое сердце.

Ясный ветер, яркая луна, непревзойденный.

Но в итоге он оказался загнанным в угол, вынужденным бороться за выживание.

Правитель был некомпетентен, злодеи процветали.

Простолюдины были невежественны, плыли по течению.

Он бросил половину своей жизни в гнилые интриги, интригуя против человеческих жизней и судьбы.

Теперь, оглядываясь назад, он чувствовал одновременно смех и слезы.

Чего он все еще ждал?

— Повесь...

— Ваш подчиненный У Чжэн.

Внезапно У Чжэн вспомнил, что Его Величество просто не помнит людей, которых не нужно помнить, но не совершит одну и ту же ошибку дважды, и проворно добавил: — Ба Ту еще не вернулся в столицу.

Отсутствующий взгляд Фан Цзыцзиня медленно моргнул.

— Повесьте их тела на городской стене, чтобы они высохли на ветру. Если при жизни они не смогли быть мандариновыми уточками, пусть после смерти полетят вместе.

— Слушаюсь!