Глава третья: Убийца

— Ваше Величество, хотя наводнение на востоке и устранено, экономика округа сильно пострадала и требует времени для восстановления. Просим Ваше Величество оказать поддержку.

— Ваше Величество, войскам на северной границе по-прежнему не хватает десяти тысяч дань* провизии. Если ее не доставить в ближайшее время, это может вызвать волнения среди людей.

— Ваше Величество, с момента указа о снижении налогов прошло уже три года. Ныне повсюду царит мир и спокойствие, жизнь народа налаживается, все сословия заняты своим делом. Мы смиренно просим Ваше Величество лично отправиться в храм и принести жертвы Небу, дабы показать, как наш правитель заботится о народе и разделяет с ним радости.

— Ваше Величество…

Эх, нелегко быть императором!

Подняв большой веер, я с сочувствием смотрела на несчастного, занятого человека на троне.

Прошло уже десять дней с тех пор, как я попала во дворец. Неожиданно меня, к счастью, назначил Главный управляющий дворца для прислуживания в Зале государственных совещаний.

Каждый день, наблюдая, как мой возлюбленный восседает в Тронном зале и вершит государственные дела, я испытывала неописуемое счастье и сладость в душе.

Подушки были толстыми, столы и стулья безупречно чистыми, тушь давно растерта, чай и салфетки готовы.

Я с энтузиазмом занималась этими ничтожными мелочами. Что поделать, если я, такая бесполезная, ничем не могла помочь, кроме как найти утешение в этих рутинных делах.

Но жадность растет.

Попав во дворец и увидев Сэссёмару, мое ненасытное сердце снова и снова кричало: «Господин Сэссёмару, прошу, взгляните на меня!»

Я понимала, что это неуместно, но мои непослушные глаза все равно смотрели на него, а неудержимая улыбка была направлена к нему. Ночью я бесконечно корила себя, но днем безнадежная Рин все равно продолжала ошибаться и не исправлялась.

Вот как сейчас: Сяо Хун, дворцовая служанка с веером слева от меня, уже устала и тайком задремала. А я, напротив, выглядела бодрой, словно съела пилюлю бессмертия. Неудивительно, что после утреннего приема Сяо Хун всегда насмехалась надо мной. Такая большая разница не могла не навлечь на нее гнев управляющего!

— Докладываю Вашему Величеству, посланник Южных земель ожидает указа за пределами зала и просит аудиенции.

— Пригласить.

Слушая строгий разговор господина Сэссёмару с министрами, я снова невольно глупо улыбнулась: «Хе-хе, дремота Сяо Хун вполне объяснима. Такая прекрасная девушка, ей бы наслаждаться жизнью, прихорашиваться, а не таскать здесь тяжеленный веер и слушать часами скучные государственные дела. Моя ситуация особая, мне нечего сказать, но для нее это, конечно, невыносимо».

— Посланник Южных земель прибыл!

Под четкий голос глашатая, разнесшийся по большому залу, в главный зал вошел худощавый мужчина.

Честно говоря, я не очень умна, но девять лет, проведенных с Сэссёмару, а также три года наедине с Псом-генералом сделали мой разум зрелым. Постоянное влияние двух правителей позволило мне развить значительную чувствительность к текущей ситуации.

Поэтому, как только я услышала о прибытии посланника, мой интерес сразу возрос. Я навострила уши и внимательно слушала каждое слово, стараясь все понять.

В ранние годы я путешествовала с Сэссёмару по разным землям, и мы бывали в гористых Южных землях. Дедушка Дзякен говорил, что эта страна была давним союзником Западных земель. Вероятно, этот посланник прибыл для укрепления сотрудничества и обмена.

«Четыре страны в согласии – мир обретен», — эти слова я не раз слышала от Пса-генерала за те три года, что была блуждающей душой. Их смысл даже такой тупица, как я, давно поняла: «Четыре страны» означают четыре демонические страны – Восточную, Западную, Северную и Южную. Многолетние распри между ними приводили к страданиям народа. Начиная с поколения Пса-генерала, Западная демоническая страна стремилась к подавлению беспорядков и объединению. Ныне Восточная демоническая страна уже нами покорена, с Северной демонической страной мы находимся в состоянии противостояния, а Южные земли, как союзник и резервные войска, всегда были верным партнером Западных земель. Пёс-генерал рассказывал множество примеров, когда одна страна, действуя в одиночку, терпела поражение. Именно поэтому добрососедские отношения между Западными и Южными землями особенно ценны. Как говорил Пёс-генерал в свободное время, по отношению к ним нужно только одно: успокаивать, и еще раз успокаивать.

— Ваше Величество, до нас дошли слухи, что Северные земли снова проявляют активность. Наш правитель специально приказал мне принести Вам военную карту Северных земель для Вашего использования.

Военная карта!

В моей голове загудело. Действительно, отношения между Западными и Южными землями глубоки. Такую важную вещь, король Южных земель отдает своими руками?

Нет, что-то не так. Даже если эти страны находятся далеко друг от друга, имея такое сокровище, они должны были бы атаковать сами?

Как же так…

Не успела я додумать, как посланник уже поднялся, держа карту в руках.

Чем больше я думала, тем страннее мне казалось, и по моему сердцу пробежала легкая тревога.

Внезапно краем глаза я заметила вспышку холодного света. Не успела я даже крикнуть, как кинжал, отливающий зловещим сине-зеленым блеском, возник из ниоткуда и устремился к Сэссёмару.

Было тихо, я не слышала ни звука. Кровь прилила к голове, все мои мысли сосредоточились на одном: Сэссёмару в опасности!

Нет!

Я не позволю!

Не знаю, откуда взялись силы, но я, размахивая веером, бросилась вперед и обрушила удар на убийцу.

Попала!

Воспользовавшись преимуществом того, что я была ближе всех к Сэссёмару, я ударила!

Тот человек пошатнулся от моего удара, словно безумной, но эти несколько секунд задержки сделали его положение безвыходным. Придворные ринулись вперед, и убийца, упав, был схвачен.

Как хорошо, как хорошо, Сэссёмару в безопасности!

Я стояла там, оцепенелая, веер соскользнул к моим ногам. Мои глаза увлажнились, я не могла вымолвить ни слова, лишь смотрела на суетящихся внизу людей, дрожа всем телом.

Поднялся ветер. Его завывание добавляло этому шумному залу некую жутковатость. После мгновенного покачивания мое тело медленно обмякло на ветру. Последним, что я запомнила, была чернильная кровь, стекающая с уголка рта убийцы, а затем – полная темнота.