Се Ваньфан уловила в воздухе аромат пудры, причем явно не один, и почувствовала легкое отвращение. Однако при госпоже Цю она не подала виду, особенно заметив, что та, улыбаясь от всей души, словно не испытывала никакого дискомфорта.
Она невольно задумалась: то ли у госпожи Цю действительно широкая душа, то ли ее умение скрывать свои чувства достигло совершенства?
Войдя в садовый зал, Се Ваньфан сразу увидела Гу Чжаочжи. Он сидел за низким столиком справа от Хэ Ланьцзяня, небрежно держа в руке чашу с вином, и наблюдал, как тот, не попав стрелой в вазу, сокрушается. На губах Гу Чжаочжи играла легкая, многозначительная улыбка, полная ехидства.
Остальные, увидев это, тут же злорадно засмеялись:
— Отлично! Теперь у нас есть еще один шанс.
В этот момент раздался нежный, смеющийся голос:
— Не радуйтесь раньше времени, господа. Хотя мой супруг в этом раунде не может давать подсказки, я вполне могу попробовать свои силы.
Кто-то одобрительно хлопнул в ладоши:
— Какой боевой дух, госпожа!
Женщина в длинном светло-розовом платье из тонкого шелка, услышав это, бросила на Хэ Ланьцзяня очаровательную улыбку, на которую тот ответил нежной улыбкой.
Се Ваньфан, увидев это, невольно нахмурилась.
Хэ Ланьцзянь, заметив их, улыбнулся и махнул рукой госпоже Цю:
— Идите же, идите сюда! Я просил вас встретить госпожу Гу, почему так долго? Хорошо, что А Ло как раз подошла.
Госпожа Цю, улыбаясь, ответила:
— Дорога скользкая, немного задержались.
Се Ваньфан незаметно посмотрела на наложницу по имени А Ло.
— Госпожа Гу, садитесь рядом с Цзычу, — Хэ Ланьцзянь приветствовал ее и велел служанке налить вина.
Она с улыбкой поблагодарила и, подойдя к Гу Чжаочжи, грациозно поклонилась.
Гу Чжаочжи окинул ее взглядом и небрежно сказал:
— Садитесь, — но не потрудился подвинуться, чтобы освободить ей место.
Се Ваньфан села рядом с ним, поближе, и остановила служанку, которая собиралась налить ей вина:
— Мне родниковой воды, пожалуйста, — затем, повернувшись к Хэ Ланьцзяню и остальным, которые смотрели на нее, добавила: — За Наследным Принцем нужно присматривать.
Все понимающе кивнули и больше не настаивали.
Она обернулась и встретилась взглядом с Гу Чжаочжи, который смотрел на нее с загадочной улыбкой.
Они сидели так близко, что Се Ваньфан, не ожидая встретиться с ним взглядом, невольно замерла.
Он произнес с легкой иронией, так, чтобы слышала только она:
— Оказывается, моя супруга — такая заботливая жена.
Се Ваньфан, не меняя улыбки, ответила тем же тоном:
— Я как раз хотела поговорить с тобой и собиралась посмотреть, удобно ли тебе сейчас. Но госпожа Хэ Лань оказалась так любезна.
— Да ну? — Гу Чжаочжи улыбнулся и сделал глоток вина. — Что такого срочного ты хотела мне сказать, что пришлось приехать сюда?
Она почувствовала в его словах скрытый смысл и тут же безжалостно пресекла его попытки подшутить:
— Я же сказала, что это по пути.
— О? — он приподнял бровь и слегка кивнул. — О-о-о.
Се Ваньфан вдруг захотелось его придушить.
В этот момент наложница Хэ Ланьцзяня, А Ло, с очаровательной улыбкой обратилась к госпоже Цю:
— Сестра, раз уж вы вернулись, то продолжайте.
Госпожа Цю великодушно ответила:
— Нельзя же менять игрока на середине игры. Раз уж ты начала, то продолжай.
А Ло, казалось, хотела еще раз отказаться, но Хэ Ланьцзянь махнул рукой и сказал с улыбкой:
— Ладно, ладно, если вы будете и дальше так любезничать, то скоро рассвет наступит. А Ло, давай быстрее, все ждут.
Тогда она, грациозно поклонившись, подошла к полутораметровому бронзовому светильнику.
Се Ваньфан считала, что это можно назвать просто «светильником», потому что он выглядел очень странно. Он был похож на вращающийся фонарь, собранный из нескольких продолговатых ажурных бронзовых пластин. Однако основание было гораздо шире, и «светильник» медленно вращался на нем. Внутри не было свечей, но множество красных нитей, словно паутина, беспорядочно цеплялись за выступы на пластинах.
А Ло, нахмурившись, посмотрела внутрь светильника, затем нерешительно протянула руку и осторожно потянула за одну из нитей.
Слегка потянув, она вытащила нить целиком.
Зрители реагировали по-разному: кто-то был разочарован, кто-то не мог скрыть радости, ну а Гу Чжаочжи, как всегда, невозмутимо наблюдал за происходящим.
Се Ваньфан заметила, что А Ло с досадой убрала руку.
Ею овладело любопытство, и, не в силах сдержаться, она наклонилась к Гу Чжаочжи и тихо спросила:
— Что это за игра?
— Это новая игра Цзычуаня, — ответил Гу Чжаочжи. — Только одна из этих нитей привязана к нефритовому колокольчику. Кто ее вытащит, тот и выиграл.
Его объяснение было кратким и понятным, и Се Ваньфан сразу все поняла.
— Но если Хэ Ланьцзянь получит возможность давать подсказки, то Резиденция Хоу Цзинань гарантированно победит? — спросила она, взглянув на бронзовый кувшин, стоявший посреди стола.
— Для этого ему сначала нужно получить такую возможность, — многозначительно ответил Гу Чжаочжи, указывая на разбросанные вокруг кувшина стрелы. — К тому же, эта игра хитроумно устроена, в ней есть секрет. Каждый, кто выигрывает раунд в метании стрел, может выбрать одно из двух: либо дать подсказку своему партнеру, либо с помощью специального механизма изменить положение нитей.
Се Ваньфан вспомнила, что он мастерски стреляет из лука, и спросила:
— А почему ты не участвуешь?
— Я участвовал, — ответил он. — Но Цзычуань посчитал, что музыканты слишком неуклюжи и недостойны быть моими партнерами, поэтому сделал меня судьей.
Се Ваньфан посмотрела на Хэ Ланьцзяня и, улыбнувшись, сказала:
— Мне кажется, он просто боится, что ты будешь выигрывать каждый раунд, и другим не достанется шанса.
Гу Чжаочжи улыбнулся. Заметив ее интерес, он спросил:
— Хочешь попробовать?
Се Ваньфан, немного поколебавшись, спросила:
— Если я не найду колокольчик, это не повредит твоей репутации?
Он не ожидал такого вопроса. Немного помедлив, он ответил:
— Это всего лишь игра, играй как хочешь.
Тогда она кивнула, и ее улыбка стала шире:
— Хорошо, я попробую.
Гу Чжаочжи посмотрел на нее и вдруг спросил:
— Ты поэтому не любишь выходить в свет?
Се Ваньфан, сосредоточенно наблюдая за тем, как А Ло пытается найти колокольчик, небрежно ответила:
— Да, в вашей Столице слишком много правил. Малейшая оплошность, и люди начнут говорить, что семья Се тянет тебя вниз. Лучше уж избегать таких ситуаций.
Гу Чжаочжи помолчал и сказал:
— Когда мой отец просил императора о нашем браке, он, должно быть, предварительно обсудил это с твоей семьей. Тебе следовало попросить отца отказаться.
Она вдруг замерла, не оборачиваясь и не говоря ни слова.
Он тоже больше ничего не сказал и сделал глоток вина.
— Давайте, давайте, начнем новый раунд! — Хэ Ланьцзянь позвал остальных, закатывая рукава, решив показать все, на что способен. — Не верю, что вам снова так повезет меня остановить!
С этими словами он схватил короткую стрелу и метнул ее.
Но как раз в тот момент, когда стрела должна была попасть в цель, что-то пролетело мимо и со звоном сбило ее с траектории. Затем раздался мелодичный звон, и все увидели, что другая стрела попала в кувшин. Проследив за ее траекторией, они поняли, что это был Гу Чжаочжи.
Хэ Ланьцзянь, опомнившись, тут же возмутился:
— Цзычу, ты же судья! Как ты можешь помогать другим против меня?!
Гу Чжаочжи спокойно ответил:
— Моя супруга хочет поиграть. — Эти слова заставили Хэ Ланьцзяня тут же замолчать. Затем Гу Чжаочжи повернулся к Се Ваньфан и сказал: — Иди.
В отличие от того азарта и уверенности, которые она испытывала в Павильоне Чернильной Судьбы, сейчас, под взглядами всех присутствующих, Се Ваньфан, еще не встав с места, почувствовала, как вспотели ее ладони.
— Может быть… — она вдруг захотела отказаться.
— Не бойся, — сказал Гу Чжаочжи. — Я рядом. Это всего лишь развлечение, играй как хочешь.
Услышав его слова, Се Ваньфан сделала глубокий вдох, кивнула и решительно направилась к светильнику.
Хэ Ланьцзянь, видя, что она не торопится и, в отличие от других, не рассматривает расположение нитей сверху вниз, а смотрит сквозь прорези в пластинах, спросил:
— Госпожа Гу, может, хотите, чтобы Цзычу дал вам пару советов?
Се Ваньфан, подумав, кивнула и обратилась к Гу Чжаочжи:
— Наследный Принц, не могли бы вы остановить вращающийся механизм?
Гу Чжаочжи подошел к светильнику, посмотрел на вращающийся фонарь и спросил:
— Просто остановить, не меняя положения нитей? — Хотя один шанс изменить положение нитей не гарантировал победу, он не хотел лишать ее возможности.
Она уверенно кивнула:
— Просто остановить.
Он нашел механизм и нажал на защелку.
Вращающийся светильник тут же остановился.
Се Ваньфан сделала несколько шагов назад, словно что-то ища. Наконец, остановившись перед одной из пластин, она вынула серебряную шпильку из волос, присела на корточки и просунула ее тонкий конец в одно из отверстий.
Все с любопытством наблюдали, что она делает.
Хэ Ланьцзянь, догадавшись, что она задумала, не выглядел встревоженным, а, наоборот, довольно улыбнулся.
В этот момент Се Ваньфан ловко повернула запястье, и изнутри раздался мелодичный звон. Уголки ее губ приподнялись, она потянула сильнее, и что-то со стуком ударилось о стенку светильника.
Затем, подняв голову, она с улыбкой сказала:
— Я его достала.
—… — Все переглянулись. И это сработало?
Гу Чжаочжи тоже смотрел на нее с удивлением.
Хэ Ланьцзянь, скрестив руки на груди, уверенно заявил:
— Не радуйтесь раньше времени, госпожа Гу. Я все рассчитал. Колокольчик невозможно вытащить через эти отверстия. Теперь вам будет еще сложнее его достать.
— Вы сказали, что нужно достать его любым способом, но не уточнили, что его нужно «вытащить», — спокойно ответила Се Ваньфан. — Сейчас он у меня под контролем. Если вы считаете, что нужно держать его в руке, чтобы выиграть, то я могу попросить вашего слугу разбить эту пластину.
Хэ Ланьцзянь: …
Гу Чжаочжи вдруг рассмеялся.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|