Свет в конце туннеля (Часть 1)

Свет в конце туннеля

Принцесса Цзинь про себя выругалась. Вот распутник! Даже перед старшими не скрывает своей похотливой натуры!

— На чем мы остановились? — Сяо Цинчэнь сделал глоток чая. — Ах да, похищение девушки. Его поступок раскрыли и донесли до наследного принца. Наследный принц спросил меня: «Знаешь ли ты, какое наказание по закону полагается за похищение девушки из хорошей семьи?» Но я не силен в юриспруденции, поэтому не смог ответить.

— Да что тут сложного? — выпалила принцесса Цзинь. — Нужно просто найти свод законов или спросить любого ученого-законника, и все станет ясно.

Ли Мама наконец поняла, что похищение раскрыто, и, видя, что принцесса еще ничего не подозревает, поспешно сказала:

— Госпожа, у вас одежда мокрая. Позвольте мне помочь вам переодеться.

Принцесса Цзинь встретилась с ней взглядом и, поняв намек, встала:

— Младший господин, прошу вас немного подождать. Я скоро вернусь.

— Я с удовольствием беседую с вами, принцесса, — кивнул Сяо Цинчэнь. — Возвращайтесь скорее.

Принцесса Цзинь выдавила из себя улыбку и поспешно направилась во внутренние покои вместе с Ли Мама.

Юань Ци тут же подбежал к Сяо Цинчэню и тихо сказал:

— Я осмотрел подсобки во внешнем дворе. Там только слуги и работники, слишком много людей. Думаю, девушка во внутренних покоях.

Сяо Цинчэнь нахмурился. Разведчик видел, как девушку внесли через задние ворота, ведущие во внутренний двор. Но им, мужчинам, попасть туда будет непросто.

Он тянул время, чтобы принцесса Цзинь не успела спрятать девушку, но становилось все позднее. Если принц Цзинь скоро не вернется, ему придется уйти.

Как только они свернули за угол галереи, Ли Мама, убедившись, что вокруг никого нет, схватила принцессу Цзинь за руку:

— Похоже, Сяо Цинчэнь узнал о похищении.

— Но ты же говорила, что никто не видел! — воскликнула принцесса Цзинь.

— Ли Лянь клялся, что никто не видел, — с тревогой ответила Ли Мама. — Но разве вы не поняли, что имел в виду Сяо Цинчэнь?

— Сначала я тоже испугалась, но он вел себя так спокойно…

— Не бывает таких совпадений! Мы только-только привели девушку, и тут же появился этот бес, да еще и спрашивает про наказание за похищение. Он же явно намекает на нас!

Принцесса Цзинь занервничала и топнула ногой:

— Что же делать?!

— Хм… Уже поздно, — Ли Мама немного подумала. — Давайте просто будем с ним любезны, он же не останется здесь на ночь? Как только он уйдет, мы спрячем девушку в другом поместье. Даже если он подаст жалобу, без доказательств нам ничего не будет!

— Да, так и сделаем! — Принцесса Цзинь с облегчением кивнула и хотела вернуться в зал.

— Госпожа! — Ли Мама остановила ее. — Вы же сказали, что идете переодеваться. Нужно хотя бы сделать вид.

*

В передней зале Сяо Цинчэнь ломал голову, бессознательно потирая большой и указательный пальцы правой руки о рукав.

— Может, просто потребовать у них девушку? — предложил Юань Ци.

— Если они будут все отрицать, я ничего не смогу сделать. Принц Цзинь — честный человек, это наверняка затея принцессы…

Не успел он договорить, как послышались быстрые шаги. Сяо Цинчэнь замолчал.

— Брат Цинчэнь! Это правда ты!

В комнату вбежала яркая девушка тринадцати-четырнадцати лет. На ней было платье из желтого тиснёного шёлка, а голову украшал изысканный головной убор с жемчугом и инло.

Увидев ее, Сяо Цинчэнь сначала нахмурился, а затем расплылся в улыбке и поклонился:

— Приветствую вас, княжна Сянпин.

Княжна Сянпин подбежала к нему, схватила за рукав и радостно спросила:

— Брат Цинчэнь, почему ты здесь? Ты пришел ко мне?

Сяо Цинчэнь переглянулся с Юань Ци, оба еле сдерживали улыбки.

Они как раз думали, как попасть во внутренний двор, и вот, пожалуйста, сама возможность пришла к ним!

Хотя Сяо Цинчэнь слыл повесой, всем было известно, что княжна Сянпин влюблена в него. Юная княжна, выросшая в роскоши и всеобщем обожании, не скрывала своих чувств и желаний.

Обычно Сяо Цинчэнь избегал ее. Принцесса Цзинь очень баловала свою единственную дочь, и та, если что-то шло не по ее воле, начинала капризничать и плакать, чем ужасно раздражала Сяо Цинчэня.

Но сегодня… хе-хе!

Сяо Цинчэнь вдруг почувствовал благодарность к своим родителям за то, что наградили его такой привлекательной внешностью.

— У тебя очень красивый головной убор с жемчугом и инло, — сделал он ей комплимент.

Сянпин вся засияла от счастья и, склонив голову, погладила украшение:

— Правда? Мне его подарила моя тетя, жена принца Сюань. Она прислала много интересных вещиц. Хочешь посмотреть?

Сяо Цинчэнь без труда добился своего и радостно улыбнулся:

— Конечно!

Возможно, впервые увидев его таким доброжелательным, Сянпин застыла, словно зачарованная.

«Нефрит среди людей, непревзойденный господин!» Эта улыбка заставила ее задуматься о том, какие украшения она наденет в день своей свадьбы.

— Не будем терять времени, пойдем прямо сейчас? — поторопил ее Сяо Цинчэнь.

Сянпин, не скрывая радости, повела его за собой, постоянно оглядываясь, словно боясь, что он вдруг исчезнет. Сяо Цинчэнь, мастерски играя роль прекрасного принца, отвечал ей улыбкой на каждый взгляд, отчего сердце Сянпин билось еще сильнее.

Юань Ци, шедший позади, не забывал о своей задаче и постоянно осматривался по сторонам. Но внутренний двор был слишком большим, повсюду были стены и галереи, которые загораживали обзор. К тому же, уже темнело, и он начинал волноваться.