Красавица ждет на западной веранде (Часть 1)

Красавица ждет на западной веранде

— Правда! Наше судно только что прибыло в порт, мы увидели здесь оживление и решили посмотреть! — Сяо Мань чуть не плакала от волнения.

Но лицо Сяо Цинчэня стало серьезным. Он подозвал Юань Ци и что-то шепнул ему на ухо. После этого Юань Ци протиснулся сквозь толпу и исчез в неизвестном направлении.

Юнь Тан насторожилась, не понимая, что задумал этот младший господин. Неужели он боится, что они убегут, и послал слугу за подмогой?

Неужели они, две молодые девушки, представляют такую угрозу?

— Давайте так, — Сяо Цинчэнь снова принял беззаботный вид и, растянув губы в улыбке, сказал. — Оставьте мне какой-нибудь залог. Когда найдете жилье, пришлите за ним человека, и к тому времени я уже буду знать, отстирается ли пятно.

С залогом проблем не было. Юнь Тан вспомнила о нефритовой шпильке с изображением облаков, которую носила в волосах, и потянулась к ней.

— Госпожа! Это матушка Чжай недавно вам купила, она очень дорогая! — Сяо Мань поспешно схватила ее за рукав.

Не успел Сяо Цинчэнь ничего сказать, как его поклонницы презрительно фыркнули, скрестив руки на груди:

— Смешно! Неужели младший господин станет красть твою шпильку? В его дом рекой текут редкие подношения, он на них даже не смотрит, как же он может...

Не дав ей договорить, Юнь Тан повернулась и перебила ее:

— Если он на них не смотрит, откуда вы знаете? Вы что, были там? Какие у вас с ним отношения? Если это вас не касается, не вмешивайтесь, а то подумают, что младший господин сговорился с вами, чтобы меня обмануть!

— Я… ты… — поклонница онемела, указывая на Юнь Тан пальцем, но не находя, что ответить.

Сяо Цинчэнь улыбнулся еще шире.

Юнь Тан, не раздумывая, вытащила шпильку и протянула ее Сяо Цинчэню:

— Младший господин прав. Вот, возьмите эту шпильку!

Но Сяо Цинчэнь покачал головой:

— То, что вы так легко отдаете, вряд ли вам дорого. Я хочу… — он указал на нефритовый кулон на поясе Юнь Тан.

Юнь Тан посмотрела вниз и невольно сжала кулон в руке:

— Этого я не могу отдать. Это единственная вещь, которая осталась мне от матери.

Сяо Цинчэнь опешил. Такого он не ожидал.

Вспомнив о своей покойной матери, он перестал улыбаться:

— Ладно, идите.

Юнь Тан застыла, думая, что ослышалась.

Только что он придирался к ней, словно хотел ее смерти, а теперь просто отпускает?

Видя, что она не двигается, Сяо Мань легонько подтолкнула ее:

— Госпожа, пойдемте отсюда.

Юнь Тан посмотрела на грудь Сяо Цинчэня. Светло-коричневое пятно на лунно-белой ткани сильно бросалось в глаза.

Она знала, как готовится суп с личи. Помимо личи, в него добавляют чернослив, лакрицу и другие ингредиенты, имеющие цвет. Чтобы полностью отстирать пятно, действительно нужно постараться.

Она снова посмотрела на нефритовый кулон, который носила с самого детства. В прошлой жизни ее родители умерли внезапно, не оставив ей ничего. В этой жизни у нее хотя бы есть эта вещь на память, и ей было жаль отдавать ее незнакомцу.

Подумав об этом, она сунула шпильку в руку Сяо Цинчэню и, глядя ему в глаза, серьезно сказала:

— Я обязательно вернусь за ней завтра. Клянусь.

Сказав это, она взяла Сяо Мань за руку и поспешила прочь.

Сяо Цинчэнь, глядя на шпильку в своей руке, усмехнулся. Неожиданная клятва. Интересно, сдержит ли она ее?

Толпа, видя, что больше ничего интересного не произойдет, постепенно разошлась.

Две девушки, которые защищали Сяо Цинчэня, хотели подойти к нему, но он, словно что-то вспомнив, быстро направился к реке и сел в лодку, которая ждала неподалеку.

Вскоре Юань Ци тоже поднялся на борт, и лодочник отчалил.

Сяо Цинчэнь, откинувшись на спинку сиденья, лениво спросил:

— Выяснил?

— Это люди семьи Чу, — тихо ответил Юань Ци. — Тот человек выглядел очень подозрительно, он выделялся в толпе. Я немного последил за ним и увидел, как он встретился с пожилой служанкой принцессы Цзинь. Не знаю, что задумали принцесса Сюань или принцесса Цзинь.

— Какая разница? — фыркнул Сяо Цинчэнь. — Эти сестры ради своего никчемного братца готовы на все.

Юань Ци кивнул:

— Этот Чу Ханьсюэ действительно безнадежен. Много лет пытался сдать экзамены, но безуспешно. Его сестры купили ему винокурню, но он целыми днями пьянствует и не занимается делом. Он уже должен тысячу триста цяней только за винную закваску.

— В Бяньцзине все знают, что у троих детей семьи Чу на всех три мозга: два с половиной у принцессы Сюань, полмозга у принцессы Цзинь, а у Чу Ханьсюэ вообще нет мозгов.

— Но зачем им следить за нами? — недоумевал Юань Ци. — Расследование дела о незаконной торговле поручил нам наследный принц втайне, откуда им об этом знать?

Сяо Цинчэнь покачал головой:

— Пока не знаю. Если это тоже часть плана принцессы Сюань, то она просто второй Чжугэ Лян.

— Министр финансов Чжан Фу только купил дом, как на следующий день чиновник цензората подал на него жалобу. Если это не ловушка, то я не знаю, что это, — Юань Ци, видя, что поблизости нет других судов, продолжил. — Все знают, что Чжан Фу — человек наследного принца. Дом, который стоит две тысячи цяней, продали ему за тысячу триста, а владелец этого дома оказался братом наложницы Чу Ханьсюэ. Все это слишком подозрительно.

— Хотя все улики указывают на семью Чу, и цель этого шага очевидна — подорвать влияние наследного принца при дворе, у нас все еще нет доказательств того, что Чжан Фу был вынужден или подставлен, — Сяо Цинчэнь сделал паузу и добавил. — Единственное, в чем я уверен, так это в том, что этот план не придумала принцесса Сюань, иначе все было бы не так очевидно.

— Наверное, это принцесса Цзинь с ее полмозгом и Чу Ханьсюэ решили проявить «ум», — усмехнулся Юань Ци. — Надеюсь, они допустят ошибку.

— Говорят, что молодая вдова, дружащая с братом наложницы Чу Ханьсюэ, торгует на ночном рынке у моста Чжоуцяо. Но мы исходили все ноги и так ее и не нашли. Зря только пришли сегодня! — Юань Ци потер ноги.