Глава 4: Перемена (Часть 1)

Тан Сяо почувствовал, как его сердце сжалось, похлопал Е Фэя по лицу, позвав: — Е Фэй? Проснись!

Е Фэй по-прежнему не реагировал, на его лице застыла неизбывная усталость, он спал глубоким сном в его объятиях, дыхание было ровным.

Он снова схватил Е Фэя за запястье — признаков отравления не было, казалось, он просто уснул, но Е Фэй всегда спал чутко и просыпался от малейшего прикосновения. Что-то определенно было не так.

Я был неосторожен.

Мысли Тан Сяо пронеслись в голове, и его взгляд тут же остановился на костре — вот оно что!

Он пнул песок, чтобы затушить огонь, крикнул к карете: — Тревога! — и одновременно поднял Е Фэя, бросившись к тени деревьев поблизости.

Это была шестнадцатая ночь, полнолуние высоко висело в небе.

Тан Сяо опустил взгляд, увидел, что земля довольно ровная, наклонился и бросил господина, которого держал на руках, на землю, затем быстро развязал узел на груди, и сумка с плеча тяжело упала за спину.

Тан Сяо протянул руку назад, поймал тяжелый предмет, развернулся и отбросил его вперед. Темно-синяя ткань легко расправилась, и Тысяча Механизмов уже раскрыл свои крылья в его руке.

Вдали послышался шорох раздавленных листьев. Три направления, прибывших... шестеро.

Тан Сяо сосредоточился, внимательно слушая. Тысяча Механизмов резко поднялся, и черная стрела бесшумно вылетела. В нескольких чжанах от него человек упал с ветвей дерева.

Реакция эскортников была гораздо медленнее. Только сейчас они, волоча оружие, спрыгивали с кареты, один за другим, держась за головы, с нетвердой походкой. Сюй Тайань же не двигался вовсе — одурманивающий дым, исходивший из огня, подействовал на всех.

Тан Сяо тут же перешел от нападения к обороне, бросив несколько механизмов, чтобы защитить периметр.

Враги показались из-за деревьев, но не осмеливались наступать. Трое подняли луки и арбалеты и выпустили несколько стрел в сторону каравана.

Стрелы активировали механизмы, подняв облако пыли и песка в радиусе десяти чи.

Как только механизмы немного успокоились, несколько черных теней быстро приблизились. Их прямые мечи мерцали в лунном свете. Они миновали механизмы и устремились прямо в центр построения.

Тан Сяо не двигался, молча наблюдая, как четверо нападавших в черных масках сражаются с эскортниками.

Его приоритетной задачей была защита нанимателя. Пока ситуация на поле боя не прояснилась, он изо всех сил пытался обнаружить возможные засады вокруг.

Однако он не мог позволить своей стороне оказаться в невыгодном положении.

Все четверо эскортников были первоклассными бойцами, но из-за воздействия одурманивающего дыма не могли полностью проявить свою силу.

У одного из эскортников ослабли руки, и его меч выбили. Тан Сяо попутно бросил Отравленный дротик, чтобы отбросить врага за него.

В тот же миг, когда он выпустил скрытый дротик, сзади по диагонали налетел холодный ветер. Тан Сяо, не оборачиваясь, поднял руку и метнул несколько Гвоздей, Сбивающих с Толку Дух. Он определил положение по звуку, и несколько гвоздей перекрыли все возможные пути движения врага.

Как и ожидалось, наступление нападавшего остановилось, и на мгновение он потерял сознание.

Тан Сяо повернулся, и Иглы Ливневого Грушевого Цвета хлынули из Тысячи Механизмов. Человек глухо упал на землю.

Еще один эскортник получил удар мечом и отступил под прикрытием товарища.

Остальные враги были на поле боя. Тан Сяо опустил взгляд, мельком взглянув на Е Фэя, который лежал на боку на земле без сознания. Он заложил под ноги Парящую Звезду, Скрытую Тень, затем метнулся вперед и бесшумно вонзил короткий нож в спину одного из людей в черном.

Тан Сяо не останавливался. Его техника шага Лебедя и Дракона несла его непредсказуемую фигуру, проносясь мимо нескольких человек.

На поле боя, будь то враг или друг, все видели только черное облако, несущее холодный блеск, подобный холодной луне, проплывающее мимо. Сразу после этого еще двое врагов глухо упали на землю.

Оставшийся человек в черной маске крикнул, замахнулся прямым мечом и бросился на Тан Сяо.

Тан Сяо убрал короткий нож, поднял Тысячу Механизмов и собирался контратаковать, когда краем глаза заметил в направлении Е Фэя вспышку огненного света за деревом.

Его сердце подпрыгнуло. Он внезапно активировал механизм Парящей Звезды, Скрытой Тени, и его фигура мгновенно переместилась на тридцать чи. Прямой меч врага пронзил остаточный образ, а Тан Сяо в этот миг, быстрый как молния, уже вернулся к Е Фэю. Короткий нож на поясе со звоном вышел из ножен, и он парировал появившееся из ниоткуда белое лезвие обратным хватом.

Действительно, одного упустил.

Скрытность была настолько велика, что даже он не мог обнаружить следов. Либо это был кто-то из его школы, либо...

— Хех... — Из ниоткуда появился мужчина в белой одежде с кривым мечом в руке. Непрерывное золотисто-синее сияние на мече отражалось в его разноцветных глазах, полных холодной улыбки. — Это ты.

Тан Сяо перевернул запястье, используя короткое лезвие, чтобы отвести силу кривого меча, и одновременно взлетел ногой, нанеся прямой удар в бок противника.

На губах мужчины в белом появилась странная улыбка, и его тело скользнуло назад на несколько чжанов.

Тан Сяо без колебаний поднял Тысячу Механизмов и выпустил стрелу в погоню, но фигура противника, словно призрак, постепенно растворилась в ночи.

— Что ж, до встречи.

Тихий смех и тусклое сияние вместе рассеялись в ночи. Выпущенная впустую стрела арбалета тщетно проскользнула мимо исчезнувшей фигуры мужчины в белом и вонзилась в ствол дерева в четырех чжанах от него, оперение дрожало.

Так это ты.

Тан Сяо убрал Тысячу Механизмов и повесил его за пояс.

В этот момент оставшийся человек в черном беззвучно упал на землю.

Эскортник Чжэн подошел и снял с него платок, закрывавший лицо. У него изо рта шла белая пена, он отравился, покончив с собой.

— Старина Чэн, у этих людей, похоже, есть покровители, — сказал эскортник Чжэн.

— Неважно, сначала посмотрим на Сяо Сина, — сказал здоровяк, которого звали Старина Чэн, указывая на раненого товарища.

— Юный господин? Юный господин! — Только в этот момент Сюй Тайань, кувыркаясь и ползая, выбрался из кареты. — Что случилось! Где юный господин!

Сюй Тайань не владел боевыми искусствами, и одурманивающий дым подействовал на него сильнее всего. Он шатался, стуча себя по голове, споткнулся, выходя из кареты, и упал.

Ближайший эскортник Хань Лю поспешно подхватил его. Сюй Тайань поднялся с земли и увидел недалеко под деревом, как слуга в черном наклонился и поднимает с земли Е Фэя.

— Юный господин! Что с юным господином?

Тан Сяо поднял юного господина в парчовых одеждах на руки, повернулся и пошел к карете, встретив бегущего в панике управляющего. Холодно ответил: — Уснул. Все в порядке.

— Как можно было позволить юному господину спать на земле!

Тан Сяо метнул на него холодный взгляд. Сюй Тайань тут же замолчал, в панике бросился обратно к карете, откинул занавеску, забрался внутрь, зажег лампу, расправил парчовое одеяло на ящиках из вяза, затем снова выбежал и поставил скамеечку для посадки и высадки.

Тан Сяо даже не взглянул, легко прыгнул в карету, наклонился, вошел в салон и положил Е Фэя на парчовое одеяло.

Е Фэй оказался намного тяжелее, чем он ожидал.