Глава 4. Наперехват(Часть 1)

Цинь Мин огляделся, затем, взвалив на спину кожаный мешок, отправился в обратный путь.

Сегодняшняя добыча его вполне устраивала. С этим почти полным мешком еды он какое-то время не будет голодать.

Дорога была нелегкой: под снегом скрывались ямы и камни, но Цинь Мин был в хорошем настроении.

Теперь, когда у него было достаточно еды, он мог не беспокоиться и продолжить тренировки с особыми движениями, надеясь на новый прогресс.

Он с нетерпением ждал прихода ранней весны, времени пробуждения природы.

Сейчас всё вокруг было покрыто снегом и льдом, деревья стояли голыми, и природа казалась безжизненной. Но когда период истощения закончится, Огненные источники в опасных горных районах снова начнут извергаться, Земной свет станет чаще появляться, растения выпустят новые побеги, и природа оживет. Тогда всё вокруг преобразится.

Приближаясь к краю леса, Цинь Мин внезапно остановился, бросил мешок и, крепко сжав охотничьи вилы, резко обернулся.

В темноте появилась пара красных глаз, которые быстро приближались. Зрелище было жутковатым.

У Цинь Мина волосы встали дыбом. Хотя существо было еще далеко, он чувствовал, что оно немаленькое и очень свирепое. Порыв холодного ветра донес до него резкий запах.

Воткнув вилы в снег, Цинь Мин быстро схватил лук и стрелы. Обладая недюжинной силой, он натянул тугой лук, который обычный человек вряд ли смог бы использовать, и выпустил мощную железную стрелу. Звук тетивы эхом разнесся по лесу.

Вдали существо, мчавшееся с явной агрессией, внезапно остановилось, вероятно, пораженное стрелой.

Цинь Мин, собравшись, продолжил стрелять. Проявляя мастерство лучника, он одну за другой отправлял в темноту смертоносные железные стрелы.

Из леса донесся приглушенный рык. Красные глаза исчезли, послышался треск ломающихся веток, и существо скрылось за деревьями.

Цинь Мин не расслаблялся. Неизвестное опасное существо, хотя и было ранено, но не смертельно, и, затаившись в лесу, становилось еще опаснее.

Не медля ни секунды, он схватил мешок и вилы и выбежал из леса на открытое снежное пространство.

Он не хотел оставаться в темноте, опасаясь нападения. Он подозревал, что столкнулся с опасным мутировавшим существом.

Из леса доносился шум, звук снега, с силой отбрасываемого в стороны. Очевидно, существо яростно преследовало его.

Цинь Мин без колебаний выпустил стрелу, которая с глухим стуком вонзилась в толстый ствол дерева, и снег с его ветвей обрушился вниз, как водопад.

Существо снова отступило, затаившись в лесу.

Обычный зверь либо убежал бы, испугавшись, либо, разъяренный ранением, бросился бы в атаку. Но это мутировавшее существо продолжало кружить в темноте, выжидая удобного момента.

Цинь Мин, держа лук наготове, стоял лицом к лесу, готовый к схватке.

Снег на земле вздымался, и большая темная тень несколько раз мелькала среди деревьев. Красные глаза, сверкающие в темноте, внушали страх.

Однако мощные стрелы Цинь Мина, выпущенные с невероятной силой, все же остановили существо. Издав низкий рык, полный разочарования, оно скрылось в лесу.

Лицо Цинь Мина было серьезным. Несмотря на темноту, он разглядел, что это существо передвигалось на двух ногах. Что это за мутант, он не знал.

Он медленно отступал, внимательно осматриваясь, не теряя бдительности, хотя вокруг было тихо.

Даже когда до Огненного источника на краю деревни оставалось меньше ли (≈500 м), он продолжал быть настороже.

Он помнил о печальном опыте других жителей деревни, которых убивали неизвестные существа, нападая из темноты, когда те, почти добравшись до деревни, теряли бдительность.

…

За деревней Шуаншу трое юношей, дрожа от холода, топали ногами и растирали руки, выдыхая клубы белого пара. Их брови покрылись ледяной коркой.

Они ждали на заснеженной тропе, протоптанной Цинь Мином, когда тот уходил в темноту, и тихо переговаривались.

— В такую погоду караулить здесь — просто мучение. Может, ну его? Думаю, он все равно погибнет в лесу и ничего не принесет.

— Погоди. А вдруг ему повезет, как старику Ли, и он найдет у края леса замерзшего зверя?

Эти трое бездельников, привыкших жить за чужой счет, не осмеливались заходить в опасные горные районы, но в деревне вели себя довольно нагло, постоянно клянча еду.

Узнав, что Цинь Мин отправился на охоту, они задумали недоброе — решили подстеречь его и отобрать добычу.

— Этот Цинь Мин ловкий и сильный. Как бы нам самим не попасться.

— Чего бояться? Он только что переболел, наверняка еще слаб. Накинем ему мешок на голову и отберем добычу. Главное — не убить ненароком.

Хотя они и задумали злодеяние, убивать им все же не хотелось. Они хотели лишь украсть добычу Цинь Мина.

Цинь Мин всю дорогу был настороже. Обладая острым зрением, он издали заметил три темные фигуры.

Он тут же присел. Снег и так почти достигал ему до плеч, а теперь он полностью скрылся из виду.

Бесшумно продвигаясь по протоптанной тропе, он наконец узнал в фигурах впереди трех деревенских бездельников.

Цинь Мин остановился на удобном расстоянии, откуда мог слышать их разговор.

Вскоре его лицо помрачнело. Эти трое собирались напасть на него и отобрать добычу!