— Хэй-хо!
Наконец-то всё перенесли.
— Сегодня Грин и дворцовые стражники были заняты даже больше, чем перед свадьбой.
Они не только готовили вечерний пир, но и после обеда отправились в Волшебный лес, чтобы помочь моей королеве с переездом.
Огромные связки магических свитков и инструментов, котлы для зелий, горшки с растениями, шкафы для одежды. Хотя я предлагал заменить всё это на новое, ведь в казне полно денег, но эти вещи сопровождали королеву долгие годы, и, как ни крути, она к ним привязалась.
Берни относила их в спальню одну за другой. В просторной комнате для всего хватало места.
— Постойте, Берни, шкаф!
— Моя королева, приподняв юбку, подбежала и остановила горничных, которые несли шкаф.
Она с восторгом распахнула дверцы, и изнутри хлынул золотистый свет. Мне стало любопытно, что же там такое?
Моя королева взмахнула волшебной палочкой, и перед ней, словно из другого измерения, появились всевозможные, самых разных цветов и фасонов, наряды ведьмы.
Казалось, там было целое иное измерение, и сотни нарядов один за другим появлялись перед ней, чтобы она могла выбрать.
— Это что?
— Я заметил кое-что интересное. — Эти платья же…!
— Здесь много таких, которые появились неизвестно когда. Мой шкаф постоянно пополняется какими-то странными нарядами… Но они довольно милые.
— Улыбаясь, объяснила моя королева.
Еще бы им не быть милыми! Я уверен в своем вкусе. Оказывается, все те облики, которые я с таким трудом добывал, хранились здесь, и, к счастью, не исчезли!
Не зря я потратил время и силы.
— Ваше Величество, как вам это?
— Она вынула одно и приложила к груди.
Это было черное вечернее платье из плотной ткани, простого фасона, без вычурных украшений, но в каждой детали сквозила элегантность.
Я вспомнил, что это был первый облик, который я с таким трудом получил, и я надеялся, что она наденет его, если мне удастся пригласить ее на праздник. Но именно тогда появилось сообщение: "Ваше Величество, вы же знаете, что церковь меня не любит".
— У-у-у-у… — Я всхлипнул.
Она забеспокоилась: — Что случилось, Ваше Величество? Вам не нравится? Я переоденусь.
— Нет!
Именно это!
Оно прекрасно!
— Схватив платье, взволнованно сказал я.
— Но это наряд ведьмы, и некоторым гостям он может не понравиться. Наверное, мне стоит надеть что-нибудь из дворцовой одежды.
— Моя королева, поразмыслив, неуверенно произнесла.
— Не беспокойся. Тех, кому что-то не понравится, я брошу в темницу… — Э?
Что вы сказали, Ваше Величество?
— Ничего… Я сказал, что предоставлю им отдельную комнату для трапезы… — В этот момент Грин постучал в дверь: — Ваше Величество, пир скоро начнется.
Я обнял королеву и поцеловал ее в лоб: — Дорогая, иди переодевайся. С твоим изяществом ты сегодня затмишь всех.
...
— Как ты, с твоими-то способностями, мог так ошибиться?
— Цанг Инь развел руками, не веря своим глазам. — Где люди?
Где большая армия, о которой ты говорил?
Когда рассвело, Чжун Ци увидел разгромленный лагерь и был ошеломлен. Никакого подкрепления противника и в помине не было, даже следов врага.
Он приказал Цанг Иню вернуться в лес, где вчера вечером они попали в засаду. Там действительно было много следов и мест, где кто-то прятался, но, судя по всему, людей было гораздо меньше, чем он предполагал, не больше сотни.
Цанг Инь также обнаружил множество пустых колчанов и использованный трут.
— Эти хитрые ублюдки… — Чжун Ци снова забрался на верхушку той самой большой сосны. Вражеский лагерь выглядел все более подозрительно, никаких признаков активности, он явно был пуст!
— Цанг Инь!
Нас провели!
— Крикнул Чжун Ци вниз.
Цанг Инь, почесывая рану, ответил: — Ты только сейчас это понял?
Я заметил это еще вчера, когда мы отступали!
— Хватит умничать задним числом!
Переправляйся через реку!
— Чжун Ци выстрелил в рукоять топора, которым чесался Цанг Инь.
Тем временем раненый Стук под защитой солдат отступил в лес. Они были вынуждены оставить оборону южного берега Фроста. Как только враг опомнится и снова пойдет в атаку, они не смогут сопротивляться.
Вскоре Джастон с оставшимися солдатами тоже вернулся. К ним присоединились уцелевшие после отступления с нижнего течения реки. Их лорд погиб, и им пришлось влиться в армию графа Стука.
Хорошая новость: у них все еще было больше трехсот человек.
Плохая новость: на нижнем течении Фроста была другая, более сильная вражеская армия, которая уже уничтожила почти все армии других лордов. Стук оказался в одиночестве.
Больше всего Джастона беспокоило состояние отца.
Стрела пробила коленную чашечку и прошла насквозь через голень. Зазубрины на наконечнике были ядовитыми, и в полевых условиях рану было невозможно обработать. Сейчас Стук уже не мог стоять на ногах.
— Мы еще не можем отступать, нужно продержаться хотя бы до вечера… — Стук посмотрел в сторону Шилина. — Лорд Джастон!
— Отец!
Я здесь!
— Джастон опустился на колени рядом со Стуком, его лицо выражало крайнюю тревогу.
Стук, указав на лес перед ними, сказал: — Используй ловушки, которые вы вырыли за эти два дня. Следующую оборону возглавишь ты…
Он хотел сказать, чтобы Джастон отступал, если не сможет сдержать натиск. С одной стороны — его сын, с другой — земли страны. Он колебался: — …Сын… Держись до вечера!
— Есть!
В отсутствие врага переправа прошла успешно. Цанг Инь собрал свои войска на южном берегу Фроста. Они обнаружили, что враг не забрал брошенное ими вчера оружие и снаряжение.
Похоже, враг не успел собрать трофеи или у него просто не хватило людей.
— Чжун Ци!
Почему ты так медленно?
— Переправившись через реку, Цанг Инь обнаружил, что Чжун Ци с лучниками неторопливо идет в хвосте колонны.
— Веди своих людей вперед, я прикрою вас с тыла.
— Знакомая фраза, Чжун Ци использовал ее постоянно.
Цанг Инь был недоволен: — Опять?
Вчера ты бежал быстрее всех, и еще прикрывал меня?
— Если бы я не помог тебе, расстреляв тех лучников, ты бы получил не одну стрелу в грудь!
Ты думаешь, что смог бы сейчас стоять здесь и разговаривать?
— Чжун Ци не был с ним любезен.
— Ладно… Спрячься в тылу.
— Цанг Инь почесал голову рукоятью топора. Ему никогда не удавалось переспорить Чжун Ци. — Всем!
Вперед!
Пешие рыцари, грозно рыча, ворвались в лес, обыскивая каждый уголок, где мог кто-то спрятаться. После вчерашней засады они стали более осторожными.
Но на этот раз, похоже, засады не было. Они обыскали все, но нашли в лесу только котел, на дне которого был остывший суп.
Один смелый пеший рыцарь подошел ближе: — Похоже, они хорошо питались…
В котле было мясо, овощи и масло.
С того дня, как они ступили на землю этой страны, они знали, что этот континент богат, ресурсы в изобилии, еды достаточно, и даже питание сбалансировано.
А этому пешему рыцарю в жизни не так везло. Если бы его родина не переживала бедствие, они бы не скитались по чужим землям, став захватчиками.
Он плохо спал прошлой ночью, и решил выпить немного супа в качестве награды. Ложки не было, поэтому он снял шлем, зачерпнул им суп и выпил. Холодный, но вкусный.
— Эй, хочешь попробовать?
— Спросил он товарища.
— Нет, он может быть отравлен… — Товарищ, посмотрев на суп, отступил на полшага. — А-а-а!
Пеший рыцарь хотел зачерпнуть еще супа, но, услышав крик товарища, насторожился. Он обернулся, и увидел, что его товарищ, который только что был в порядке, упал в большую яму.
— Эй!
Ты в порядке… Черт!
Когда он наклонился, чтобы посмотреть, товарищ уже был мертв, пронзенный острыми деревянными кольями.
В то же время со всех сторон раздались крики. Многие пешие рыцари попали в ловушки и упали в ямы, утыканные заостренными деревянными кольями.
Лишь немногим удалось избежать попадания кольев в жизненно важные органы и выжить.
— Командир!
Здесь ловушки!
— Закричал пеший рыцарь.
— У меня есть глаза и уши!
— Цанг Инь был вне себя от ярости, а может, просто замерз. — Всем, продвигаться осторожно!
Прежде чем сделать шаг, проверяйте землю мечом!
— Есть!
Джастон слышал их голоса. Даже разведчиков посылать не нужно, это означало, что враг уже близко. Ловушки и должны были произвести такой эффект.
Пока все внимание врага приковано к земле, на вершинах деревьев будет безопаснее.
Джастон поднял голову. На каждой сосне притаился лучник, готовый к бою.
Вскоре, наконец, показались враги. Они медленно приближались, ступая по снегу, шаг за шагом. Джастон не собирался проявлять милосердие к медленно движущимся целям.
— Приготовиться… — Тихо сказал Джастон, присев на дереве и натягивая тетиву. Лучники вокруг, увидев сигнал, тоже натянули тетиву. А лучники, стоявшие еще дальше, увидев, что их товарищи приготовились, тоже натянули тетиву, целясь в свои цели.
— Огонь!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|