Глава 9. Последствия

Вскоре с передовой пришли хорошие новости от Гюлерму: Луэнно не стал заодно с церковью, как я и предполагал. Военная операция против церкви прошла успешно: архиепископ арестован, собор горит.

— Город окружён, люди схвачены, даже собор, которому 90 лет, снесён по вашему приказу. Боюсь, мне потребуется время, чтобы понять мир, каким его видит Ваше Величество.

— Сказал Ланкин, пересчитывая золото. — Хоть я и не понимаю, но я всегда буду на стороне Вашего Величества.

Я подумал: — Подумаешь, собор… Он даже младше меня. Снести, так снести.

Ланкин — человек разумный, никто не откажется от золота. Как выбрать между сытостью один раз и сытостью постоянной — понятно. Это золото — моя поддержка отряда наёмников, в будущем наверняка настанет момент, когда мне понадобится их помощь.

Время подходило к концу, подчинённые Ланкина уже заждались у стен замка. Они были полны боевого духа и хотели поскорее отправиться на Север, чтобы заработать ещё больше денег. А главное, устав от спокойной жизни в столице, они тосковали по прежней жизни, полной опасностей.

Попрощавшись со мной, Ланкин и его люди прошли через главный зал замка. Выходя, они разминулись со странной горничной, которая смешалась с другими горничными и вошла в зал.

— Хм?

Хм… — Ланкин обернулся и взглянул на неё.

— Что случилось?

Босс.

— Спросил его подчинённый.

Ланкин, прищурившись, улыбнулся: — Ничего. Просто мне кажется, что сегодня очень оживлённо.

И правда, было оживлённо. В столицу прибыл почётный гость — архиепископ. Возможно, он устал от своей роскошной кареты и решил сменить обстановку, сев в тюремную повозку, которую Гюлерму любезно для него подготовил.

Длинная вереница повозок въехала во внутренний город. В первой, тюремной, ехали высшие сановники церкви, за ними — обычные священники и монахини, а в конце — пленённые в бою рыцари церкви.

Если бы не сопротивление рыцарей церкви, всё прошло бы гораздо проще. Я — король, который держит своё слово.

Те рыцари церкви, которые вовремя одумались и сдались во время осады, в тот же вечер были отпущены на свободу. Упрямцев, продолжавших сопротивление, граф Даэль по моему приказу на следующий день отправил на корм рыбам.

Остальных священников и монахинь отправили в роскошный отель — темницу. А архиепископа, которого я так ждал, Гюлерму привёл ко мне.

— Ваше Величество!

Ваше Величество!

— Архиепископ, рыдая, попытался приблизиться к трону, но Грин и остальные удержали его на месте.

— Ладно, ладно, мольбы не помогут. Это я отдал приказ, ты, должно быть, уже знаешь.

— Я смотрел на него без всякого выражения. Меня удивляло, был ли этот NPC раньше? Если да, то я должен был помнить его имя.

— Архиепископ, как тебя зовут?

— Спросил я, улыбаясь.

В его глазах мелькнула надежда: — Ваше Величество!

Меня зовут…

— Неважно!

Заткнись!

— Мне совершенно не хотелось знать имя архиепископа. Он был лишь препятствием на моём пути к королеве.

— Эта чистка церкви — лишь небольшое предупреждение тебе!

Слушай внимательно!

Архиепископ!

Я хочу, чтобы ты исправил ложные догматы!

Прекрати распространять неправильные идеи в стране!

Тогда ты получишь шанс избежать смерти!

Архиепископ невинно возразил: — Ваше Величество, но я не сделал ничего плохого.

— О, правда?

— Я уставился на него. — Мешать моему счастью — уже величайшее зло… Я всего лишь хочу жениться на прекрасной Ведьме из леса и сделать её королевой, а ты зачем-то ограничиваешь мою свободу нелепыми россказнями о колдовстве?

— Ваше Величество?

— Архиепископ в панике огляделся, ища помощи. — Ваше Величество, должно быть, околдованы. Я так и знал. Помогите же Вашему Величеству очнуться!

Присутствующие лорды не шелохнулись. Они были моими самыми верными вассалами. Я приказал Грину заткнуть архиепископу рот. Мне неприятно, когда кто-то хнычет, пока я говорю.

— Я не такой, как ты. Ещё недавно мир в моих глазах состоял из кат-сцен и текстур. Кроме нескольких зон за невидимыми стенами, где были модели зданий и ваши модели персонажей.

Грин и Гюлерму переглянулись.

Я продолжил: — Всё было предопределено. Так я прожил 100 лет, день за днём.

Знаешь, я даже подозревал, что я, как и вы, — NPC этого мира. Ведь роль короля тоже кто-то должен играть, а мне оставалось лишь хорошо её исполнять.

Но со временем человек сходит с ума… Я чувствовал, как бесконечное одиночество поглощает меня. Я видел в кат-сценах оживлённые и процветающие сцены, но игровая механика не позволяла мне двигаться.

Я был беспомощен, чувствовал себя забытым этим миром. Но был один NPC, который не вписывался в процветающий город. Она жила в безлюдном Волшебном лесу только потому, что по игровой задумке она — Ведьма, и страна должна её отвергать.

Я был заперт на троне, она — в своём доме… Мы оба были в этом мире, но изолированы по-разному. Мне очень хотелось сказать ей об этом… Но, наверное, для неё это прозвучало бы очень странно…

Сейчас в зале все тихо переговаривались, обсуждая, что такое "NPC", "игровая механика", "кат-сцена".

Поскольку её здесь не было, я смело высказал всё, что думал: — Я каждый день думал о ней, мечтал о том дне, когда у меня будет королева. Я готов был добывать для неё множество красивых нарядов, тратить горы золота на покупку магии, чтобы разблокировать больше диалогов, лишь бы она подольше побыла со мной… Пока игра обновляется, это маленькое счастье можно было получать снова и снова… Но когда я, наконец, вырвался из оков, и всё стало возможным, церковь встала на моём пути, вынудив её отказаться от моего предложения!

И ты смеешь говорить, что не виноват?!

Присутствующие лорды мгновенно затихли, внимательно следя за каждым моим движением, не смея расслабиться.

— Волшебный лес — естественная преграда для нашей страны. Вы помните только о том, что там полно монстров, но забываете, что он защищает обширные равнины королевства.

Вы знаете только о том, что у Ведьмы есть пугающая магия, которую вы называете колдовством, но забываете, что без её помощи мы бы не смогли переломить ход нескольких войн, когда были на грани поражения.

Архиепископ, я передумал. Ты потеряешь всякую ценность.

Архиепископ в ужасе посмотрел на меня, яростно замотал головой и жалобно завыл.

Я приказал Грину привести всех лучших музыкантов и поэтов столицы и пообещал, что открою для них королевскую сокровищницу. Они смогут взять столько золота, сколько поместится в их сумки. Требование только одно: сочинить песни и стихи, восхваляющие магию, и распространить их по всей стране, смыв с Ведьмы всю грязь, которой её поливали 100 лет, и разрушив ложь о её связи с демонами и монстрами.

Кроме того, церковь ждёт перетряска. Нового архиепископа назначу я, а в распространяемых учениях будут устранены пережитки прошлого и все мысли, неугодные королевской власти.

Всё это будет поручено герцогу Луэнно и его сыну, лорду Хьюлету. Если они справятся, и я буду доволен, то верну Луэнно титул "Верховного герцога".

Восточный герцог вчера написал письмо с просьбой, чтобы войска Дракона, Родбурга и Стража как можно скорее вернулись в места постоянной дислокации. Внезапная переброска войск привела к тому, что важные рубежи остались без защиты, и если сейчас произойдёт вторжение сильного врага, последствия будут катастрофическими.

Что ж, сам заварил кашу, самому и расхлёбывать.

Что касается архиепископа, то он мне просто не нравится. Попрошу графа Даэля подготовить ещё одну приличную тюремную повозку, чтобы на следующий день отправить его вместе с теми рыцарями церкви на корм рыбам.