Глава 10. Кризис

— Разобравшись с церковью, я почувствовал лишь пустоту и усталость. Когда все лорды ушли, в огромном зале замка я снова остался один, в компании лишь холодного трона.

Я сидел, погруженный в свои мысли, и смотрел в пустоту. Соберись, Пользователь, иди к своей королеве. Снова признайся в любви, как сегодня.

Пока я размышлял, дверь зала приоткрылась, и внутрь проскользнула горничная. Не Берни. Ужин уже закончился, что ей здесь нужно?

Она осторожно закрыла дверь, достала из рукава волшебную палочку и легкими прикосновениями к разным частям тела сняла маскировку. Только тогда я узнал в ней госпожу Ведьму!

— Сегодня вы особенно прекрасны!

Я думал, что это косплей!

Этот!

Я не хочу сказать, что вы обычно некрасивы, просто… Просто сегодня вы какая-то особенная!

— Я нес какую-то бессвязную чушь, не зная, что сказать.

Это ее рассмешило: — Ваше Величество снова говорите непонятные вещи.

— Ха-ха-ха… — Я успокоился. Она впервые сама пришла в королевский дворец, раньше ее ограничивала точка появления.

— Госпожа Ведьма, я не подготовился. Почему вы вдруг пришли сегодня в королевский дворец?

— Спросил я.

Она медленно подошла ко мне, и вместе с ней до меня донесся ее пьянящий аромат: — В Вагде такой переполох, как я могла не узнать?

— Это… — Я размышлял, с чего начать.

Погодите!

Разве это не прекрасная возможность снова сделать предложение?

Пользователь!

Срочно соберись с мыслями!

Как и сегодня!

Скажи это красиво, черт возьми!

В следующее мгновение госпожа Ведьма обняла меня за талию и прижалась ко мне. Ее теплые губы приблизились к моему уху, а приятное теплое дыхание коснулось моей шеи.

— Спасибо, Ваше Величество… за заботу… Я слышала все, что вы говорили сегодня в зале. Хотя я не все поняла, это очень похоже на вас.

— Кажется, она плакала, слезы текли, не переставая: — Я очень рада, что Ваше Величество готовы поверить, что эти слухи — ложь…

— Конечно… Конечно, я готов поверить… — Я повернулся к ней и нежно взял ее лицо в свои руки. — Мы провели вместе много одиноких ночей, сто лет. Наши отношения — вечная дружба.

— Да… — Ее глаза были влажными, словно вся обида, накопившаяся за сто лет, выплескивалась в этот момент.

Пользуясь моментом, я продолжил: — Мой вечный друг, знаете ли вы?

Мое королевство процветает, ресурсы в изобилии, народ счастлив, армия сильна. Можно сказать, что у нас есть все, но только я знаю… Мне не хватает королевы. Вы мне нравитесь… Неважно, есть ли у вас имя, у меня тоже нет имени…

— Вы лжете, у Вашего Величества есть имя… — Тихо упрекнула она меня.

Мы прижались друг к другу еще теснее: — Пусть будет… Все равно это неважно…

Я нежно посмотрел на нее: — Станете ли вы моей королевой?

Мы устроим грандиозную свадьбу, пригласим всех лордов страны. И члены кабинета единогласно проголосовали за то, чтобы вы стали королевой. Больше никто не будет возражать.

Она поджала губы, ее щеки покраснели. Она ничего не ответила, лишь медленно прижалась головой к моей груди. В огромном зале стало так тихо, что были слышны только биения наших сердец.

— Бульк-бульк.

Что за чертовщина?

Я настороженно поднял голову: — Кто там, за дверью!

Ведьма рефлекторно использовала магию невидимости, чтобы спрятаться, хотя ей больше не нужно было прятаться.

Это была Берни. Судя по ее смущенному выражению лица, она подслушивала уже некоторое время. Ланкин, уходя, оставил письмо, которое Берни должна была передать мне вечером.

Этот звук издал винный бокал, случайно скатившийся на пол. Берни знала, что я люблю пить вино вечером, и, вероятно, услышав кульминационный момент, не удержала его.

— Прошу прощения!

Ваше Величество!

— Она, как провинившийся ребенок, опустив голову, подбежала, передала мне письмо и убежала, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Весь процесс занял не больше тридцати секунд.

Что еще задумал Ланкин?

С этими мыслями я открыл конверт. Письмо было коротким, всего одна строка. Я прочел вслух: — Удачи, Ваше Величество, постарайтесь поскорее лишиться девственности… Ланкин!!!

(Черт!!!

Я казню этого наглеца!!!)

… Север Королевства Пользователя. Безжалостный, как дикий зверь, холодный ветер бушевал на этой земле. Снежинки падали, покрывая замерзшие трупы. Возможно, природа из сострадания решила их похоронить.

Печальный барон смотрел на свою отрубленную левую руку. Он уже ничего не чувствовал. С трудом вытащив меч, он крикнул выжившим защитникам крепости: — Держитесь, пока не прибудет подкрепление Северного герцога!

— Свист!

Стрела, пролетев со свистом, пронзила голову барона. Инерция отбросила его тело вместе со стеной.

— У-у-у, отличный выстрел, Чжун Ци!

Скольких лордов ты уже убил в этой стране?

— Восторженно воскликнул Цанг Инь, аплодируя Чжун Ци. — У-у-у-у!

Стоявший рядом мужчина по имени Чжун Ци раздраженно посмотрел на своего напарника: — Хватит болтать, давай начинай следующую атаку. Ты же слышал, у Северного герцога еще есть подкрепление. Мы должны захватить северный берег Фроста, прежде чем прибудет их подкрепление, и соединиться с Кесеном и остальными.

— Эх, а еще хвалишь меня… — Цанг Инь почесал свою лысую голову рукоятью топора. — Всем!

В атаку!

Э-э-э!

Ха-ха-ха-ха!

Убить их всех!

— Ду-у-у. —

Под звуки горна армия, приготовившаяся за стенами города, начала вторую атаку. С помощью лестниц они взобрались на стену и вступили в ближний бой с защитниками. Солдат в городе после первой атаки осталось совсем немного, к тому же, после гибели лорда боевой дух был низок. Вскоре ворота были взломаны…

Тем временем, ниже по течению Фроста, две армии столкнулись в поле.

Армия Королевства Пользователя отступала. Все из-за одного ужасающего парня в армии противника. Ростом пять метров, крепкий, как медведь, он размахивал двумя стальными молотами, безумно убивая людей, словно передвижная скала, превращающая людей в фарш.

Всех солдат, приближавшихся к нему, он мгновенно убивал. Плоть разлеталась во все стороны, зрелище было ужасным. Другим солдатам армии противника даже не нужно было вмешиваться. Он один почти уничтожил всю армию противника.

— Отступаем!

Отступаем!

Быстрее отступаем!

— Возглавлявший армию барон, видя, что ситуация складывается не в его пользу, поспешно приказал выжившим солдатам отступать, бросив все оружие и снаряжение.

Вдалеке за боем наблюдал худощавый мужчина верхом на лошади. Черный плащ скрывал его внешность: — Нельзя позволить ему вернуться и доложить. Лаг, убей его.

Лаг, продолжавший убивать, услышав приказ Кесена, тут же прицелился в убегающего барона, поднял молот и замахнулся, оставив на снегу два больших и глубоких следа.

— Фух!

Почти мгновенно убегающий барон вдруг почувствовал, что его тело стало легким. В следующее мгновение он вместе с лошадью был отправлен в снег летящим молотом, мозги вылетели из головы.

Видя, что командир вражеской армии мертв, Кесен больше не медлил и приказал: — Всем!

Свободная атака!

Убить их всех!

Когда все солдаты бросились в атаку, Кесен вдруг понял, что одного из его подчиненных не хватает. Он подозвал Лага и спросил: — Этот Ялай снова самовольничает?

Куда он делся?

С каждым шагом Лага земля содрогалась: — Эм-м-м, он сказал, что пойдет грабить деревни на другом берегу реки.

Кесен был вне себя от ярости: — Из-за этого?

Он же забрал с собой все мои отряды рейнджеров!

Лаг пожал плечами: — Эм-м-м, вы же знаете, он любит женщин… И золото… Эта страна очень богата…

— Ха!

Он привык действовать самовольно!

— Кесен боялся не чего иного, как того, что Ялай, не подчинившись приказу, нарушит план сражения. Он успокоился и утешил себя: — Ладно, пусть он подожжет тот берег реки, чтобы доставить неприятности армии Северного герцога. Это тоже снизит давление на нашу лобовую атаку.

Теперь Кесен надеялся только на то, что Ялай успеет вернуться до того, как они начнут атаку на Шилин.

К югу от Фроста, к западу от Шилина, во временном командном лагере, скрытом на южной стороне Волшебного леса, все лорды были мрачны. Столкнувшись с неизвестным захватчиком, они пытались контратаковать, но все попытки провалились, и они потеряли много живой силы.

— Что делать, лорд Северный герцог…

— Тихо!

Я думаю!

— Северный герцог — Корбин, сейчас был напряжен больше, чем кто-либо из присутствующих. Даже в такую холодную зиму пот пропитал его поддоспешник.

Корбин прекрасно понимал, что если Шилин будет захвачен, и вражеская армия беспрепятственно пройдет через Волшебный лес на юг, то дальше будет обширная равнина, которую нечем защищать. Тогда весь Север погрузится в море трупов и огня.

За пределами шатра послышался стук копыт, остановившихся у входа. Разведчик, отправившийся на разведку, принес известие: — Лорд Корбин!

Северный берег Фроста полностью потерян!

— Бух!

— Корбин почувствовал, как его сердце вот-вот остановится, и бессильно рухнул на стул.

Граф Стук тоже был мрачен: — Лорд, мы не можем больше проиграть ни разу. Сейчас, я думаю, самый надежный способ — написать письмо Его Величеству и попросить столицу прислать подкрепление. Боюсь, мы не сможем в одиночку противостоять вторжению.

Эти слова немного привели Корбина в чувство. По сравнению с казнью за потерю территории, признание собственной некомпетентности перед Его Величеством было явно лучшим выбором.

В этот момент за пределами шатра снова послышался стук копыт. Это был разведчик, прибывший с тыла.

Один из лордов в гневе воскликнул: — Какие еще могут быть срочные дела, чтобы посылать их на передовую в такое время?!

Он выхватил письмо из рук разведчика и громко зачитал его перед всеми: — Его Величество нашел желанную королеву, объявляет об этом всему королевству, всенародное празднование, радость вместе с народом… Приглашает… Северных… лордов… на… королевскую… свадьбу… Праздничные… выходные…

Чем дальше читал лорд, тем тише становился его голос, пока он не стал пепельно-серым и не смог больше произнести ни слова: — Э-э-э…

В главном шатре воцарилась мертвая тишина. Корбину казалось, что в отражении жаровни он видит себя, заключенного в темницу столицы. Остальные лорды не смели даже вздохнуть.

Корбин опрокинул стол и рявкнул: — Чего вы стоите?!

Ведите людей и защищайте Фрост!

Мы не должны его потерять!

Умрите, но удержите его!

— Есть!

— Понял!

Лорды, забрав своих подчиненных, один за другим покинули лагерь. Корбин оставил графа Стука: — Граф Стук!

Сколько у вас еще людей?

— Осталось всего триста человек.

— В глазах Стука читалась горечь. В предыдущих боях с рейнджерами армии противника они понесли тяжелые потери, и боеспособных людей осталось совсем немного.

Корбин еще не выложил все карты. Он, сглатывая слюну, сказал Стуку: — Граф Стук, я верю в ваши способности. Сейчас возьмите свои войска и отправляйтесь в Шилин, чтобы соединиться с тамошними защитниками. Я также нанял группу наемников, которые называют себя очень сильными. Они отправятся прямо в Шилин, чтобы помочь вам в обороне… Прошу вас…

Стук помолчал: — Понял, лорд.