— Опытный охотник должен уметь скрываться, даже если враг прямо перед ним. Джастон, помня наставления отца, не предпринимал никаких действий, пока не настал подходящий момент.
Солдаты, спрятавшиеся в лесу, по приказу Джастона пропустили небольшой отряд врагов, идущий к разрушенному мосту.
Постойте, с севера доносятся звуки: ржание лошадей и приглушенный топот по снегу.
— Ложись, в укрытие, в укрытие.
— Джастон приказал своим солдатам залечь. Сам он тоже наполовину зарылся в снег, не смея шевельнуться: — Так и есть… — Те несколько десятков человек, что прошли мимо, были лишь передовым отрядом, а основные силы шли следом.
Джастон, затаив дыхание, осторожно наблюдал из-за зарослей сухих деревьев.
Группа пеших рыцарей, облаченных в кольчуги, шла по открытому снежному полю. Каждый из них нес по две доски, настолько свежие, что казалось, будто их только что срубили.
Неудивительно, что днем Джастон слышал, как на севере рубят лес. Они собирались восстановить разрушенный мост.
Стук копыт!
Джастон только приподнял голову, как тут же испуганно втянул ее обратно. Всадник был не более чем в 50 метрах от него. Женщина?
Нет, мужчина.
Джастон присмотрелся. Хотя у всадника и был хвостик, и выглядел он довольно изящно, но ни одна женщина не могла быть такой крепкой.
Его лук был изысканным, изогнутым и окованным железом. Дальнобойный и мощный, он, должно быть, был изготовлен специально для него.
Джастон решил, что этот враг — элитный лучник в иностранной армии. А лучники, как правило, очень наблюдательны. Подумав об этом, он замер, боясь пошевелиться.
На самом деле, Джастон не ошибся. Чжун Ци был очень наблюдателен, но сейчас все его внимание было приковано к южному берегу Фроста: — Сегодня вечером подозрительно тихо…
— Тебе, наверное, мерещится. На той стороне ни шороха.
— Цанг Инь подошел к Чжун Ци. Он очень любил чесать голову рукоятью топора, и всю дорогу не переставал это делать.
— Тц, идиот.
— Чжун Ци пинком отбросил его топор.
— Эй, эй, эй, зачем так грубо? Что я тебе сделал?
— Цанг Инь побежал за топором.
Чжун Ци крикнул ему: — Веди своих людей и переправляйтесь через реку, я прикрою вас с тыла!
— О, хорошо, — ответил Цанг Инь на бегу.
Его товарищ был глуповат, но зато послушен. Чжун Ци хоть и был недоволен, но радовался, что во время высадки ему не пришлось оказаться в одной группе с Ялаем. Он слышал, что Кесен потерял связь с Ялаем.
Переправа началась. Пешие рыцари, шедшие впереди, проламывали лед, проверяя глубину. Когда вода дошла им до пояса, они остановились. Пешие рыцари, шедшие сзади, начали переносить доски.
Они, словно муравьи, несущие еду, действовали слаженно и организованно. Доски одну за другой укладывали в воду, связывали веревками и проталкивали к середине реки. Так, шаг за шагом, создавался простой понтонный мост.
Но даже при этом Цанг Инь, с его вспыльчивым характером, не выдержал и, взобравшись на разрушенный мост, закричал на солдат: — Быстрее!
Быстрее, что вы копаетесь?
Не ели, что ли?
Он и представить себе не мог, что на противоположном берегу реки его уже взяли на прицел.
Стук ломал голову над тем, как найти главаря этой группы, но Цанг Инь сам выскочил на самое видное место.
Лысая голова, медвежья шкура, два топора, свирепый вид — все это сразу привлекло внимание Стука.
— Человека на разрушенном мосту я беру на себя… Всем… приготовиться… — Стук натянул тетиву.
В то же время лучники, прятавшиеся за каждым кустом, присели и натянули тетиву.
Цанг Инь не чувствовал опасности, продолжая чесать голову рукоятью топора и указывать солдатам, что делать. Это мешало Стуку прицелиться в его лысую голову. Времени не было, некоторые пешие рыцари уже взобрались на понтонный мост и приближались к этой стороне разрушенного моста.
— Огонь!
— Свист!
— Свист!
— Свист!
— Свист!
Цанг Инь, услышав звук, поднял голову. Стрела попала ему прямо в грудь, в область сердца. Он почувствовал резкую боль, но остался жив: — Засада!
— Не умер?
Толстокожий!
— Стук тут же натянул тетиву, чтобы выстрелить еще раз, но Цанг Инь уже спрыгнул с разрушенного моста и спрятался.
Ему пришлось сменить цель. Он выстрелил и пронзил голову пешего рыцаря на понтонном мосту.
Стрелы летели одна за другой, и пешие рыцари, уже взобравшиеся на понтонный мост, в суматохе падали в воду.
Враги, находившиеся у основания разрушенного моста, тут же подняли доски, используя их как щиты. Опомнившись, они быстро сомкнули ряды, образовав стену щитов.
Первый залп привел к небольшим потерям. После того, как они приняли меры предосторожности, убивать их стало намного сложнее. Стук приказал лучникам медленно отступить и снова залечь.
— Свист!
Лучник, стоявший перед ним, только встал, чтобы отступить, как стрела попала ему в лоб, и он рухнул замертво. Стук едва успел заметить, что стрела прилетела с противоположного берега.
Остальные лучники продолжали отступать, но еще несколько человек мгновенно упали, сраженные стрелами в голову.
Стук не мог поверить: — Как метко!
Такая точность была невозможна для коротких луков рейнджеров. То, что в армии противника был такой меткий лучник, превосходило все ожидания Стука.
Пока он был в оцепенении, вражеская армия на противоположном берегу перегруппировалась и начала контратаку. Пешие рыцари один за другим взбирались на понтонный мост. Впереди — со щитами, сзади — с дротиками.
Хотя дальность полета дротиков была небольшой, но сила удара была огромной. У лучников по обе стороны от Стука были пробиты нагрудники, тела пронзены копьями, кровь лилась рекой.
— Копейщики!
Стена щитов!
— Стук выхватил меч и отдал приказ. Он должен был остановить врага здесь.
Получив приказ, копейщики сняли маскировку, выбежали из леса и выстроились на берегу. Они образовали прочную стену щитов, сомкнули ряды и, выставив копья, быстро окружили вход на разрушенный мост.
Стоило пешему рыцарю показаться, как его тут же сталкивали копьем в реку.
Чжун Ци, наблюдая за количеством выбежавших из леса людей, удовлетворенно улыбнулся: — Цанг Инь!
В атаку!
На той стороне не так много людей!
— Сказав это, он продолжил стрелять, выцеливая лучников в лесу.
— Свист!
— Стрела упала в пяти метрах от Чжун Ци.
— О, меня заметили… Жаль…
— Чжун Ци, проследив за траекторией стрелы, натянул тетиву и выстрелил.
Стрела пролетела над сражающимися на реке солдатами, вонзилась в лес и пронзила колено Стука.
— А-а-а!
Черт!
— Стук, зажав рот, упал на землю, пытаясь укрыться от следующего выстрела.
Залечив раны, Цанг Инь вернулся на поле боя. Видя, что берег реки никак не удается захватить, он не смог сдержать гнев: — Дайте мне топор!
Пешие рыцари сняли с пояса топоры и передали их Цанг Иню. Мышцы на его руках вздулись, он крепко сжал рукояти топоров и прицелился в стену щитов копейщиков на противоположном берегу: — Вперед!
Он метал топоры один за другим, разбивая щиты копейщиков в первом ряду. Когда другие копейщики пытались занять их место, Цанг Инь снова метал топоры, пробивая шлемы и раскалывая головы.
Видя, что Цанг Инь прорвал брешь в стене щитов противника, пешие рыцари, идущие в атаку, воспользовались моментом, взобрались на разрушенный мост и бросились на копейщиков.
Оборона была прорвана. Копейщикам оставалось только выхватить короткие мечи и вступить в ближний бой с пешими рыцарями. В мгновение ока берег реки был усеян обрубками конечностей и кровавым туманом.
— Хорошо, хорошо, так и надо, убей их всех, Цанг Инь.
— Чжун Ци аплодировал в тылу.
Внезапно он заметил неладное: — Почему стало светло?
Позади Чжун Ци пылающие стрелы осветили наполненную запахом крови ночь. Местоположение Чжун Ци было обнаружено. Это его очень обеспокоило.
Судя по количеству стрел и частоте стрельбы, Чжун Ци предположил, что в этом отряде противника около двух-трех сотен лучников, не считая скрытых пехотинцев и кавалерии.
Если исходить из состава армии, то у врага, обходящего их с тыла, могло быть около тысячи человек.
— Командир!
Наш лагерь подожгли!
— Подбежавший с тыла солдат взволнованно доложил.
— Идиоты!
Как вы смотрели за лагерем!
— Чжун Ци пришел в ярость.
Солдат запинался: — Я… Я ловил птиц в лесу… А потом услышал крики о помощи. Обернулся, а лагерь уже в огне… Повозки с продовольствием тоже уничтожены…
Чжун Ци забеспокоился. Вполне возможно, что это и правда подкрепление противника: — Отступаем!
Быстрее отступаем!
Цанг Инь, получив информацию с тыла, тоже прекратил бой и повел своих людей прочь от Фроста. Чтобы облегчить себе путь, они бросили много оружия и снаряжения, оставив его Стуку.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|