Глава 18

Глава 18

Становилось все холоднее. Движения Белого Змея были замедленными, улыбка вымученной, тело — холодным, как лед. Он упрямо хотел увидеть снег, и никакие уговоры животных не могли его переубедить.

Все решили, что Белый Змей просто состарился и смирился со смертью. Раньше он был быстрым, как молния, и умел скрываться, а теперь двигался с трудом, и реакция у него была уже не та.

Хозяин фермы, увидев Белого Змея, пришел в ужас. Он боялся, что змея напугает животных или укусит их.

— Нет-нет, хозяин, он наш друг! — закричали животные. — Он никогда нас не обижал! Он рассказывал нам о мире за пределами фермы, он такой веселый и умный! Он умеет танцевать, писать хвостом и рисовать…

Но фермер слышал только блеяние овец, кудахтанье кур, мычание коров, лай собак, гоготание гусей. И чем больше они пытались заступиться за Белого Змея, тем больше фермер был уверен, что змея вызвала панику.

Раньше Белый Змей никогда бы не попался ему на глаза.

Фермер хотел убить змея, но тут подбежала немецкая овчарка и начала лаять, с тревогой поглядывая в сторону. Фермер решил, что там что-то случилось, и, оставив змея, побежал туда.

Но это была лишь временная отсрочка.

— В амбаре теплее, — сказала Снежок. — Давай жить с нами. Я спрячу тебя так, что никто не найдет.

Четырехмесячная кошечка подошла к ним, с любопытством посмотрела на Снежок, потом на Белого Змея. Такой большой и толстый змей немного пугал ее, но, раз он друг Снежок, значит, ему можно доверять.

Новую кошечку звали Пушинка. Снежок учила ее ловить мышей, знакомила с другими животными на ферме и рассказывала о Генерале Хуа.

Белый Змей часто спал между двумя кошками. Он тихо слушал их разговоры. Кошки старались согреть его своим теплом и шерсткой, чтобы он не замерз, и прижимались к нему, как теплые одеяльца.

— Я все-таки думаю, что ему лучше впасть в спячку, — сказала Пушинка с беспокойством. — Может, еще не поздно.

— Если мне суждено умереть в холодной земле, я лучше умру в снежный день, под солнцем, глядя на падающий снег. Так я смогу спокойно завершить свое путешествие, — ответил Белый Змей.

Пушинка почему-то загрустила. Снежок хотела ее утешить, но ее вдруг затрясло от кашля. Она так и не поправилась и теперь мерзла еще сильнее. Белый Змей очень переживал за нее.

И вот однажды пошел снег. Стоял ясный солнечный день, и с неба падали крупные снежинки, похожие на кусочки сладкой ваты.

Белый Змей поднял голову, открыл рот и высунул язык. Снежинки были холодными и совсем не сладкими.

— Мы с Генералом Хуа любили играть в снегу. Мы кусали друг друга за хвосты и оставляли на снегу следы, похожие на цветы сливы, — вспоминала Снежок.

— Я впервые увидела его в снежный день. Я искала еду, а он увидел меня и начал бегать за мной. Узнав, что я голодна, он предложил мне пойти на ферму. Он сказал, что у него есть целый амбар, и что он охраняет всю ферму. Он был таким хвастливым и болтливым, меня это так раздражало! — рассказывала Снежок, и ее глаза заблестели от смеха. — Он был таким же ярким и теплым, как сегодняшнее солнце.

Белый Змей слушал ее и радовался, что Генерал Хуа подарил ей столько счастливых воспоминаний. Он, будучи змеей, не мог играть с ней в снегу.

Снег все шел, и, прижавшись к Снежок, Белый Змей почувствовал, как его веки тяжелеют.

Снежок заметила, что с ним что-то не так.

— Жаль, что снег такой холодный, — сказала кошечка, ее глаза наполнились слезами. — У всего прекрасного есть недостатки. У роз есть шипы, а снег — холодный. — «Если бы существовал теплый снег…» — подумала она.

— Я знаю, тебе трудно понять мои чувства, — сказал Белый Змей. — Я люблю тебя, Снежок, и всегда любил. — Он посмотрел на нее и широко улыбнулся. — Прощай. — И закрыл глаза.

Снежок знала, что он умрет, но, когда это случилось, она все равно не смогла сдержать слез.

Ее плач привлек других животных.

— Все-таки случилось… — сказала немецкая овчарка, скорбя о Белом Змее.

— Зачем он так упрямо хотел увидеть снег? — вздохнула гусыня. — Снег, конечно, красивый, но не настолько, чтобы жертвовать ради него жизнью.

— Он, должно быть, заболел, — сказал кабан. — Я знаю эту болезнь. Он потерял волю к жизни после смерти возлюбленной. Некоторые животные так делают, например, журавли.

— Он был старым змеем, — подошел бык. — Если он хотел увидеть снег и перед смертью исполнил свое желание, это хорошо.

Животные собрались вокруг, скорбя о Белом Змее. Их заметил хозяин фермы и подошел к ним. Он увидел мертвого змея.

— Черт! — воскликнул фермер и, схватив лопату, закричал: — Расступитесь! — Он прогнал животных.

Никто не посмел ослушаться. Даже уловка немецкой овчарки в этот раз не сработала. Фермер твердо решил избавиться от змея.

— Нет! — Снежок бросилась за ним и стала тереться о его ноги, пытаясь помешать.

Фермер, разозлившись, отбросил змея далеко в сторону лопатой и, довольный, ушел.

Как только он скрылся из виду, Снежок подбежала к Белому Змею, принесла его в амбар, боясь, что его снова выбросят. Но хозяйка, увидев змея, закричала и, подхватив двумя палками, выбросила его на улицу.

Снежок снова принесла его, но хозяин или хозяйка опять его находили. Это повторялось несколько раз, пока хозяйка не отшлепала Снежок и не пригрозила, что, если она еще раз принесет змея, ее тоже выбросят.

Снежок было очень грустно. Она хотела, чтобы у Белого Змея, как и у Генерала Хуа, была могила.

Она пришла к могиле Генерала Хуа и решила вырыть рядом яму для Белого Змея, чтобы они стали соседями и им не было одиноко.

Но земля была холодной и твердой. Снежок копала и копала, пока ее лапки не начали кровоточить, но даже маленькую ямку ей вырыть не удалось.

Она горько заплакала. Слезы капали на Белого Змея, и вдруг ей показалось, что он пошевелился.

— Не плачь…

Она услышала слабый голос Белого Змея, прижалась ухом к его груди и почувствовала еле слышное биение сердца. Она радостно заплакала.

— Я, кажется, потерял сознание, — Белый Змей хотел выпрямиться и улыбнуться ей, но не смог.

— Слава богу, ты жив! — Снежок была вне себя от радости. — Тебе нужно в тепло. Зимовать уже поздно, норы не выроешь. Хозяин фермы тебя невзлюбил, нам нужно уходить отсюда.

— Не надо… — хотел что-то сказать Белый Змей, но снова потерял сознание.

Снежок решила унести его отсюда. Она осторожно взяла его в зубы и побежала к Доктору Вану с ветеринарной станции в городе. Доктор Ван лечил всех животных, он обязательно поможет.