Глава 1

Снежок была белоснежной кошечкой с изумрудно-зелеными глазами. Хозяйка Жасмин лелеяла ее как драгоценность.

Жасмин кормила Снежок самой лучшей, свежей и вкусной едой, наряжала ее в специально сшитые платья разных фасонов, украшала золотом, серебром, жемчугом и драгоценными камнями. У Снежок даже был собственный шкафчик с туфельками ручной работы, которые Жасмин заказывала у мастеров.

Жасмин жила в коттедже, похожем на дворец, и для своей любимой кошечки она построила маленький замок с игровой площадкой, не жалея средств на создание прекрасной жизни для нее. Снежок была настоящей принцессой кошачьего королевства.

Кошечка была безмерно благодарна хозяйке за такую щедрость и заботу. Больше всего на свете она любила Жасмин и мечтала стать человеком, чтобы быть ее лучшей подругой и защищать ее, не щадя своей жизни. Или чтобы Жасмин тоже была кошкой, тогда Снежок каждый день вылизывала бы ей шерстку, отдавала бы ей свою еду и игрушки и играла бы с ней.

К сожалению, счастливые дни закончились после третьего дня рождения Снежок. Жасмин встретила юношу по имени Гуан Хао, быстро влюбилась в него и вышла замуж. После свадьбы Жасмин перевезла Снежок в новый дом, но там ее не ждали.

Точнее, ее невзлюбил Гуан Хао, муж Жасмин.

Гуан Хао не раз предлагал Жасмин отдать Снежок. Он ненавидел запах кошки в воздухе, у него была аллергия на шерсть, от которой он постоянно чихал и чесался. Если на его одежду, какой бы дорогой она ни была, попадала кошачья шерсть, он в гневе выбрасывал ее.

Пока Жасмин была дома, Гуан Хао лишь хмурился на Снежок, но стоило ей уйти, как он показывал свой скверный характер. Он ругал кошку и даже бросал в нее вещи. К счастью, Снежок была ловкой и успевала увернуться, поэтому не пострадала.

Из-за этого Жасмин и Гуан Хао несколько раз ссорились. Каждый раз, видя слезы Жасмин, Снежок очень переживала и каждый вечер перед сном молилась, чтобы Гуан Хао принял ее.

Дома она стала вести себя очень осторожно, двигалась бесшумно и перестала бегать и прыгать, боясь, что ее шерсть разлетится по воздуху и вызовет недовольство Гуан Хао.

Заметив в воздухе парящие шерстинки, она начинала корить себя и пыталась лапками поймать их, но от этих движений шерсти выпадало еще больше, и Снежок чувствовала себя виноватой. Она мечтала стать бесшерстной кошкой.

Она даже перестала ходить в туалет дома и начала тайком бегать в кусты за коттеджем. Но тут возникла новая проблема: в кустах ее нарядная одежда и белоснежная шерсть пачкались в пыли и грязи. Жасмин лишь шутливо называла ее непоседой и боялась, что с ней что-нибудь случится, а Гуан Хао не стеснялся в выражениях и желал, чтобы ее загрызли бродячие собаки.

Слова Гуан Хао ранили Снежок, и она стала есть и пить понемногу, чтобы не создавать лишних проблем.

Она очень старалась, чтобы Гуан Хао перестал ее ненавидеть, но он продолжал смотреть на нее недобро и даже иногда жаловался Жасмин.

Иногда Снежок думала, что лучше бы Жасмин отдала ее. Она готова была жить без хозяйки, лишь бы Жасмин больше не страдала и не плакала.

«Я люблю Жасмин, — думала Снежок. — Если мой уход сделает ее счастливой, я уйду».

Жасмин была прекрасна, как принцесса, а Гуан Хао был красивым принцем, хотя по характеру он больше походил на упрямого и вспыльчивого старого короля. Но как бы там ни было, они любили друг друга, и Снежок очень хотела, чтобы они жили долго и счастливо, как в сказке.

Когда Гуан Хао не было дома, Жасмин крепко обнимала Снежок и говорила, как сильно ее любит. Замкнутая и одинокая Жасмин, похожая на маленькую принцессу, чувствовала себя спокойно и счастливо только рядом со Снежок.

Снежок радовалась, что может сделать Жасмин счастливой, и думала, что готова терпеть неприязнь Гуан Хао, лишь бы остаться с хозяйкой.

Через три месяца после свадьбы Жасмин забеременела. Родственники Жасмин и Гуан Хао посоветовали ей ради здоровья ребенка отдать Снежок. Жасмин несколько дней плакала.

Снежок боялась, что слезы навредят ребенку, и очень хотела запрыгнуть на колени к Жасмин, чтобы обнять и утешить ее, но все говорили, что у кошек есть паразиты, которые могут погубить малыша, поэтому Снежок не решалась подойти.

Через неделю Жасмин согласилась, чтобы Гуан Хао отдал Снежок.

— Прости меня, Снежок, — со слезами сказала Жасмин. — Я обязательно заберу тебя обратно.

— Это я должна просить прощения, — ответила Снежок, глаза которой наполнились слезами. Она сдержала порыв обнять хозяйку. — Будь счастлива, Жасмин, и ты тоже, малыш.

Вещи Снежок были собраны. Перед отъездом она съела банку кошачьего корма, которую дал ей Гуан Хао. Это был первый раз, когда он ее покормил, и Снежок с благодарностью вылизала банку дочиста.

Гуан Хао накрыл переноску черной тканью и попросил высокого крепкого мужчину по имени А Яо отвезти ее.

В дороге Снежок почувствовала сильную сонливость и решила немного вздремнуть, думая, что проснется уже в новом доме.

Она проспала долго и, проснувшись, обнаружила, что находится глубоко в горах.

Ее вещи были разбросаны по земле, и кошечка пришла в ужас.

«Неужели новый хозяин живет в горах?» — подумала она.

Снежок постаралась успокоиться, осмотрелась и несколько раз мяукнула, надеясь, что хозяин услышит ее.

Вокруг слышался только шелест падающих листьев. Она потерлась щекой о деревья и кусты, оставляя свой запах.

«Я слышала, что в горах живут лесники, — подумала Снежок. — Может быть, мой новый хозяин — лесник, и где-то поблизости есть хижина. Мне нужно осмотреться».

Она начала бродить по окрестностям. Поднялся ветер, стало прохладно, и Снежок поежилась. Она чувствовала запахи других животных, слышала пение разных птиц, шорох, который могли издавать белки, прыгающие по деревьям, или убегающие зайцы.

Она вспомнила разные сцены из фильмов, которые смотрела вместе с Жасмин, и ей было одновременно страшно и интересно.

Снежок шла, оставляя за собой пахучие метки, и время от времени мяукала, надеясь привлечь внимание нового хозяина.

Но постепенно темнело, в горах становилось все холоднее, а запахи и звуки диких зверей приближались. Снежок очень испугалась и побежала обратно.

Вернувшись, она увидела, что ее вещи разбросаны двумя кабанами. Ее красивая переноска была опрокинута, одежда, туфельки и украшения валялись на земле, испачканные черной грязью. Мешок с кормом был порван, и кабаны с аппетитом уплетали его содержимое.