Глава 16

Глава 16

После недолгого обсуждения умная немецкая овчарка высказала свое мнение.

— Возможно, для брака не обязательно нужна любовь. Брак — это просто брак, — сказала она. — Разве вы забыли о тех парах, которые женятся просто ради брака? Брак не всегда означает любовь.

В городе было много таких пар, включая хозяина и хозяйку фермы. Они поженились не по любви, а потому что все вокруг женились, и они боялись остаться в старости одни. Поэтому они поженились, родили детей и стали вести совместное хозяйство.

Сначала они не любили друг друга, но спустя много лет говорили: «Хорошо, что я женился. Любовь так иллюзорна. Мы поженились по глупости, но живем счастливо».

— Ясно, значит, это все-таки союз для старости? — сказал бык. — Никакой любви, просто добавили свадьбу.

— Нет-нет-нет! — затряс головой Белый Змей. — Я люблю Снежок, я хочу на ней жениться!

— Любишь? — Животные были потрясены.

Снежок тоже непонимающе склонила голову.

— Спокойно, — немецкая овчарка оставалась самой сдержанной и рассудительной. — В мире много видов любви, не обязательно романтической. Думаю, он имеет в виду друж…

— Это любовь! Романтическая любовь! — высказав то, что было на сердце, Белый Змей от волнения готов был пуститься в пляс. Его глаза сияли, он был вне себя от радости. — Я люблю тебя, Снежок! Любовью! Ты мне нравишься! Я хочу на тебе жениться!

Воцарилась тишина.

Белый Змей смущенно свернул кончик хвоста и, глядя на Снежок, тихо сказал: — Я просто люблю тебя.

Снежок снова моргнула несколько раз. Теперь она немного пришла в себя.

Она была рада, что Белый Змей оправился от горя после смерти возлюбленной и готов начать новые отношения, настоящие отношения, найти новую жену — белую змею. А если не найдет белую, то подойдет змея любого другого цвета, лишь бы это была змея.

А не кошка.

Это было невероятно.

Змея хочет жениться на кошке?

Все животные вокруг решили, что Белый Змей определенно что-то перепутал.

На ферме существовала дружба между разными видами, животные могли заботиться друг о друге до самой смерти, но они никогда не женились.

— Ты могучий белый змей, — решила проанализировать ситуацию умная немецкая овчарка. — Если бы поблизости была другая белая змея, она бы точно в тебя влюбилась. Если бы Снежок была змеей, или ты был бы котом, вы были бы идеальной парой. Но ты змея, а она кошка. Между вами может быть только дружба и родственная привязанность. А вот любовь… — Она нахмурилась.

— А что вообще такое любовь? — спросила молоденькая крольчиха, подергивая ушами. — Даже если женятся представители одного вида, не факт, что там есть любовь. Вы забыли про Хуахуа и Мэйцю из города?

Хуахуа и Мэйцю были котами, они прожили в браке три года, и их отношения казались стабильными. Но недавно Мэйцю начал требовать развода, говоря, что в их браке нет любви, а поженились они лишь потому, что хозяева держали кота и кошку. А его настоящая любовь — это новая кошка по имени Гого.

Хуахуа сказала, что тоже никогда не любила Мэйцю, но не может смириться с его предательством и тянет с разводом.

Гого сказала, что вовсе не любит Мэйцю, а любит другого молодого кота из города.

Теперь в их доме не было покоя. Несчастная пара кошек каждый день ссорилась и дралась, доставалось и новой кошке Гого. Ей приходилось терпеть недовольство Хуахуа, она плохо ела и спала, сильно похудела. Их хозяева даже подумывали, не отдать ли Гого.

— Мэйцю такой подлец, — зашумели животные. — А Гого жалко.

— Если я его встречу, обязательно царапну, — процедила Снежок сквозь зубы.

— Вот поэтому я и не понимаю, — сказала крольчиха, задавшая вопрос. — Представители одного вида могут жениться без любви, а представители разных видов, у которых есть любовь, жениться не могут. Что из этого более странно?

— Нет-нет-нет, — возразили крольчихе другие животные. — Между разными видами не может быть любви. Таков основной закон этого мира.

— А может, случится чудо, — глаза Белого Змея сияли от радости. — Чудо любви позволило мне преодолеть видовые барьеры, нарушить правила и без оглядки влюбиться в Снежок.

Снова воцарилась тишина.

— Он, должно быть, заболел, — сказала одна овца. — Он думает, что он кот, вот и говорит такое.

Все вдруг поняли и закивали.

— Точно! Он заболел!

— Или напился. Некоторые ягоды, если их съесть, начинают бродить внутри, и тогда голова мутнеет. Вот он и вообразил, что он кот, или что Снежок — змея.

— Мы дружим с другими видами, но никогда не влюбляемся в них. Это основной закон этого мира, и за тысячи лет ни одно существо его не нарушило.

...

Белая кошка улыбнулась. Она тоже подумала, что Белый Змей, должно быть, перепил.

— Я никогда не полюблю другого кота, кроме Генерала Хуа, и уж тем более не смогу полюбить животное другого вида, — сказала она ему, а потом с беспокойством добавила мягким голосом: — У Доктора Вана с ветеринарной станции в городе, возможно, есть какое-нибудь лекарство, чтобы протрезветь.

— Я не пил, — улыбнулся Белый Змей. — И не болен. Ты мне действительно нравишься.

— Но ты змея, а я кошка, — Снежок была потрясена. — В этом мире только одинаковые виды могут быть вместе. Люди с людьми, овцы с овцами, петухи с курами. Таков этот мир. Тебе следует полюбить другую змею.

Он молчал, лишь неотрывно смотрел на нее.

— Надеюсь, Доктор Ван знает, как лечить змей, — вздохнула немецкая овчарка.

— Знает, — сказала курица. — Доктор Ван лечит всех животных. В соседнем городе есть человек, который разводит змей. У его змеи была кожная болезнь из-за бактериальной инфекции, и Доктор Ван ее вылечил.

Снежок тоже забеспокоилась: — Я слышала о болезни под названием истерия. Люди, страдающие ею, иногда думают, что они — это кто-то другой. Интересно, Доктор Ван…

— Я не болен, — поспешил заверить Белый Змей.

Но сколько бы он ни объяснял, никто ему не верил. Животные решили, что он либо болен, либо ударился головой и повредил мозг.

Снежок принесла ему много разных трав, надеясь, что он съест их и поправится.

Становилось все холоднее. Белый Змей не хотел больше спорить с ними о том, болен он или нет. Ему нужно было готовиться к спячке.

Наступила весна, все ожило. Выйдя из спячки, Белый Змей поспешил найти Снежок. К счастью, рядом с ней не было нового кота.

«Если однажды рядом с ней появится новый кот… — подумал Белый Змей. — Я все равно хочу, чтобы она была счастлива, чтобы они прожили вместе всю жизнь, долго-долго, до самой старости».

Но Снежок так и не приняла ухаживаний ни одного кота. Она продолжала считать себя вдовой Генерала Хуа и охранять амбар.

Белый Змей больше не говорил ей о любви. Все животные радовались, что его «болезнь» прошла, и все вернулось на круги своя.

Только он сам знал, что не был болен. Или, вернее, он все еще «болел».