Глава 5

Лесник принес картонную коробку, положил внутрь старую ватную подушку, и Снежок послушно забралась туда.

— Умница, — похвалил лесник. Он принес две миски: одну с водой, другую с едой. Открыв банку мясных консервов, он порезал их на кусочки и дал кошечке.

Снежок вылезла из коробки, съела несколько кусочков и ласково потерлась о ноги лесника.

— Умница, — повторил довольный лесник. Он очень любил животных, раньше у него жили и кошки, и собаки. Он всегда давал им простые имена: рыжих называл Рыжиками, черных — Чернышами, пестрых — Пеструшками. Ну а белую кошку, конечно, нужно было назвать Белкой.

— Теперь тебя зовут Белка.

Снежок радостно мяукнула и снова потерлась о лесника. Ей все еще нравилось ее прежнее имя, но это имя дал ей новый хозяин, и она решила любить его так же сильно, как Жасмин. Хотя Жасмин, конечно, всегда будет для нее самой любимой.

Белый Змей наблюдал за ними со стропил. «Как хорошо, что кошечку приютили! — подумал он. — Новый хозяин любит кошек, это замечательно».

Он решил через несколько дней вернуться в лес.

Новый хозяин был добр к Снежок и заботился о ней, что совсем не вязалось с его медвежьей фигурой.

Он был хорошим человеком, вот только у него был один недостаток: он злоупотреблял алкоголем. Выпив, он начинал нести всякую чушь, а потом валился с ног.

Это очень огорчало Снежок. «Жасмин никогда бы не отдала меня человеку, который пьет, — с тоской думала кошечка. — Она терпеть не может пьяниц и ненавидит алкоголь».

Отец Жасмин, напившись, бил ее мать. «Бедная Жасмин… — вспомнила Снежок заплаканные глаза хозяйки. — Она говорила, что Гуан Хао совсем не пьет, поэтому она его и полюбила. Моя Жасмин…»

Лесник, напившись, уснул на полу и захрапел так, что стены дрожали. Снежок пыталась разбудить его, но у нее ничего не вышло. Вспомнив о Жасмин, она горько заплакала.

Плач услышал Белый Змей.

— Что случилось? — спросил он. — У тебя же теперь есть хозяин?

Снежок рассказала ему о своей печали. — Я хочу вернуться к Жасмин, я очень по ней скучаю и волнуюсь. Но она беременна, и все говорят, что у меня токсоплазмоз, который опасен для ребенка.

— Ты больна?

— Я не знаю. Говорят, что все кошки болеют этой болезнью.

— Если ты переживаешь, лучше сходи в больницу и проверься. Вдруг ты здорова.

— Я хочу вернуться к Жасмин, — всхлипывала Снежок. — Мне достаточно просто видеть ее издалека. Даже если искать нового хозяина, не обязательно уходить так далеко. Я могла бы жить по соседству с Жасмин.

— Примерно в 600 метрах от дома Жасмин живет добрая старушка, которая меня очень любит. Однажды я случайно забрела к ней, и она сказала, что хочет меня взять и чтобы я приходила к ней каждый день. Я могла бы жить у нее. Из ее дома видно дом Жасмин, и, если повезет, я смогу увидеть ее. Я клянусь, что буду смотреть только издалека и не стану ее беспокоить.

Белый Змей решил помочь Снежок вернуться домой. На стене у лесника висела карта, и он увидел, что до дома Жасмин не меньше трех тысяч километров.

— Это долгое путешествие, — сказал Белый Змей. — Лучше всего полететь на самолете или поехать на поезде. А если не получится пройти досмотр, можно попробовать доехать на попутных грузовиках.

— Спасибо тебе, — кошечка благодарно лизнула его в щеку.

— Если бы ты не пил… — Снежок подошла к леснику. — Мне было хорошо с тобой эти несколько дней. — От резкого запаха алкоголя у нее закружилась голова. Жасмин ненавидела алкоголь, и Снежок тоже испытывала к нему отвращение.

Она помнила, как отец Жасмин бил ее мать. Снежок хотела вмешаться, но она была всего лишь кошкой. Жасмин схватила ее на руки и, плача, умоляла не лезть: «Тебе же будет больно!» Снежок запомнила эти слова. Пьяный отец Жасмин из джентльмена превращался в чудовище, и кошечка очень его боялась.

— Ты был добр ко мне, и ты мне нравишься, но я не выношу запаха алкоголя. Если бы ты не пил так много… Можно выпить совсем чуть-чуть, но не напиваться. Алкоголь отнимает разум и вредит здоровью, — вздохнула Снежок. Отец Жасмин из-за постоянных пьянок испортил себе печень, и, когда у него случались приступы, он бледнел и покрывался холодным потом.

Снежок не понимала, зачем люди пьют. Это вредит и душе, и телу. Неужели алкоголь такой вкусный?

— Что же делать? — Снежок снова обратилась к Белому Змею. — Если мы просто уйдем, он будет нас искать, он будет расстроен. Он добрый и любит кошек, если не считать этой ужасной привычки.

— Мы можем оставить ему записку, — предложил Белый Змей. — Пусть думает, что тебя забрали прежние хозяева. А если он действительно любит кошек, он может взять другую. И еще ты можешь оставить ему свои украшения, чтобы он их продал и купил все необходимое для новой кошки.

— Но кошки не умеют писать, — Снежок моргнула своими изумрудными глазами.

— Зато я умею, — улыбнулся Белый Змей. — Мой хвост ловчее человеческой руки.

Белый Змей подполз к столу, нашел бумагу и ручку и начал писать.

Проснувшись, лесник увидел на столе красивые украшения. Он огляделся и позвал кошку, но ему никто не ответил.

Тогда он взял со стола письмо и, читая, горько заплакал. Но, подумав, что Белка вернулась к прежним хозяевам, он обрадовался за нее, вытер слезы и продолжил читать.

«Мы хотим дать тебе один дружеский совет. Когда мы нашли Снежок, ты лежал на полу пьяный, а рядом с тобой крутилась огромная трехметровая змея толщиной с чашу, которая смотрела на тебя голодными глазами и, похоже, собиралась тебя проглотить. Это было ужасно…»

«Трехметровая?! Толщиной с чашу?!» — Лесник мгновенно протрезвел. Он ничего не боялся, кроме змей. Больших, маленьких — любых. У него в доме были разложены специальные травы, отпугивающие змей. И вот теперь оказывается, что какая-то огромная змея чуть не проглотила его!

От мысли, что он чуть не стал обедом для змеи, у него по коже побежали мурашки.

«Мы с большим трудом отогнали ее, и она уползла в лес. Но никто не гарантирует, что она не вернется…»

Руки лесника дрожали. Он решил последовать совету хозяев Снежок и пить меньше, а может, и вовсе бросить. По крайней мере, напиваться он больше точно не будет.

Ведь жизнь дороже любого алкоголя.