Глава 14

На следующий день Белый Змей наконец решил перестать избегать реальности и сам пошел к Снежок.

— Ты действительно хочешь выйти замуж за Генерала Хуа? — спросил он.

— Конечно! — радостно ответила Снежок. — Он самый красивый и статный кот, которого я когда-либо видела. И он очень добр ко мне.

— Иногда хозяин фермы дает ему в награду молоко и сыр, и он всегда сначала угощает меня. На Новый год ему дали копченое мясо и сосиски, и он тоже сначала предложил мне. Разве у меня есть причины не быть с ним?

— Но для брака недостаточно просто хорошего отношения, — Белый Змей надеялся, что она не будет торопиться, и не удержался от ревнивой нотки в голосе. — Я тоже к тебе хорошо отношусь.

— Если хорошее отношение — не причина для брака, то ради чего тогда выходить замуж? — Снежок непонимающе склонила голову. — Хорошее отношение не всегда означает любовь, но это лучше, чем любить, но относиться плохо. С Генералом Хуа я счастлива, мне нравится быть с ним, и я готова быть доброй к нему. Кто сказал, что этого недостаточно для брака? — Ее глаза засияли радостью.

— Но я тоже к тебе очень хорошо отношусь, — все еще не сдавался Белый Змей.

— Мы же хорошие друзья. Спасибо тебе, Бай Юй, я тоже к тебе очень, очень хорошо отношусь и каждый день молюсь, чтобы ты поскорее нашел свою невесту. Змеи должны быть со змеями, кошки — с кошками. Нет ничего счастливее этого, — сказала Снежок с надеждой и предвкушением.

Белый Змей растерянно смотрел на нее. Это была ее новая жизнь. Она забудет все прошлое и будет жить в этом мире как новое существо, с новым именем и личностью, новой семьей, друзьями и… возлюбленным. Он не мог вмешиваться.

«Я люблю тебя, Снежок, — подумал Белый Змей, и слезы покатились из его глаз. — Я желаю тебе счастья, даже если ты будешь не со мной».

— Ты опять плачешь, — обеспокоенно сказала кошечка. — Прости, я напомнила тебе о чем-то грустном?

— Нет, — Белый Змей вытер слезы хвостом и выдавил улыбку. — Я плачу от радости за тебя. Ты выходишь замуж, я так рад.

— Спасибо тебе, Бай Юй, — Снежок подошла к нему и радостно потерлась щекой. — Если однажды ты найдешь ее, я тоже буду плакать от радости за вас.

Снежок станет невестой Генерала Хуа. Он не может вмешиваться в ее новую жизнь.

Кошки с кошками, змеи со змеями — таково основное правило этого мира.

«Я люблю тебя, Снежок, — молча сказал Белый Змей. — И причина, по которой я ухожу, — это тоже любовь».

Искать — это любовь, уходить — это любовь, отпускать — это любовь.

Любовь, которая больше, чем просто любовь.

— Ты обязательно должен прийти на свадьбу, — попросила кошечка.

— Обязательно приду, — решительно кивнул Белый Змей. Его глаза блестели от слез, как сверкающие бриллианты.

Однако, к сожалению, Генерал Хуа так и не женился на Снежок.

За день до свадьбы он решил сорвать для нее красную розу — символ любви. Почему красная роза символизирует любовь, Генерал Хуа не понимал, он знал только, что Снежок она нравится.

Он хотел сделать ее счастливой.

Когда он возвращался с яркой ароматной красной розой в зубах, мчащийся грузовик, проехавший на красный свет, сбил его насмерть.

Его тело отбросило далеко от дороги, он истекал кровью. Его большие золотые глаза были широко раскрыты, как никогда, и смотрели в сторону фермы.

Лепестки роз рассыпались по земле, и жизнь Генерала Хуа угасла вместе с ними.

А ужасный водитель, виновник аварии, даже не заметил, что произошло, и поехал дальше.

Тот полосатый кот, чьи глаза она называла красивее золота, чье тело было сильным и ловким, кто мог за одну ночь убить сотню мышей и аккуратно разложить их в ряд, непобедимый, как генерал среди кошек, — погиб за день до свадьбы.

Узнав об этом, Снежок прибежала на место происшествия. Увидев мертвого Генерала Хуа, она разрыдалась так, что сердце разрывалось, и упала на землю, желая умереть вместе с ним.

— Зачем я сказала ему про розу? — винила она себя, ее сердце было разбито. — Боже, это я косвенно виновата в его смерти.

— Нет, не говори так, это вина того водителя, — утешали ее животные с фермы.

Утки, гуси, куры и цыплята, коровы, овцы — все они, услышав, что с их другом Генералом Хуа случилась беда, выбрались из-за ограды фермы.

Немецкая овчарка побежала к хозяину. Ее горестный и гневный лай привлек внимание фермера. Увидев его, овчарка тут же подбежала, схватила зубами за одежду и потянула в сторону. Фермер сразу понял, что случилось что-то плохое.

Они пришли на место аварии.

— Боже мой! — Фермер увидел мертвого Генерала Хуа, и его охватила скорбь. — Это был самый храбрый кот на свете, лучший мышелов. Он был стражем амбара, героем фермы.

Он снял свою куртку, завернул в нее тело кота, поплакал, а затем похоронил его в роще рядом с фермой. Он даже сделал для него маленькую деревянную табличку, на которой написал: «Здесь покоится кот-генерал, который мог поймать сто мышей за одну ночь».

Животные с фермы и кошки из города пришли на похороны Генерала Хуа. Они скорбели о нем и сочувствовали ему, и в то же время восхищались красотой Снежок.

— Я бы тоже умер ради ее любви, — облизнул лапу черный кот. — Она самая красивая кошка, которую я когда-либо видел.

— Было бы жестоко, если бы она осталась одна на всю жизнь. О ней нужно заботиться. Кто сможет спокойно смотреть на ее слезы? — сказал полосатый кот.

— Ее глаза похожи на свежих зеленых кузнечиков. Зеленые кузнечики — мое любимое лакомство. Я готов ловить для нее кузнечиков всю жизнь, — сказал рыжий кот.

Белый Змей был рядом со Снежок. Ему было жаль Генерала Хуа, и ему было жаль Снежок.

Он не злорадствовал из-за того, что Генерал Хуа умер и не сможет жениться на Снежок. Он понимал, что Генерал Хуа по-настоящему любил ее. Генерал Хуа был храбрым, красивым и преданным котом, он бы точно сделал Снежок счастливой.

Снежок, как вдова Генерала Хуа, осталась на ферме, унаследовав его долг — охранять амбар.

Она часто вспоминала Генерала Хуа, рассказывая о нем разные мелочи, точно так же, как раньше Белый Змей постоянно говорил о своей невесте.

— Он не был идеальным. Он громко храпел во сне, скрипел зубами, иногда говорил во сне. Меня это всегда раздражало, — рассказывала Снежок. — Каждый раз, когда он меня будил, я шептала ему на ухо: «Мыши!» Он тут же настораживался, вскакивал, быстро осматривался, его хвост возбужденно дергался, уши стояли торчком, даже усы напрягались. Он выглядел таким грозным и смешным одновременно. А я говорила: «Я пошутила, ты тут всех мышей переловил». Он тут же ложился обратно, чмокал губами, зевал и мгновенно засыпал.

Тут она не удержалась и улыбнулась. — Сначала меня это немного раздражало, но потом я постепенно привыкла к его храпу, он был как какой-то аккомпанемент. А теперь в амбаре так страшно тихо. — Ее взгляд потускнел.

— Если ты не против, — сказал Белый Змей, — я могу остаться с тобой в амбаре. Мы вместе странствовали, прижимались друг к другу холодными ночами.

— Если ты хочешь, чтобы в амбаре не было тихо, я могу говорить всю ночь напролет. Я знаю много-много интересных историй.

— Спасибо тебе, Бай Юй. Ты мой самый лучший друг на свете, — Снежок была тронута.

Снежок продолжала спать на той самой простоватой большой красной подушке, на которой остался запах Генерала Хуа. Белый Змей свернулся клубком напротив нее на соломенной подстилке.

Охранять ее — это тоже хорошо.

Просто смотреть на нее — и то было для него счастьем.