Глава 3

— А если на этой горе нет лесника, может быть, он есть на соседней? — Снежок была уверена, что А Яо просто заблудился и привез ее не туда, ведь все эти горы выглядели одинаково. — Люди иногда хуже животных ориентируются на местности. Он точно ошибся. Раз А Яо смог сюда добраться, значит, и другие люди тоже могут.

— Я обязательно найду нового хозяина, он, наверное, меня ждет, — сказала Снежок и жалобно мяукнула несколько раз, ее хвостик дрожал от волнения.

Брошенные питомцы всегда так упрямы. Сколько ни говори им, что их бросили, они не верят. Только после долгих дней ожидания и поисков, накопив достаточно разочарований, они однажды осознают: «Да, меня бросили».

— Я взяла с собой все свои вещи, — продолжала Снежок, ее глаза наполнились слезами. — Все принадлежности, корм, консервы. Новому хозяину не придется ничего покупать. Конечно, одежда и туфли — это не для кошек, без них можно обойтись. А если он решит, что кошачий корм слишком дорогой, я могу есть что-нибудь другое. И еще… — Она принесла несколько красивых украшений. — Это можно продать, я смогу себя прокормить. Мне нужен только новый хозяин и новый дом.

Белый Змей посмотрел на нее с еще большим сочувствием. Его взгляд задержался на красивых украшениях, и глаза заблестели.

— Что такое деньги? — Кабаны все больше недоумевали. — Если ты можешь себя прокормить, зачем тебе хозяин? Найди себе пещеру — вот тебе и дом.

— Нет-нет, — замотала головой Снежок. — Я домашняя кошка. Долг питомца — радовать хозяина. У питомца должен быть хозяин. Иначе я стану… — Она не договорила, не решаясь произнести слово «бродячая». — Я должна найти нового хозяина, — Снежок начала беспокойно ходить взад-вперед. — Мне нужно выбраться из этого леса.

— На этих горах действительно нет лесников, — сказал Белый Змей. — Но они есть там, где лес не такой густой. Этот лес простирается примерно на 800 километров в длину и около 200 километров в ширину. Где-то обязательно найдется лесник. Возможно, кому-то из них захочется тебя приютить.

Говоря это, он подполз к украшениям, которые принесла Снежок, а затем к опрокинутой шкатулке и стал рассматривать ее содержимое. «Какие красивые! Если она их увидит, ей точно понравится», — подумал он.

— Я могу тебе помочь, кошечка, — сказал Белый Змей, вернувшись к ней. — Ночью в лесу опасно. Ты даже с кабанами не справилась, не говоря уже о других хищниках. Я могу тебя защищать, но за это нужно заплатить.

Снежок знала о существовании телохранителей. Жасмин никогда не выходила из дома без охраны, потому что боялась. В детстве ее похитили, потом, конечно, спасли, но с тех пор она панически боялась выходить на улицу. «В мире много опасностей», — не раз говорила ей Жасмин, и Снежок тоже считала мир опасным местом.

Поэтому она сразу же согласилась.

Но она все еще не хотела сдаваться и решила подождать в лесу еще немного. Если новый хозяин не найдется, она отправится на другую гору.

Снежок спрятала свои вещи в дупле, а Белому Змею отдала несколько украшений в качестве платы. Змей оставил вокруг дупла свой запах, чтобы отпугнуть других животных.

Следующие несколько дней Белый Змей сопровождал Снежок. Она постоянно мяукала, зовя хозяина, пока не охрипла.

День за днем она продолжала поиски. Кошачий корм и консервы закончились, а есть принесенных Змеем мышей и лягушек она не хотела. В конце концов, Снежок так ослабела от голода, что едва могла передвигаться и просто лежала на земле.

— Может, ты хочешь птичку? — Белый Змей положил перед ней пойманную птицу. — Тебе нужно что-нибудь съесть.

— Сырую? — Снежок не могла заставить себя прикоснуться к птице, ей было противно.

— Мы животные, — сказал Белый Змей. — В лесу нет готового кошачьего корма. Мы должны охотиться, это инстинкт.

Снежок грустно посмотрела на птицу, не проявляя никакого интереса.

— На других планетах животные могут достичь просветления, принять человеческий облик, влиться в человеческое общество, носить одежду, жить в больших домах, есть изысканную человеческую пищу, пить вино и шампанское. Но на этой планете животные — это животные. Они всегда остаются животными и живут по законам животных, — сказал Белый Змей. — Здесь нет культивации бессмертия, нет волшебных существ. Таковы правила этого мира, и мы должны им подчиняться.

— Животные превращаются в людей? Культивация бессмертия? Волшебные существа? — Снежок слушала его с недоумением.

— Да, — улыбнулся Белый Змей. — Вселенная безгранична. В ней множество планет и миров. На некоторых планетах животные могут превращаться в людей.

— Я слышала похожую историю, — задумалась Снежок. — «Лягушонок-принц». Но он и был принцем, которого колдун превратил в лягушку. Когда принцесса его поцеловала, проклятие развеялось, и лягушка снова стала принцем.

— Верно, — улыбнулся Белый Змей. — На этой планете, в этом мире, даже в сказках и легендах нет историй о том, как животные становятся людьми, если только они изначально не были людьми.

Он огляделся и пробормотал: — Хотел бы я найти здесь зажигалку или что-то подобное. Я бы тебе птичку поджарил. Или можно добыть огонь трением…

— Ты тоже пришел из-за гор? — спросила Снежок. Она знала, что такое зажигалка, и знала о человеческом обществе. — А где твой прежний хозяин? — В зоомагазинах продают разных животных, в том числе и змей. Такой красивый белый змей наверняка был чьим-то питомцем.

— У меня нет хозяина, — ответил Белый Змей. — Я не питомец, я свободная змея. Дикая.

Белый Змей ощипал птицу и несколько раз попытался добыть огонь трением, но у него закружилась голова.

«Какой неудобный мир! Почему здесь животные не могут совершенствоваться? Я бы просто использовал магию, чтобы разжечь огонь и приготовить вкусный ужин», — с досадой подумал он и, обессилев, растянулся на земле.

Снежок была тронута его стараниями. Долгий голод пробудил в ней инстинкты, и желание выжить пересилило отвращение к сырой пище. Она понюхала птицу и откусила кусочек. Ей понравилось.

— Кошечка! Ты наконец-то поумнела! — обрадовался Белый Змей.