Глава 15

Глава 15

Три месяца спустя один смелый кот начал ухаживать за Снежок, но она сильно его покусала, так что шерсть летела клочьями.

— Вот уж дикая кошечка! И не скажешь, что такая свирепая, — вечером в парке на кошачьей сходке коты со смехом обсуждали это происшествие.

— По-моему, это у тебя ума не хватает, — усмехнулся толстый рыжий полосатый кот. — Генерал Хуа умер всего три месяца назад, а ты уже спешишь за ней ухаживать. Конечно, она разозлилась. Нужно действовать постепенно, начать с дружбы, потихоньку развеять ее настороженность.

— Прошло уже три месяца! — возразил побитый кот. — Для меня, уже немолодого кота, три месяца — это очень долго.

— Ты постарел, друг. Теперь настало время таких молодых и красивых котов, как мы, — засмеялся молодой красавец-кот. — Женщины любят молодых.

— Тьфу! Это вы просто не понимаете очарования зрелости!

— Ха-ха-ха! Зрелым кавалером можно назвать только богатого, красивого, с хорошим вкусом и манерами кота в возрасте! Остальные — просто старики! — рассмеялись они.

Коты, словно соревнуясь, пытались добиться расположения Снежок, но она прогоняла каждого.

Снежок злилась и была раздосадована. Ругань, драки — все это отнимало много времени и сил. Она совершенно не хотела, чтобы за ней ухаживали, и вообще не желала видеть ни одного кота на свете.

Белый Змей не знал, как ее утешить. Он хотел, чтобы она оправилась от горя, но в то же время не желал, чтобы она приняла другого кота.

Из-за этого он часто хотел что-то сказать, но останавливался, и вид у него был печальный.

Глядя на грустного Белого Змея, Снежок подумала, что он тоже потерял любимую, но все равно подбадривает ее, призывая быть оптимисткой.

Ей стало стыдно за свою жестокость. Нельзя заставлять того, кто пережил такую же боль, помогать тебе выбраться, ведь это все равно что бередить его старые раны.

— Я поправлюсь, — сказала она Белому Змею. — И ты тоже обязательно поправишься. Мы оба поправимся. Не думала, что мы с тобой товарищи по несчастью… — Кошечка всхлипнула. — Один вдовец, другая вдова…

— Нет-нет-нет! — поспешил возразить Белый Змей. — Я не вдовец, и ты не вдова! Ты ведь не вышла замуж за Генерала Хуа, так что ты не вдова. А моя невеста… она не умерла! Она просто проходит испытания душой в разных временах и пространствах, это долгое и далекое путешествие, она принимает разные облики, начинает новую жизнь. Она не умерла! — Белый Змей нежно посмотрел на нее. — Мы обязательно встретимся снова.

Душа, долгое и далекое путешествие, новая жизнь… Снежок поняла, что Белый Змей просто не хочет слышать слово «смерть», которое вызывает грусть и страх. Она понимала его чувства.

После смерти Генерала Хуа она тоже говорила себе, что он не умер, а его душа просто отправилась в другой мир, на другую планету, где он переродится в другое существо — кота или кого-то еще — и начнет новый жизненный путь. А через много лет, когда она сама состарится и умрет, они встретятся на небесах или в другом мире.

Такие романтические мысли делали смерть не такой страшной и печальной.

— Я понимаю, понимаю, — искренне закивала Снежок.

Белый Змей почувствовал что-то странное, но не мог понять, что именно. Главное, чтобы Снежок верила, что его невеста жива.

*

Чтобы избавиться от назойливых ухажеров, Снежок объявила: — Кто за одну ночь поймает сто мышей и аккуратно разложит их в ряд, за того я выйду замуж.

Коты загорелись желанием попробовать, но прошло два месяца, и никому это не удалось.

— Раз так, — Снежок гордо подняла голову, приняв холодный вид, — то никто из вас не достоин занять место Генерала Хуа и стать моим мужем.

Коты были огорчены, но ничего не могли поделать. Так Снежок на долгое время обрела покой.

Погода постепенно становилась прохладнее, наступила поздняя осень. Белый Змей почувствовал, что пора готовиться к зимней спячке.

Однако в последнее время он не мог уснуть, был сам не свой. Он боялся, что, проснувшись, обнаружит рядом со Снежок нового кота.

«Я не мешаю ей искать счастье и не желаю ей зла. Я просто думаю, что если она сможет найти нового возлюбленного, то, может быть… и я смогу», — глядя на яркие звезды, Белый Змей внезапно прозрел, и у него появилась идея.

Ранним утром Снежок разбудил крик петуха: — Проснись! Снежок! Посмотри скорее, что там снаружи! Боже мой! Ку-ка-ре-ку!

Она вышла из амбара и увидела сто мышей, аккуратно разложенных в ряд.

Сердце Снежок бешено заколотилось, как барабан. Она вспомнила то утро, когда Генерал Хуа признался ей в любви. Он тоже поймал сто мышей, разложил их ровными рядами и, смущенно и гордо, сказал: «Выходи за меня, Снежок, ты мне нравишься».

Она растерянно смотрела на мышей, лежащих на земле, и ей стало страшно. Кто еще, кроме Генерала Хуа, мог сделать такое?

Она не смела поднять глаза.

— Ты сказала, что выйдешь замуж за того, кто за одну ночь поймает сто мышей и аккуратно разложит их в ряд, — раздался знакомый голос. — Я сделал это.

Снежок подняла голову и встретилась взглядом с рубиновыми глазами Белого Змея. Она была потрясена, но в то же время с облегчением вздохнула: — Это ты, Бай Юй. — Хорошо, что это не другой кот.

— Это я, — кивнул Белый Змей. Он смотрел на нее горящим и решительным взглядом, полным нежности. — Снежок, ты выйдешь за меня?

Снежок моргнула своими сияющими глазами и весело рассмеялась: — Спасибо за предложение, Бай Юй, но это так странно.

— Может, он хочет быть как Долли и Гуси, — сказала утка. — Хочет составить с ней пару, чтобы вместе встретить старость.

Овца Долли и гусь Гуси были хорошими друзьями. Долли после четырех неудачных романов решила больше не верить в любовь, а Гуси, которого бросали пять раз, тоже разочаровался в ней. Они решили составить пару и вместе встретить старость, договорившись заботиться друг о друге всю жизнь, но о свадьбе и речи не шло.

— Нет, это не взаимопомощь в старости! — поспешил объяснить Белый Змей собравшимся вокруг животным фермы. — Я… я хочу жениться на Снежок.

— Жениться? — животные переглянулись в недоумении. — Это так странно! Мы женимся только на своих.