Глава 17

Глава 17

Белый Змей и Белая Кошка прожили вместе много лет, став на ферме новой «Долли и Гуси». Через два года они снова отправились в город, где жила Жасмин, чтобы тайком навестить ее.

У Жасмин родилась еще одна девочка. Гуан Хао хотел, чтобы она родила еще одного ребенка, мальчика, но Жасмин считала, что двух очаровательных дочек вполне достаточно, к тому же ее здоровье не позволяло ей больше рожать.

Гуан Хао был недоволен, но Жасмин не собиралась уступать. Как бы он ни давил на нее, она не соглашалась, и, даже когда он злился, она спокойно и с достоинством принимала его гнев, больше не плакала и не расстраивалась.

Казалось, она научилась видеть все его уловки и манипуляции. Она по-прежнему любила своих дочерей и спокойно любила Гуан Хао.

— Это твои дети, — с улыбкой сказала Жасмин. — Мы можем воспитать из них достойных наследниц. Не только мальчики могут унаследовать твое огромное состояние.

— Но девочкам не нужно так много работать, — сказал Гуан Хао. — Я хочу сына, который не будет бояться трудностей и сможет противостоять всем невзгодам.

— А кто сказал, что девочки слабые? — сказала их старшая дочь, глядя на отца ясными и смелыми глазами. — Я буду такой же сильной, как папа.

— Но это тяжело, — Гуан Хао все еще хмурился. — Девочек нужно защищать, как вашу маму.

— Когда я вырасту, я буду защищать папу, — твердо сказала девочка. — И маму, и всю нашу семью.

— Она не просто девочка, она твоя дочь, — сказала Жасмин. — Ты должен верить, что она такая же замечательная, как и ты. Твоя дочь может преодолеть любые ограничения, связанные с полом, потому что она твоя дочь, в ней течет твоя кровь, она унаследовала твой дух. И самое главное — мы все тебя любим.

Эти слова успокоили Гуан Хао, и настроение у него улучшилось.

— Жасмин изменилась, — радостно сказала Снежок, наблюдая за ними издалека. — Из хрупкой плаксы она превратилась в мудрую и сильную королеву с добрым сердцем.

Жасмин с детьми пошли в сад собирать розы. Внезапно она увидела белую тень и подумала, что это Снежок, но тень тут же исчезла, и Жасмин решила, что ей показалось.

Разлука со Снежок была для Жасмин самой большой печалью в жизни. Аллергия мужа на кошачью шерсть и такая же аллергия у детей заставили ее сделать этот выбор, и она чувствовала себя виноватой перед Снежок.

Хотя Снежок никогда ее не винила.

Отец Жасмин больше не пил. У него обнаружили рак печени, и врачи запретили ему употреблять алкоголь. Он мужественно боролся с болезнью и проходил лечение, больше не превращался в злобного демона, но цена за это была высока.

А Яо, который бросил Снежок в лесу, оказался браконьером. Его поймала полиция, и он, признав свою вину, рассказал обо всех своих преступлениях. Судья вынес ему заслуженный приговор.

Снежок и Белый Змей вернулись на ферму. Каждый год они приезжали навестить Жасмин и ее семью, а потом снова уезжали.

Шли годы, и Снежок стала старой кошкой.

В двенадцать лет ей приснился сон, в котором она попала в чудесное место. Почему-то она решила, что это рай, и почувствовала приближение смерти.

Белый Змей, услышав ее рассказ, стал ее утешать: — Я слышал, что некоторые кошки живут до восемнадцати, а то и до двадцати с лишним лет. В другой стране жила кошка, которая дожила до двадцати шести лет и попала в Книгу рекордов Гиннеса. Ты тоже сможешь прожить долгую жизнь.

— У меня начали выпадать зубы, я уже не так быстро ловлю мышей, слух стал хуже, и теперь я больше всего люблю спать, — спокойно сказала Снежок. — Хозяева уже ищут новую кошку. Похоже, моя жизнь подходит к концу. Но я не боюсь смерти.

Глаза Белого Змея наполнились печалью. Рождение, старость, болезни, смерть — это законы природы, от которых не убежать. Он заплакал.

— Не грусти, — сказала Снежок. — Я спокойно принимаю смерть, я не боюсь ее и не пытаюсь от нее спрятаться. Я верю, что моя душа попадет в хорошее место.

Поздней осенью стало холодать, и Снежок заболела. Она совсем ослабела.

Доктор Ван с ветеринарной станции сделал ей укол и дал лекарство.

— Она старая кошка, — сказал он. — Смерть — это лишь вопрос времени. — Доктор Ван посоветовал им готовиться к худшему.

Хозяйка фермы очень расстроилась. Она каждый день варила для Снежок теплое молоко и даже купила ей кошачий корм и консервы, чего раньше никогда не делала. Дети фермера, узнав, что Снежок скоро умрет, горько плакали, обнимая ее.

— Я еще не умерла, просто скоро умру, — с улыбкой сказала Снежок. — Может, я действительно доживу до двадцати лет, как говорил Бай Юй.

Белый Змей так переживал за нее, что не хотел впадать в спячку. Он боялся, что, когда придет весна, Снежок уже не будет.

— Скоро зима, — слабо улыбнулась Снежок. — Если ты не будешь зимовать, ты замерзнешь. Я понимаю, что ты хочешь быть рядом, но твоя жизнь важнее.

— Я хочу увидеть снег, — спокойно сказал Белый Змей. — Мой конец тоже близок.

Снежок в изумлении посмотрела на него, и ей стало очень грустно.

— Я старый змей, прожил долгую жизнь, — соврал он. — И перед смертью я хочу увидеть снег. С тех пор как я пришел в этот мир, я ни разу не видел снега.

— Снег? — улыбнулась Снежок. — Жасмин говорила, что я белая, как снег, поэтому и назвала меня Снежок.

— Ты действительно очень белая, — сказал Белый Змей. — Как чистый снег.

— Ты тоже белый, — ответила Снежок. — В снегу тебя точно никто не найдет.

Кошка и змей рассмеялись.

— Но я все равно хочу, чтобы ты зимовал, — сказала Снежок. — Снег опасен для змей. Он красивый, но опасный.

— Я готов рискнуть, — улыбнулся Белый Змей. — Как и ради любви.

— Если цена любви — жизнь, — Снежок нахмурилась и покачала головой. — то это не любовь, а наваждение. Я постараюсь пережить эту зиму. А ты иди зимовать.

— Я старый змей, — сказал Бай Юй. — Я могу умереть в мерзлой земле. И уж лучше умереть в ясный снежный день.

Он был так упрям, что Снежок перестала его уговаривать.

Она время от времени слабо кашляла, и Белый Змей боялся, что она умрет раньше него.

— Не говори так, — встревоженно сказал он. — Я боюсь, что с тобой что-то случится. Доктор Ван не всесилен. Может, нам поискать другого врача?

— Если я умру, — улыбнулась Снежок. — я скоро увижу Генерала Хуа.

— Ты все еще думаешь о нем? — спросил Белый Змей с легкой ревностью, но тут же одернул себя, решив уважать ее выбор.

— Он погиб из-за меня… Может, я была для него не любовью, а наваждением, — с грустью сказала Снежок. — Я буду помнить его всю жизнь.

— Я уверен, что он любил тебя всем сердцем, — сказал Белый Змей. — Виноват тот водитель, который проехал на красный свет. Если бы не он, Генерал Хуа вернулся бы с розой целым и невредимым. Это не вина розы и уж тем более не твоя. Больше всего на свете ты хотела, чтобы с ним все было хорошо.

— Но я все равно виню себя, — вздохнула Снежок. — Но неважно, скоро мы увидимся.

Белый Змей промолчал. Снежок тоже молчала. Они лежали рядом, и вскоре Белый Змей почувствовал, что его одолевает сонливость. Он поцеловал чешуйку на своей шее и уснул.