Глава 7. Герой Цзян Чжункэ (Часть 1)

Два дня спустя, ближе к вечеру, раздался крик матроса с носа корабля: — Впереди кто-то! Уходим с курса!

Все на корабле замерли. Это же не дорога, чтобы кто-то впереди шел, это река! Фан Хэн сразу понял, что к чему. Если бы впереди был корабль, матрос кричал бы «корабль» и как от него уклоняться. Но он крикнул «кто-то»… Кто может быть посреди такой широкой реки? Утопающий?

Люди еще не успели добежать до носа, чтобы посмотреть, что происходит, как матрос снова закричал: — Он поднимается на борт!

— Что происходит? — Фан Хэн был совершенно сбит с толку. Только что кричали, что впереди кто-то, и через несколько секунд человек из реки уже на борту. Он что, взлетел? С сомнением Фан Хэн вместе с управляющим Ци и другими поспешил на нос. В сумерках они увидели мужчину в синем халате с мечом за спиной, отряхивающего воду с одежды.

Услышав шаги, мужчина обернулся. — Меня зовут Цзян Чжункэ, я старший ученик Юнь Юцзы из секты Тяньгун. Я пересекал реку и, к счастью, встретил ваш корабль. Прошу прощения за беспокойство! — С этими словами он сложил руки в почтительном жесте.

Какое счастье, скорее, выскочил наперерез, чуть не угодив под корабль! Впрочем, ловкость у него неплохая: за такое короткое время из реки на палубу прыгнуть! Судя по следам воды на палубе, он не с борта зашел, а словно приземлился прямо в центре.

Управляющий Ци, будучи опытным человеком, невозмутимо шагнул вперед. — Я управляющий этого корабля. Впечатляющая ловкость! Раз уж вы здесь, будьте нашим гостем!

Фан Хэн усмехнулся, подумав, что управляющий Ци сейчас еще и плату за проезд с этого «гостя» потребует. Слово «гость» прозвучало очень многозначительно.

— Вы слишком любезны, управляющий. Не скажете, когда корабль причалит к берегу? — «Герой», казалось, боялся намочить палубу и стоял на одном месте, не двигаясь.

— Причалит? О, не знаю, что за срочное дело у вас, но до ближайшей остановки еще далеко. Если у вас действительно срочное дело, мы можем высадить вас завтра утром в подходящем месте. Как вам такой вариант?

— Это… Не скрою, управляющий, я путешествую с моими собратьями с севера на юг, оттачивая свои навыки. И вот эта река преградила нам путь. Как старший ученик, я должен подать пример и вдохновить остальных преодолеть эту реку, это тоже своего рода испытание. Мои собратья еще позади, и если я поплыву на корабле, то потеряю с ними связь. Прошу вас, будьте добры, остановитесь как можно скорее.

Слушая этот рассказ, Фан Хэн прислонился к двери каюты. Неужели в этом мире действительно есть герои и рыцарские традиции? Судя по внешнему виду, этот парень на палубе действительно похож на героя, но почему он стоит как вкопанный? Боится, что управляющий Ци потребует с него плату за проезд?

Обычно ночью на корабле было темно, но ради нежданного гостя управляющий Ци велел матросам зажечь фонарь. В мерцающем свете свечи он расхаживал взад-вперед, поглядывая на реку. К этому времени стемнело окончательно, берега почти не было видно, и невозможно было определить, можно ли причалить.

Пока управляющий Ци и самопровозглашенный герой Цзян Чжункэ ломали голову, Фан Хэн заметил на лице Цзян Чжункэ выражение боли. Тот старался скрыть это, но едва заметное напряжение в его чертах выдало его. Фан Хэн подошел ближе, обошел вокруг Цзян Чжункэ, внимательно осмотрев его. Одежда была мокрой, но целой, видимо, он действительно упал в реку. На синем халате не было крови, волосы сухие, но немного растрепаны. Вроде бы никаких травм. Так почему же он испытывает боль? Фан Хэн решил не гадать и спросил: — Герой, простите, вы не ранены?

Услышав вопрос Фан Хэна, Цзян Чжункэ заметно вздрогнул, но все же ответил: — Нет, не ранен.

Фан Хэн усмехнулся. — Ладно, здесь нет ваших собратьев, все на этом корабле для вас чужие люди. Не нужно притворяться. Быть старшим учеником, конечно, нелегко. Расслабьтесь, отдохните.

— Благодарю за вашу доброту, молодой герой! — Цзян Чжункэ заметно расслабился, сделал полшага назад и… рухнул на палубу. Все были поражены. Только что стоял, а после слов Фан Хэна вдруг упал?

Он и так был в центре внимания, а теперь стал еще и загадкой для всех. Цзян Чжункэ выглядел смущенным, приподнялся на локте. — Когда я увидел ваш корабль, я, по неосторожности, упал в реку. Чтобы не попасть под ваш корабль, я резко использовал внутреннюю энергию… Хм… Переусердствовал немного, и теперь у меня болит… пах. Ничего страшного, не беспокойтесь, я немного отдохну и все будет хорошо!

— Врешь, что ли? — Фан Хэн невольно выпалил, еще не привыкнув к местному стилю общения и использовав современный сленг.

К счастью, здесь никто не понял смысла его слов. Цзян Чжункэ смущенно улыбнулся. — Молодой герой, вы ошибаетесь, со мной все в порядке.