Глава 5, ч.2

Затем дворецкий что-то тихо прошептал ей. "Пить... дыня? На вкус как дыня? Это то, что он сказал?" Пока Ария смотрела на кружку, мужчина в чёрном плаще наконец заговорил.

— Мне нужно на охотничьи угодья, — сказал он, небрежно прислонившись к стене.

— Прямо сейчас? — спросил дворецкий.

— Мне нужно покормить гончих, прежде чем горные животные съедят всю их добычу.

Голова Графа Кортеза была в беспорядке, он не мог понять ситуацию. Наконец, он поднял голову и спросил:

— Г-где, чёрт возьми, мы находимся?

Затем Граф выкрикнул:

— Личные рыцари нашей семьи и наёмники стали кормом для собак!

Он злобно посмотрел на Арию, перенаправляя свой гнев на неё.

Р-р-р!

— Гончие, лежавшие рядом с Арией, разозлились и угрожающе зарычали на него. Испуганный Граф отвёл взгляд и опустил голову.

— Повторюсь. Ваше Лордство смогло выжить только благодаря юной мисс Арии, — добавил дворецкий.

Мгновение спустя мужчина заговорил:

— Я компенсирую вам.

— ……

— У вас есть другие жалобы?

Граф Кортез лишился дара речи.

— Но сумма…

Дворецкий нервно повернулся к мужчине.

— Дайте ему столько, сколько он пожелает, — раздражённо ответил тот.

Граф Кортез прикусил губы. Это было выгодное предложение, но, к сожалению, он пришёл сюда по другой причине.

— На самом деле, я приехал сюда, потому что… хотел представить свою дочь вашему сыну, — пробормотал он.

Граф боялся его. Увидев такую жестокую расправу, он подумал, что этот человек ничем не отличается от чудовища.

Он тревожно взглянул на Арию, жестом призывая её снять маску. Но Ария не шелохнулась.

Граф неловко улыбнулся и быстро сгладил ситуацию:

— Кхм, она покажет вам свою внешность позже. Уверяю вас, она моя настоящая дочь.

— Тогда почему вы её прятали?

— …Потому что она немая.

Эта одна фраза прояснила всю ситуацию. Причина, по которой Граф женился на матери Арии, простолюдинке, заключалась в том, что она была Сиреной. Он хотел получить силу Сирены и передать её своему роду. Но дочь Сирены была немой, поэтому она не представляла для него почти никакой ценности.

— Даже если она не может петь, она может стать прекрасной данью уважения герцогству.

Ария не могла говорить, поэтому никогда не смогла бы раскрыть его грязные секреты.

— Если вы заплатите надлежащую сумму и примете это дитя, Дом Кортез никогда больше не ступит на территорию герцогства, — рассмеялся он.

Он был похож на торговца, объясняющего ценность высококлассного товара.

Граф продолжил:

— Один недостаток в том, что её не учили читать и писать, но она научилась этому по своей воле. Если вы когда-нибудь захотите её дисциплинировать, вы можете просто причинить ей небольшую боль в руках.

Ария слушала его слова. Граф Кортез действительно изо всех сил старался доказать её ценность. Ария просто сказала ему продать её в знатный дом, но не ожидала, что он так хорошо справится. "Надеюсь, Валентайны примут меня…"

К сожалению, дворецкий не был впечатлён.

— Граф Кортез, вы приехали сюда без предварительного уведомления, устроили переполох в особняке и оскорбили имя Великого Герцога.

— Когда я когда-либо оскорблял Его Светлость?!

— Причина, по которой мы снисходительно отнеслись к вашей грубости, в том, что ваш отец, Граф Маэстро Кортез, написал шедевр века под покровительством Валентайнов.

Лицо Графа Кортеза покраснело. Ему только что сказали, что причина его выживания заключалась лишь в его отце.

Дворецкий продолжил:

— Валентайны поощряют искусство и уважают ценность гениев. Поэтому я предлагаю вам сдержаться, прежде чем ещё больше запятнать имя семьи Кортез.

На самом деле, он имел в виду: "Если вы перейдёте черту ещё дальше, мы без колебаний вышвырнем вас отсюда".

Граф был очень пристыжен и обижен, ведь это был первый раз, когда его опозорил кто-то более низкого статуса.

Ария, напротив, была впечатлена. Дворецкий уже знал, кто такой Граф Кортез. Графа всегда сравнивали с его гениальным отцом. Он прожил свою жизнь в тени отца, что привело к развитию у него комплекса неполноценности. "Необычно для дворецких огрызаться на гостей, но он же дворецкий дьявола, так что…"

Ария не могла в это поверить. Собрать такую подробную информацию о незваном госте без предварительного уведомления — дворецкий был невероятен.

Ария взглянула на дворецкого, и их взгляды встретились.

— О, понимаю. Юная мисс не может пить из-за своей маски?

"А?" Ария была озадачена.

— Должно быть, что-то, что герцог носил на последнем банкете… — пробормотал он.

— Я принесу вам другую маску, чтобы вы могли допить своё какао, — сказал он любезно.

Он мгновенно изменил своё отношение. Ария узнала, что напиток с запахом шоколада называется "какао". Ей стало неловко. Дьявольский дворецкий, который казался злобным персонажем, оказался на удивление добрым. Или, по крайней мере… только к ней. "Почему…?" — задалась вопросом Ария.

Внезапно гончие начали лаять.

— Гав! Гав!

— Гав! Гав!

Наступила тяжёлая тишина, гуще, чем тревожное напряжение в атмосфере.

Граф почувствовал неладное, поэтому взял карты Арии.

— Не делай ничего глупого и сохраняй спокойствие, — пригрозил он, стиснув зубы.

Вслед за этим он схватил её за руку.

Гончие стали ещё более агрессивными. Они зарычали, обнажив острые зубы на Графа.

— А-а-а!!!

Мужчина схватил Графа за запястья и вывернул их под неестественным углом.

— Хорошо, я приму её, — сказал мужчина, снимая чёрный капюшон, который закрывал половину его лица.

Ария смотрела на него в благоговении. "Великий Герцог Валентайн!" Как и ожидалось, мужчина был отцом Ллойда.