Глава 1

— Ария, мой ангел, — искренне произнёс император.

— Приди и спаси меня.

Спасение. Император ищет спасения от чудовища.

"Как абсурдно".

Это было так смешно, что она больше не могла смеяться. Ария смотрела на него, когда он протянул руку к её клетке, но не пошевелилась.

— Пожалуйста, пой!

— ……

— Ария! Если ты не запоёшь, я сделаю так, что ты никогда больше не сможешь ходить, — кипел он от ярости, угрожая ей, чтобы заставить подчиниться.

Его силы быстро иссякали, безумие было близко.

После множества угроз и уговоров, которые ни к чему не привели, он наконец-то перешёл к мольбам.

Он был совершенно безумен.

— Пожалуйста, спой для нас, Сирена. Я молю о вашей милости.

— Пожалуйста, Сирена… — умоляли танцоры.

Ещё несколько месяцев назад эти люди без колебаний причиняли ей страдания. Они смеялись над ней и шептались за спиной. Музыканты и дирижёры, которые играли песню для Сирены. Даже рыцари, охранявшие императора. Они называли её чудовищем. Но вот они теперь, умоляющие на коленях, ждут, когда Ария откроет рот.

Ария перехватило дыхание, когда что-то болезненно подступило к горлу.

— …кхе! — выплюнула она. Это была кровь. Боль пульсировала в груди, и кровь стекала по всему телу.

Она посмотрела на свои руки, теперь покрытые кровью, красная жидкость ослабляла её хватку.

Со слезами на глазах она схватилась за грудь.

"Ах".

"Значит, вот так я и умру".

Ария улыбнулась. "Наконец-то". Она наконец-то сможет обрести вечный покой. Её плотно сжатые губы разомкнулись, и она наконец-то запела.

— Приди ко мне, сладкая смерть.

Когда Ария запела, вся аудитория затихла. Никто не мог отвести от неё глаз. Она так долго злоупотребляла своим голосом, что со временем он стал хриплым и уставшим. Тем не менее, все были очарованы её пением. Её голос печальными волнами разносился по холмам. Он был хриплым и тихим, но таким мощным, вырвавшимся в приступе боли.

— Приди и приведи меня к покою.

Песня, начавшаяся спокойно, обволокла их, словно тёплый луч солнца. Она эхом разносилась по каменным стенам и до стропил, затем нежно утешала и ласкала их, словно голос ангела.

— О, мой Господь… — сказал кто-то, проливая слёзы со безмятежной улыбкой.

Мелодия мурлыкала душе, пронзая и касаясь их сердец изнутри.

— Я устала от этого мира… — продолжала петь Ария.

Эта песня, которую она пела, была гимном о видении рая через смерть. Однако из-за мрачного тона Арии она стала совершенно другой песней. Она превратилась в песню, призывающую дьявола.

— Придите, благословения!

Неотразимо сладкий звук, разнёсшийся в тишине, мгновенно сжал их сердца. Песни Арии были подобны яду, медленно пожиравшему всё их существо изнутри.

— Придите!

Мутный голос схватил их за лодыжки и потащил прямо в болото. В болото бездны, в болото смерти, в болото ада.

Звук распространялся яростно, пока Ария продолжала петь во весь голос.

— Я жду вас! — крикнула она. Она молила Бога, который оставил её.

Она молила Бога, но в итоге снова получила боль, проклятия и осталась одна.

В конце концов, она потеряла надежду на Бога.

— Придите и закройте мне глаза.

Если нет Бога, то она искренне молится, чтобы дьявол забрал её вместо него.

— А-ах, гхак! — Внезапно император издал сдавленный крик, почувствовав невыносимую боль. Он не мог дышать, словно кто-то душил его, выжимая из него жизнь.

Секунду спустя он потерял силы в ногах и упал на землю.

Удар от падения сотряс всё его тело, что только усилило боль в десять раз.

— Благословенная суббота, приди! — пела Ария, позволяя последней ноте песни медленно сорваться с её губ.

Песня закончилась.

Ритуал был наконец завершён.

— А-ах, кхе…!

Император задыхался, пытаясь вдохнуть воздух. Его руки дрожали, и всё тело было покрыто холодным потом. Озадаченный, павший император медленно поднялся на ноги.

— Ч-что, чёрт возьми, происходит?!

Когда император огляделся, он понял, что большинство присутствующих потеряли сознание. Оказалось, не только ему пришлось терпеть эту невыносимую боль. Некоторые из рыцарей, пришедших в себя, выхватили мечи, но их прицел был неточен, а ноги шатались. Император был потрясён. Если бы у него в руке был меч, он бы неосторожно покончил с собой, потому что не мог вынести боли.

— Э-это…

Ужас накрыл его ледяным ознобом, оцепенел его мозг.

— Как смеет эта тварь…

Но когда он пришёл в себя, этот страх быстро сменился гневом.

— Как ты смеешь пытаться убить меня!

Ария имела мало прав, поскольку была единственной оставшейся Сиреной на земле.

— Я спас тебя от края смерти, и вот как ты отплачиваешь за мою доброту?! — негодовал он.

Сирены живут ради пения. Им не позволено делать ничего другого.

— Сегодня я непременно сломлю твою волю к жизни. Я накажу тебя за неповиновение!

Он выхватил меч у одного из рыцарей и бросился к ней. Внезапно на неё пала чёрная тень. Прожив всю свою жизнь в клетке, она наконец обрела свободу. Она закрыла глаза.

"Сладкая смерть, благословенный покой".

Именно тогда дверь внезапно распахнулась. Мужчина с чёрными волосами сказал:

— Какая грустная песня.

Он подошёл ближе, его пустые глаза глубоко смотрели в её собственные, и когда Ария подняла голову, их взгляды встретились.

"Великий Герцог Валентайн…"

Человек, продавший свою душу дьяволу. Человек, которого здесь не должно было быть, на самом деле пришёл. Его красные следы запачкали белый мраморный пол, когда он приближался к ней.

"Он действительно пришёл".

Ария не могла в это поверить. Герцог вынул свой меч, пропитанный кровью. Кровь на его мече весело плясала, когда он начертил полукруг на земле.

— Если вы ищете спасения у дьявола, то сейчас самое время.

За широко распахнутой дверью окровавленный императорский дворец был безмятежен, как гробница. Точно так же, как в самом начале.

— Пожалуйста.

* * *

Дьявол убил императора.

— Суббота пришла, — безразлично сказал он.

Затем он вынул ключ из рук императора и отпер клетку Арии.

Скрип —

Клетка медленно открылась. Стоя под люстрой, дьявол сиял ослепительно. Его глаза, похожие на сгоревший пепел, поблёскивали под светом, и, отражая его, создавали крошечные звёзды. В этой тёмной ночи его глаза были подобны луне, рассеивающей зарождающиеся лучи, всегда освещая её душу.

"Как потрясающе…"

Впервые в жизни Ария была очарована чьими-то глазами.

— Клетка открыта. Летите, куда пожелаете.

Это было воспоминание, которое она никогда не забудет даже после своей смерти. Ария смотрела на свои скованные лодыжки с пустым выражением лица. Затем она подняла голову.

"Великий Герцог Валентайн…"

Предатель, убивший императора. И всё же он был её спасителем. Её клетка была широко открыта. Как сказал великий герцог, если бы у неё были крылья, она с радостью улетела бы. Но.

— Я никуда не могу улететь, — сказала Ария, смеясь и вытирая горькие слёзы.

Её смерть была близка. "Положите конец моей жизни…"

Когда Ария собиралась открыть рот, чтобы произнести свою последнюю волю, она внезапно почувствовала острую боль в голосовых связках. Она согнулась, и капли крови брызнули на её колени. Медленно, мучительно кашель ослабевал, а затем медленно, медленно прошёл. Она взглянула на ярко-красные пятна, которые испачкали всё её тело, прежде чем её глаза опустели.

— Вы — птица со сломленным крылом…

— Праздный взгляд Великого Герцога скользнул по её искалеченной ноге.

Сирена, я слышал, что ваши песни сводят людей с ума.

Ария рухнула. Её тело медленно слабело. Великий герцог взял её умирающее тело на руки и сказал:

— Тогда, полагаю, ваша песня на меня не подействует. Потому что я всегда был безумен.

— ……

— Если у безумия есть предел, вы должны доказать это сами.

Дьявол улыбнулся и понёс её тело. Не имея сил в своём хрупком теле, Ария наконец закрыла глаза в объятиях дьявола.