Глава 9. Ошибка

Глава 9. Ошибка

Ян У поднялся, взял Гунсунь Лю за руку и сказал:

— В этом мире много невообразимых вещей, но за большинством из них стоит лишь человеческая жадность.

— Если ты сможешь это понять, то мне будет легче рассказать тебе остальное.

— Что ты хочешь мне рассказать? — с любопытством спросила Гунсунь Лю.

Ян У немного помедлил и наконец сказал:

— Неизвестно, что ждёт нас впереди. Некоторые вещи тебе всё равно придётся узнать рано или поздно. Лучше я расскажу тебе сейчас, чем потом ты внезапно испугаешься.

Гунсунь Лю кивнула в знак согласия, и Ян У рассказал ей всё: как Живой Бог Богатства превратился в рыбу и о том ребёнке.

Хотя предыдущий разговор подготовил её, Гунсунь Лю всё равно была потрясена услышанным.

Она долго стояла с широко раскрытыми глазами, словно в оцепенении, и наконец тихо сказала:

— Тогда… тогда отведи меня посмотреть.

Ян У привёл Гунсунь Лю к Цзинь Шао. Тот неподвижно смотрел на лежащего на земле Живого Бога Богатства. Увидев подошедшего Ян У, он взглянул на них обоих и снова отвернулся.

Ян У поднял огниво и осветил Живого Бога Богатства на земле.

За то короткое время, пока он разговаривал с Гунсунь Лю, — не прошло и полчашки чая, — Живой Бог Богатства почти полностью превратился в рыбу. Крошечные ручки по бокам головы окончательно стали плавниками; ноги полностью атрофировались, втянулись в тело и стали частью рыбьего туловища, испускавшего влажное и сильное рыбье зловоние.

Хотя Гунсунь Лю была морально готова, вид этого странного зрелища всё равно её сильно поразил.

Цзинь Шао посмотрел на луну в небе и сказал Ян У:

— Осталось полшичэня.

Оставшееся время все трое молча сидели под деревом. Вокруг стояла мёртвая тишина, и время тянулось так медленно, словно застыло.

Казалось, прошли сотни лет, когда Цзинь Шао внезапно поднялся и холодно произнёс:

— Время вышло.

Гунсунь Лю нервно прижалась к Ян У.

На лице Ян У появилось редкое для него серьёзное выражение.

Цзинь Шао медленно подошёл к ним, остановился перед Ян У и глухо сказал:

— Прости.

Он потянулся правой рукой к мечу на поясе, но вдруг замер. В это короткое мгновение замешательства внезапно сверкнул серебряный свет.

В руке Ян У невесть откуда появился длинный меч, острие которого упиралось в горло Цзинь Шао — это был собственный меч Цзинь Шао.

Цзинь Шао и Ян У смотрели друг на друга, никто не говорил ни слова.

На ледяном лице Цзинь Шао вдруг появилась тень улыбки. В этой улыбке не было ни насмешки, ни холода — она была на удивление искренней, но тут же исчезла.

Он посмотрел на Ян У и медленно произнёс:

— Ты неплох. Но и без меча я всё равно могу убить тебя.

В этот момент в тёмной части леса послышался едва заметный шорох — звук шагов. Кто-то осторожно ступал, медленно приближаясь издалека.

Ян У быстро задул своё огниво и огниво Цзинь Шао. Вокруг мгновенно воцарилась кромешная тьма. Он понизил голос и сказал Цзинь Шао:

— Он вернулся.

Цзинь Шао кивнул.

Ян У посмотрел на Цзинь Шао мгновение, затем медленно опустил меч и протянул рукоять обратно Цзинь Шао. Тот принял меч.

Гунсунь Лю пристально наблюдала за ними, её сердце всё ещё колотилось в груди, она боялась вздохнуть: она опасалась, что Цзинь Шао передумает и внезапно нападёт на Ян У.

Однако Цзинь Шао действительно просто взял меч и больше ничего не предпринял.

Только тогда Гунсунь Лю смогла выдохнуть. Она схватила Ян У за руку и хотела что-то спросить, но тот жестом показал ей молчать.

К ним приближалась невысокая фигурка, похожая на ребёнка. В руке у него был огонёк — это был тот самый ребёнок.

Он, похоже, не ожидал увидеть Цзинь Шао и Ян У вместе. Подойдя ближе и разглядев их обоих, он был потрясён и тут же развернулся, чтобы бежать вглубь темноты.

Но Цзинь Шао в мгновение ока оказался перед ребёнком, преградив ему путь. Раздался лёгкий звук вынимаемого из ножен меча, и длинный клинок уже упирался в шею ребёнка.

Ребёнок посмотрел на него и дрожащим голосом спросил:

— Как ты здесь оказался?

Цзинь Шао ответил:

— Потому что кое-кто сказал, что ты хочешь навредить Живому Богу Богатства.

Ребёнок тут же догадался, что этим «кое-кем» мог быть только Ян У, и злобно посмотрел на него.

— Отдай плоть Южно-Китайского Морского Народа, которая у тебя, — сказал Цзинь Шао.

Он слегка надавил рукой, и на нежной шее ребёнка тут же появилась красная полоса. Тот поморщился от боли.

Он оказался довольно благоразумным и достал кусок мяса, протянув его Цзинь Шао. Но тот не взял:

— Сначала съешь кусок.

Ребёнок поднёс мясо ко рту, откусил и с силой проглотил.

Цзинь Шао подождал немного, убедился, что с ним ничего не произошло, выхватил мясо у него из рук и сказал:

— Как бы быстро ты ни бежал, я всё равно тебя догоню.

Сказав это, он опустил меч, подошёл к Живому Богу Богатства, который уже превратился в рыбу, разломил мясо на несколько кусков и засунул их в рыбий рот.

В тусклом свете огня Гунсунь Лю увидела самую ужасающую сцену в своей жизни: у огромного рыбьего туловища медленно выросла шея, затем руки, два мясных столба вылезли из рыбьего тела, словно щупальца улитки, и наконец превратились в ноги.

Заострённая и плоская рыбья голова постепенно округлилась, превратившись в толстую человеческую голову. На мертвенно-серых рыбьих глазах вырос слой сухих желтоватых толстых век, прикрывших мутно-белые глазные яблоки.

Гунсунь Лю почувствовала тошноту и отвернулась.

Пока Живой Бог Богатства преображался, ребёнок сначала просто смотрел с раздражением, но, вероятно, предвидя, что после восстановления Живого Бога Богатства его ждёт незавидная участь, он становился всё более встревоженным.

Когда трансформация была наполовину завершена, ребёнок вдруг торопливо обратился к Цзинь Шао:

— Мы все идём в Башню Кровавой Луны с одной целью, почему бы нам не сотрудничать?

— Я знаю много секретов, о которых вы не знаете. Возьмите меня с собой, я могу предлагать вам планы и советы. Это лучше, чем взаимное уничтожение, не так ли?

Цзинь Шао ответил:

— Во-первых, меня не интересует бессмертие. Во-вторых, это будет не взаимное уничтожение, а твоя смерть.

К этому времени Живой Бог Богатства полностью восстановил свой прежний облик. Его новообретённые руки бессильно упирались в землю, его сильно рвало, изо рта выходили комки тёмно-коричневой вязкой массы.

Когда рвота прекратилась, он, тяжело дыша, поднял голову. Его взгляд внезапно стал злобным. Уставившись на ребёнка, он сказал Цзинь Шао:

— Убей его…!

Цзинь Шао спросил Живого Бога Богатства:

— Нужно, чтобы он сначала отдал всю плоть морского народа?

Живой Бог Богатства злобно уставился на ребёнка и вдруг захихикал. От этого смеха у Гунсунь Лю по спине пробежали мурашки.

Закончив смеяться, он, глядя на ребёнка, стиснул зубы и сказал:

— Сначала убей его, а потом я съем его — разницы нет.

Цзинь Шао замер:

— Ты хочешь съесть его?

— Да, я хочу кусок за куском откусывать его плоть, пить его кровь, съесть его так, чтобы и костей не осталось! Только так я смогу утолить свою ненависть!

Ребёнок побледнел и с глухим стуком рухнул на землю.

Ало-красный, почти чёрный череп выкатился из чёрной шкатулки, но ребёнок был так напуган, что не смел его поднять.

Его глаза испуганно забегали. Вдруг он упал на колени перед Живым Богом Богатства и начал бить поклоны, разбивая лоб в кровь. Слёзы текли по его лицу:

— Я был слишком слаб и бесполезен, и чтобы спастись, совершил ужасную ошибку! Умоляю, прости меня на этот раз! Умоляю!

Живой Бог Богатства запрокинул голову и рассмеялся:

— Если бы ты действительно был восьми-девятилетним ребёнком, я бы поверил этим словам. Но сегодня ты умрёшь!

Он больше не стал тратить на него слов и повернулся к Цзинь Шао, приказывая:

— Убей его! И твой долг передо мной будет оплачен!

Ребёнок понял, что пути к спасению нет, и вдруг разрыдался. Крупные слёзы катились из его глаз. Он отчаянно вытирал их своей маленькой, слегка пухлой ручкой. Его обиженный вид был точь-в-точь как у невинного ребёнка.

Даже зная, что в его теле скрывается тысячелетний злой дух, Гунсунь Лю, видя его жалкий вид, на мгновение почувствовала укол сочувствия.

На лице Цзинь Шао тоже появилось выражение колебания.

Живой Бог Богатства, стиснув зубы, поторопил его:

— Быстрее! Убей его!

Цзинь Шао постоял мгновение, затем вынул меч и направился к ребёнку.

Ребёнок лежал на земле, дрожа всем телом, его вид был беспомощным и жалким:

— Вы думаете, я хотел этого? Я родился с тяжёлой болезнью, лекари сказали, что я не доживу и до десяти лет. Первый кусок плоти морского народа я съел не сам, мне дала его моя мать! Чтобы я не умер молодым, она прошла через неимоверные трудности, пожертвовала собой, чтобы найти для меня кусок плоти Южно-Китайского Морского Народа. Если я умру вот так, все её старания будут напрасны! …Если бы не моя мать… если бы не она… я…

Он зарыдал в голос и рухнул на землю.

Цзинь Шао уже поднял меч, но всё же дослушал его до конца. На его лице появилось сложное выражение.

Живой Бог Богатства остался совершенно равнодушен и крикнул Цзинь Шао:

— Чего ты ждёшь? Быстро убей его!

Цзинь Шао крепко сжимал рукоять меча. Неизвестно, пробудил ли ребёнок какие-то воспоминания в его сердце, или была другая, труднообъяснимая причина, но он постоял мгновение, затем внезапно вложил меч обратно в ножны, развернулся и отошёл.

Живой Бог Богатства гневно крикнул:

— Куда ты? Ты хочешь остаться неблагодарным?!

Цзинь Шао, не оборачиваясь, ответил:

— Твою жизнь я уже спас — я дал тебе съесть плоть морского народа, ты восстановил свой облик. Мой долг перед тобой оплачен.

Живой Бог Богатства замер, затем злобно стиснул зубы и, пошатываясь, поднялся на ноги:

— Хорошо, раз так…

Он вытащил короткий нож, который носил при себе, и направился к ребёнку:

— Я сделаю это сам! И без тебя я смогу с ним расправиться!

Цзинь Шао с бесстрастным лицом сказал:

— Это твоё дело, поступай как знаешь.

Сказав это, он отошёл в сторону.

Живой Бог Богатства с коротким ножом в руке подходил всё ближе. Ребёнок в ужасе сидел на земле, упираясь руками по бокам, и отчаянно пятился назад.

Гунсунь Лю смотрела на происходящее, и ей стало жаль ребёнка. Она не выдержала и тихо сказала Ян У:

— Мне всё время кажется…

Но Ян У, словно угадав её мысли, покачал головой:

— …Цзинь Шао действительно не должен был его отпускать.