Глава 8. Человек-рыба (Часть 1)

Глава 8. Человек-рыба

Ян У посмотрел на землю и замер от удивления: на земле лежал человек — вернее, то, что когда-то было человеком, потому что его облик был слишком странным.

Его голова деформировалась, стала заострённой и плоской, плечи были неестественно широкими, шея полностью исчезла, так что голова, казалось, росла прямо из плеч. Руки атрофировались, превратившись в пару крошечных ручек, торчащих из плеч и постоянно хлопающих, словно плавники по бокам рыбьей головы.

Его верхняя часть тела явно превратилась в огромную рыбью голову, а на месте груди всё было покрыто чешуёй — той самой, которую они втроём подбирали по дороге.

Странно было то, что ниже пояса у него всё ещё были человеческие ноги, только очень тонкие и длинные, тоньше пальца, а пальцы ног срослись, превратившись в две тонкие пластины.

Его огромные рыбьи глаза вращались, а две толстые губы открывались и закрывались, как у рыбы, выброшенной из пруда и умирающей от высыхания.

— Ян У, ты где? — послышался издалека голос Гунсунь Лю. В её голосе слышался страх. — Я хочу подойти к тебе.

— Лю-эр, не подходи! — тут же крикнул Ян У.

Гунсунь Лю испугалась строгого тона Ян У, и её сердце сжалось ещё сильнее. Робким голосом она спросила:

— Что случилось? Ты в порядке?

Ян У понял, что, вероятно, напугал Гунсунь Лю, и понизил голос:

— Я в порядке, просто пока не подходи.

— Правда? — с тревогой спросила Гунсунь Лю. — Не обманывай меня.

— Правда, подожди меня немного, — мягко сказал Ян У.

Гунсунь Лю колебалась, но в конце концов послушно сказала:

— Тогда говори со мной время от времени, не молчи.

— Хорошо.

Успокоив Гунсунь Лю, Ян У взглянул на Цзинь Шао — на лице того тоже читалось нескрываемое потрясение.

— Это Живой Бог Богатства, верно? — спросил Ян У.

Цзинь Шао напряжённо кивнул:

— Верно, это Живой Бог Богатства.

Получеловек-полурыба вдруг издал из своего рыбьего рта человеческие звуки: «А, а». В тишине тёмной ночи это выглядело до крайности жутко.

Казалось, он что-то сказал. Ян У и Цзинь Шао присели на корточки и наклонились, чтобы расслышать.

Рыбья голова прерывисто проговорила:

— Это… тот ребёнок… сделал… Мне нужна его плоть… спаси меня…

— Тебе нужна его плоть? — спросил Цзинь Шао.

Рыбья голова с трудом открыла и закрыла рот:

— Нет, мне нужна плоть Южно-Китайского Морского Народа, которая у него…

Цзинь Шао нахмурился, на его лице появилось недоумение. Ян У, стоявший рядом, спросил:

— Та самая плоть Южно-Китайского Морского Народа, что дарует бессмертие?

Рыбья голова ответила звуками «а-а»:

— Да, та самая плоть. Она превратила меня в это, я должен съесть её снова, чтобы вернуть человеческий облик, но этот старый монстр больше не даёт мне её…!

— Старый монстр?

Превратившийся в рыбью голову Живой Бог Богатства рассказал о том, что всё тело ребёнка покрыто чешуёй и что он живёт вечно благодаря плоти морского народа. Закончив рассказ, он был уже на последнем издыхании.

Цзинь Шао теперь полностью понял суть произошедшего и глухо спросил Живого Бога Богатства:

— Куда он ушёл?

Рыбья голова с трудом произнесла:

— Он забрал череп и ушёл в Башню Кровавой Луны.

Лицо Ян У напряглось:

— Ты говоришь о той легендарной призрачной башне, что стоит на границе Инь и Ян?

— Верно, — прохрипела рыбья голова. Её мертвенно-серые рыбьи глаза без век повернулись к Цзинь Шао и уставились на него. — Я спас тебя, ты должен мне жизнь, ты должен спасти меня…!

Цзинь Шао сказал:

— Я спасу тебя, но в такой ситуации я не знаю, как это сделать. Дай мне сначала подумать.

Рыбья голова с ненавистью прошипела:

— Ты просто должен поймать для меня этого тысячелетнего старого монстра, дать мне съесть его плоть Южно-Китайского Морского Народа, вернуть череп, а потом убить его…

В его горле вдруг раздались булькающие звуки, словно рыба, выброшенная на берег, пыталась вернуться в воду. Похожие на плавники атрофированные руки по бокам головы отчаянно забились, а две ноги заметно укоротились и втянулись в живот.

Цзинь Шао с удивлением наблюдал за этой быстрой трансформацией некоторое время, затем спросил:

— Ты сможешь продержаться до моего возвращения?

Мутно-белые рыбьи глаза Живого Бога Богатства испуганно вращались, толстые рыбьи губы отчаянно шевелились, но он уже не мог говорить.

— Он долго не протянет, — добавил Ян У.

Цзинь Шао посмотрел на умирающего Живого Бога Богатства, помолчал мгновение и вдруг сказал Ян У:

— Я оставил тебя в живых, потому что ты сказал, что можешь его спасти.

Ян У помолчал и ответил:

— Да.

Цзинь Шао уставился на Ян У, его взгляд мгновенно стал холодным, как лезвие ножа:

— Сейчас же придумай способ спасти его. Если сможешь его оживить, я отпущу тебя. Если нет — я заберу твою жизнь.

Ян У вздохнул:

— В таком глухом месте, где нет ни деревни впереди, ни трактира позади, разве не разумнее было бы оставить меня в живых? Лишняя пара рук не помешает.

На каменно-непроницаемом лице Цзинь Шао по-прежнему не было ни тени эмоций:

— Мне не нужны помощники.

Ян У, видя, что тот совершенно не понял его шутки, покачал головой и вздохнул:

— Я, конечно, знаю, что тебе не нужны помощники, но я тебе действительно нужен.

— Почему?

— Потому что у меня есть способ заставить того ребёнка вернуться.

— Какой способ?

Ян У достал из-за пазухи маленький красный фарфоровый флакон:

— Вот этот.

— Что это? — спросил Цзинь Шао.

— Незаменимая вещь для раскрытия секрета Башни Кровавой Луны.

— И как ты можешь быть уверен, что из-за этого ребёнок обязательно вернётся?

Ян У спрятал флакон обратно за пазуху и слегка улыбнулся:

— Если он твёрдо намерен заполучить секрет бессмертия Башни Кровавой Луны, он обязательно вернётся.

Цзинь Шао молча смотрел на Ян У. Через некоторое время он медленно произнёс:

— Я даю тебе один шичэнь. Если через один шичэнь этот ребёнок не вернётся, я убью тебя.