Глава 6. Плоть морского народа (Часть 1)

Глава 6. Плоть морского народа

Луна светила холодно, была уже полночь.

Плотные клубы облаков невесть откуда наплыли. Сначала они, словно морская дымка, то сгущались, то редели, окутывая полную луну лёгкой вуалью, но потом становились всё плотнее и плотнее, пока наконец полностью не поглотили последний луч её света.

На горной тропе ночь была черна, как неразбавленная тушь.

Тёмные тучи скрыли луну, и, что странно, сегодня ночью не было видно ни одной звезды.

Живой Бог Богатства достал из-за пазухи огниво, раздул его и поднял перед собой.

Путь впереди осветился. Камни на дороге тут же отбросили длинные чёрные тени, которые метались в тусклом жёлтом свете огня под порывами холодного ночного ветра.

Живой Бог Богатства всегда был смелым, но сейчас почему-то его ладони покрылись тонким слоем холодного пота.

Он вытер пот о халат и посмотрел на череп в чёрной шкатулке.

В тусклом свете огнива череп испускал слабое красное сияние, а изо рта едва заметно струился белый дымок.

Живой Бог Богатства осторожно протёр череп рукавом, поднёс огниво поближе и сосредоточенно уставился на него.

Внутри кристально чистого черепа клубился огненно-красный туман, похожий на поток расплавленного алого нефрита, бурлящий и перекатывающийся.

Зрачки Живого Бога Богатства словно тоже превратились в две искорки, бешено пульсирующие в такт красному туману внутри черепа.

Он смотрел зачарованно, так пристально, будто в этом красном тумане таилось нечто невыразимо прекрасное, глубоко притягивающее его. На его губах появилась странная улыбка, а затем он захихикал: «Хе-хе-хе».

Он долго смотрел на череп не отрываясь, и наконец пробормотал себе под нос:

— Они велели мне отдать его, но я не такой дурак.

— С ним у меня будут бесконечные слава и богатство на многие жизни!

Сказав это, он снова захихикал.

Посмеявшись так некоторое время, он с неохотой положил череп обратно в шкатулку и сказал сам себе:

— Нужно спешить, нельзя позволить им догнать меня.

С этими словами он применил искусство лёгкости, и его ноги понесли его, словно ветер, в густую ночную тьму.

В горах поднялся ветер, холодные порывы разорвали плотные облака.

В тот момент, когда туман рассеялся, холодный лунный свет упал на Живого Бога Богатства.

Он шёл, весь взмокнув от пота, тяжело дыша, словно загнанный бык. В конце концов, он весь промок и, не выдержав, рухнул на землю.

При свете луны он увидел, что череп стал ещё краснее, его цвет резал глаза.

Живой Бог Богатства задрожал. Он хотел поднести череп поближе к глазам, чтобы рассмотреть получше, но его рука была тяжела, словно к ней привязали стофунтовый свинцовый груз.

Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, и дрожащим голосом пробормотал:

— Что происходит?

— Почему я так устал?

Внезапно позади раздался детский голосок:

— Потому что он высасывает твою жизненную эссенцию. Ещё немного, и от тебя даже костей не останется.

Живой Бог Богатства вздрогнул всем телом и инстинктивно крепче прижал к себе череп. Он обернулся: в бледном лунном свете стоял тот самый ребёнок, которого зарубил Му Юйлун.

Живой Бог Богатства потрясённо вытаращил глаза:

— Но ты же умер?

— Я собственными глазами видел, как ты умер!

Одежда ребёнка была покрыта пятнами запёкшейся крови, а лицо в лунном свете отливало синевой.

— Верно, я действительно умер только что, но у меня есть способ воскрешения из мёртвых.

На его губах появилась загадочная улыбка.

— Я могу научить тебя этому способу, чтобы этот череп тебя не съел.

Лицо Живого Бога Богатства стало мертвенно-бледным:

— Ты сказал, меня съедят?

— Разве ты не чувствуешь?

— Этот кровавый череп почти высосал тебя досуха, поэтому ты и чувствуешь такую слабость.

Живой Бог Богатства выдавил смешок:

— Это потому, что я слишком быстро бежал. Отдохну немного, и всё пройдёт.

Ребёнок достал из-за пазухи маленькое медное зеркало и протянул Живому Богу Богатства:

— Можешь посмотреть на себя сейчас.

Живой Бог Богатства не сразу взял зеркало.

Ребёнок мягко сказал:

— Не бойся, на зеркале нет яда.

Живой Бог Богатства посмотрел на него мгновение, затем всё же взял зеркало и поднёс к лицу.

В холодном лунном свете он увидел ужасающее лицо: тонкий слой желтоватой кожи обтягивал кости лица; кожа была неровной, испещрённой морщинами, а под ней виднелись размягчённые куски плоти, словно готовые растаять.

Живой Бог Богатства вытаращил глаза, отшвырнул зеркало подальше и в ужасе отшатнулся на два шага, бессвязно бормоча:

— Как это могло случиться?

— Почему я стал таким?!

Ребёнок медленно произнёс:

— Скоро кровавый череп высосет тебя полностью, не оставив даже сухих костей.

Живой Бог Богатства посмотрел на череп. Теперь он уже не был прежнего прозрачно-красного цвета. Бурлящий красный туман превратился в кроваво-красный горячий поток, движущийся внутри черепа и испускающий зеленоватое призрачное сияние.

Живой Бог Богатства словно потерял рассудок, бормоча:

— …Что делать… что делать…

Ребёнок присел перед ним на корточки и сказал:

— Я могу спасти тебя.

Он достал из-за пазухи свёрток из промасленной бумаги — такой же, в какой на уличных рынках заворачивают сладости. Развернув свёрток, он показал кусок ярко-красного мяса.

Он протянул свёрток Живому Богу Богатства:

— Съешь это, и тебе станет лучше.

Живой Бог Богатства уставился на мясо и с сомнением спросил:

— Это… что за мясо?

— Это плоть Южно-Китайского Морского Народа.

— Один кусок продлевает жизнь как минимум на двадцать лет.

Глаза Живого Бога Богатства вспыхнули, но тут же снова наполнились подозрением:

— Откуда мне знать, что это не отравленное мясо?

Ребёнок достал маленький нож, отрезал кусочек от красного мяса, положил себе в рот, пожевал несколько раз и проглотил.

— Видишь, я тоже съел, — сказал он Живому Богу Богатства.

Видя, что в глазах Живого Бога Богатства всё ещё остаётся сомнение, ребёнок отложил кусок свежего мяса, закатал рукав и показал руку Живому Богу Богатства:

— Вот доказательство того, что я ел плоть Южно-Китайского Морского Народа.

Рука оказалась покрыта чешуёй! Каждая чешуйка была размером с ноготь и мерцала в лунном свете холодным блеском.

Ребёнок посмотрел на потрясённое лицо Живого Бога Богатства и усмехнулся:

— Каждый раз, когда я съедаю кусок плоти морского народа, у меня на теле вырастает одна чешуйка, а жизнь продлевается на тридцать лет.

Живой Бог Богатства смотрел на густую чешую с открытым ртом:

— Тогда тебе, должно быть… уже как минимум тысяча лет!

Ребёнок медленно опустил рукав, не ответив, словно молча соглашаясь.

— А что ты будешь делать, когда это мясо закончится?

— Я знаю, где его найти.

Живой Бог Богатства на мгновение замер, затем снова спросил:

— Если у тебя есть это мясо, зачем ты так утруждаешься поисками секрета бессмертия?

— …Потому что это хлопотно.

— Одного куска хватает только на двадцать лет, а двадцать лет — это слишком мало.