Глава 14

Глава 14

Господин Ли заговорил первым, в его голосе звучала лёгкая властность.

Услышав слова мужа, госпожа Ли тоже стала серьёзной: — Юй Вань, когда ты стала такой непонятливой?

Юй Вань — это было девичье имя госпожи Чжай. Его не произносили уже почти десять лет, и сейчас, услышав его, она почувствовала, будто попала в прошлое.

Госпоже Чжай почудился голос доблестного и статного мужчины, нежно шепчущего ей на ухо: «Юй Вань…»

— Матушка, я жалею… — пробормотала госпожа Чжай, погружённая в свои мысли.

Увидев её состояние, госпожа Ли смутилась, но в то же время разозлилась: — Ты что, обвиняешь своих родителей?

Госпожа Чжай пришла в себя и устало опустилась на стул. На её лице отразилась усталость: — Я не это имела в виду…

Госпожа Ли ещё больше рассердилась, и следа не осталось от прежнего смущения: — После того случая наша семья тоже много потеряла. Нас лишили титула, твои братья лишились своих должностей…

— И всё это благодаря Гу Хуну… — Гу Хун — это было второе имя отца Чжай Жун Тао.

— Хлоп!

Резкий звук заставил всех замолчать. Завывание ветра за окном казалось особенно пронзительным.

— Что ты делаешь?! — закричал господин Ли на жену, а затем повернулся к госпоже Чжай, которая сидела на стуле, закрыв лицо рукой. Он всё же чувствовал вину перед дочерью. — Ты как? Твоя мать немного… сама знаешь… Но ты же знаешь, как сильно она тебя любит.

Госпожа Чжай молча кивнула.

Видя её состояние, господин Ли почувствовал ещё большую вину. Он вздохнул и покачал головой: — Что за наказание…

Госпожа Ли наконец поняла, что натворила, но, будучи гордой женщиной, она не собиралась извиняться.

Она закрыла лицо руками и начала причитать, словно это она была обиженной: — Всю жизнь я заботилась о семье Ли, работала не покладая рук, а теперь, в старости, моя собственная дочь меня обвиняет! Зачем мне жить?!

Обычно госпожа Чжай пыталась бы её успокоить, но сейчас у неё не было на это сил.

Причитания госпожи Ли постепенно стихли. В комнате слышалось только их дыхание.

— Сейчас самое главное — чтобы Жун Тао женился на Мусюэ или Муюэ. Неважно на ком, пусть хоть на обеих сразу, — вдруг сказал господин Ли. — Старшие сыновья уже немолоды, а третий уже много лет топчется на одном месте. Нужно что-то делать, иначе я не доживу до того дня, когда наша семья снова станет могущественной.

— Господин!

— Отец!

Обе женщины вскрикнули. Слова господина Ли звучали тревожно.

— Семья Чжай пять поколений служила стране верой и правдой. Даже если император всё ещё зол из-за того случая десять лет назад, он не оставит Жун Тао без внимания. К тому же, Жун Тао наладил отношения со Старшей принцессой, так что, думаю, скоро он восстановит былую славу поместья генерала. Возможно, ему даже даруют титул. Тогда ходили слухи, что, если бы Гу Хун был жив, ему бы пожаловали титул Дингогуна, — господин Ли сделал паузу, и его лицо омрачилось. — Это семья Ли погубила Гу Хуна.

…

Ли Жо Цю сидела в своей комнате как на иголках. Она не была глупой и понимала, что, если Ли Мусюэ и Ли Муюэ войдут в поместье Чжай, ей там больше не будет места.

Как бы госпожа Чжай ни любила её, она никогда не позволит ей соперничать со своими племянницами.

Ли Жо Цю уже была в том возрасте, когда пора выходить замуж, но Чжуюнь, законная хозяйка дома, целыми днями сидела дома. Даже если она и выходила, то чаще всего в поместье Старшей принцессы, и уж точно не брала с собой Ли Жо Цю.

Слова госпожи Чжай в поместье имели всё меньше веса. Слуги, конечно, не урезали ей паёк, но и не были так услужливы, как раньше. Даже к ней, кузине хозяйки, стали относиться с пренебрежением.

Целыми днями она прислуживала госпоже Чжай, которая постоянно рассказывала о былом величии поместья генерала.

Со временем Ли Жо Цю начала верить, что нынешний упадок — это временно, и поместье Чжай снова поднимется.

Когда госпожа Чжай брала Ли Жо Цю с собой в храм, стоило им назвать имя семьи Чжай, как большинство знати оказывало им уважение.

Ли Жо Цю смотрела на нынешнее поместье Чжай свысока, но понимала, что с её происхождением выйти замуж за кого-то из семьи Чжай — это уже большая удача. К тому же, Чжай Жун Тао был так красив…

Две старшие служанки Ли Жо Цю заметили её беспокойство. Раньше они бы давно уже спросили, что её тревожит, но сейчас…

Хай Тан и Ду Цзюань переглянулись. В их глазах читался страх.

Раньше они были тронуты добротой и щедростью Ли Жо Цю, но теперь эти чувства исчезли.

После того, как их контракты перешли к Ли Жо Цю, им стало трудно жить в поместье.

Они не были домашними рабами, но когда поступали на службу, пришли всей семьёй. Тогда поместье Чжай было в упадке, только-только пережив катастрофу.

Они были одними из самых старых слуг в поместье.

Но им не хватало опыта, и из-за минутной слабости они навлекли на себя такую беду.

В последнее время родители Хай Тан и Ду Цзюань часто приходили к ним, намекая, что им нужно одуматься, извиниться перед Чжуюнь и вернуть свои контракты в поместье Чжай.

Но их положение было слишком шатким. Мало того, что Чжуюнь не поддавалась на уговоры Ли Жо Цю и госпожи Чжай, как они, простые служанки, могли заставить её передумать? К тому же, их контракты были у Ли Жо Цю, и, если ей что-то не понравится, она могла их продать.

Хотя госпожа Чжай жалела Ли Жо Цю и тайно давала ей деньги на содержание Хай Тан и Ду Цзюань, кроме ежемесячного жалования, им больше ничего не полагалось — ни сезонной одежды, ни украшений, ни косметики, которые выдавались другим служанкам из казны поместья. Эти расходы были сопоставимы с их месячным жалованием.

Каждый месяц, получая жалкое жалование, Хай Тан и Ду Цзюань горько сожалели о своём поступке. Денег стало не хватать.

Если бы они знали, чем это обернётся, то никогда бы не стали слушать эту кузину.

Отношения между хозяйкой и служанками становились всё более натянутыми, и прежней искренности уже не было.

Ли Жо Цю долго думала, но так и не смогла придумать хорошего решения. В отчаянии она начала ходить по комнате, а затем решила спросить совета у своих служанок.

Выслушав нерешительный рассказ Ли Жо Цю, Хай Тан и Ду Цзюань задумались, переглянулись и мгновенно поняли друг друга.

Хай Тан вышла вперёд и сказала: — Госпожа, если вы так решили, то лучше вам поговорить с госпожой Чжуюнь.

Ли Жо Цю нахмурилась: — Если невестка узнает о моих намерениях, она точно не захочет иметь со мной ничего общего.

Ду Цзюань подошла к Ли Жо Цю и сказала вкрадчивым голосом: — Госпожа, вы ошибаетесь. Как бы там ни было, госпожа Чжуюнь не может помешать господину взять наложницу. К тому же, госпожа Чжуюнь в поместье уже почти полгода, а живота всё нет. Отсутствие наследника — это большой грех. Даже если господин ничего не скажет, госпожа Чжуюнь сама начнёт об этом думать.

Лицо Ли Жо Цю просияло: — Ты права! Если я буду в хороших отношениях с невесткой и помогу ей с домашними делами, она обязательно вспомнит обо мне. Я ведь всегда на её стороне, и невестка это знает.

У Хай Тан дёрнулся уголок губ, она опустила голову. Эта кузина размечталась. Даже они, простые служанки, знали, что главная жена никогда не будет хорошо относиться к наложницам.

Тем более к Ли Жо Цю, которая постоянно ей перечила.

Ду Цзюань поддакнула: — Вы правы, госпожа.

— Но… — Ли Жо Цю снова засомневалась. — Что, если невестка забеременеет?

Хай Тан спрятала своё недовольство и сказала: — Если госпожа Чжуюнь забеременеет, то тем более нужно будет найти господину служанку для утех. Ведь беременность длится десять месяцев…

Ли Жо Цю кивнула, на её лице появилась нежная улыбка: — Вы такие умницы! Спасибо вам, мои дорогие служанки! Когда я стану наложницей господина, я не забуду вас!

Хай Тан и Ду Цзюань одновременно улыбнулись, наблюдая, как Ли Жо Цю радостно берёт несколько платков и идёт навестить Чжуюнь.

Когда она ушла, служанки выпрямились и переглянулись.

— Похоже, эта кузина — дурочка.

— Ага… — вздохнула Ду Цзюань. — И мы тоже дурочки.

…

Когда Ли Жо Цю пришла во двор Чжуюнь, она увидела там двух девушек — Ли Мусюэ и Ли Муюэ.

Они мило болтали с Чжуюнь, о чём-то оживлённо беседуя.

Увидев эту сцену, Ли Жо Цю на мгновение опешила, а затем подумала, что, возможно, эти две девушки, как и советовали ей Хай Тан и Ду Цзюань, пытаются завоевать расположение Чжуюнь, чтобы получить место в поместье Чжай.

В конце концов, Чжуюнь была законной женой Чжай Жун Тао, и только с её согласия в доме могли появиться новые люди.

Пока Ли Жо Цю размышляла, Чжуюнь уже заметила её.

На лице Чжуюнь играла лёгкая улыбка, глаза были полуприкрыты, скрывая её истинные чувства. Увидев Ли Жо Цю, она тихо произнесла: — Пришла.