Глава 12. Фонарь (Часть 1)

Глава 12. Фонарь

Наступила ночь, окутав столицу тьмой.

Они спускались по лестнице, и чем дальше шли, тем ближе становились доносившиеся издалека веселые голоса.

Открыв дверь, они оказались посреди яркой и шумной толпы.

За дверью был небольшой переулок, выходящий на Дундацзе. Из-за праздника фонарей сегодня не было комендантского часа, и на улице было очень оживленно.

Торговцы громко зазывали покупателей. Над лотками с уличной едой вился белый дым, и легкий ветерок доносил до них аппетитные запахи.

Му Цинхун посмотрел на Янь Нин. На ней было простое светло-зеленое платье, волосы были уложены в модную прическу шуанхуаньцзи, украшенную лишь парой маленьких золотых шпилек. В ушах — небольшие жемчужные серьги. Несколько непослушных прядей выбились из прически и колыхались на ветру.

Сейчас от нее не осталось и следа от величественной старшей принцессы Янь. Она выглядела такой милой и ничем не отличалась от других гуляющих.

Она словно стала частью этой мирской суеты.

— Янь Нин, — окликнул ее Му Цинхун.

— Тсс! — Янь Нин обернулась и приложила палец к губам. — Если ты будешь так меня называть, нас узнают.

С древних времен имена членов императорской семьи были запретными для простолюдинов. Не говоря уже об одинаковых именах, даже похожие по звучанию не допускались.

Янь Нин подумала и улыбнулась:

— Зови меня А Нин.

Это имя было слишком личным, но раз уж сама Янь Нин предложила, Му Цинхун без возражений принял его:

— А Нин, ты когда-нибудь выходила из дворца?

— В детстве я выходила поиграть с… с братом.

Янь Нин рассеянно ответила. Она шла по переулку, разглядывая маленькие, обветшалые лавки с большим интересом.

Товары на прилавках были довольно простыми, в основном безделушки ручной работы: заколки, вырезанные из бумаги фигурки, румяна в маленьких фарфоровых коробочках, но больше всего было фонарей.

Му Цинхун проследил за ее взглядом и нахмурился.

Все эти безделушки были слишком простыми и дешевыми для Янь Нин.

Пусть на ней было простое платье, но каждая деталь ее наряда была изысканной. Любой знающий человек сразу бы понял: одна лишь подвеска на ее поясе стоила дороже, чем все товары на этой улице.

Но Янь Нин была очень увлечена. Ее тонкие белые пальцы перебирали эти грубые украшения, она брала один предмет, затем смотрела на другой.

На самом деле, Янь Нин просто разглядывала товары из любопытства, но не собиралась ничего покупать.

Однако это вызвало недовольство некоторых продавцов.

— Эй! — крикнул один из лавочников. — Будешь покупать или нет? Если денег нет, нечего тут ходить, загораживаешь мне покупателей! Проваливай!

На мгновение на всей улице воцарилась тишина.

Янь Нин опешила. Она огляделась, увидела, что все смотрят на нее, и, указывая на себя пальцем, растерянно спросила:

— Я?

— А кто же еще?! — Видя, что она не возражает, лавочник еще больше разошелся, громко крича. — Нищенка, если не можешь купить, убирайся отсюда!

— … — Янь Нин не знала, плакать ей или смеяться.

Кто бы мог подумать, что старшую принцессу Янь однажды назовут нищенкой, которая не может позволить себе купить безделушку на уличной лавке.

— Вжух!

Раздался звон меча. Му Цинхун большим пальцем нажал на рукоять и вытащил меч…

— Эй, — Янь Нин, даже не оборачиваясь, знала, что делает Му Цинхун.

Она потянула его за руку, заставив опустить меч, и тихо сказала:

— Мы на улице, успокойтесь!

Успокоив Му Цинхуна, она повернулась к лавочнику и высокомерно произнесла:

— Этот твой жалкий, некачественный товар… мне… мне и даром не нужен!

Лавочник, увидев, как Му Цинхун выхватил меч, немного испугался, но все же упрямо продолжал спорить:

— С твоими-то нарядами еще смеешь называть себя госпожой? Ты, наверное, какая-нибудь дешевка! — сказал он и громко рассмеялся.

Но, посмеявшись немного, он вдруг заметил, что вокруг стало подозрительно тихо. Все прохожие и торговцы смотрели на него с ужасом.

— Что, что вы смотрите?! — неуверенно закричал он. Вдруг один человек упал на колени и громко воскликнул:

— Да здравствует Император! Десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!

— Долгих лет жизни старшей принцессе! Тысячу лет, тысячу лет, тысячу раз по тысяче лет!

За первым последовали другие. Люди бросались к ним, падая ниц.

Их крики слились в один мощный гул, который разнесся по округе. Все больше и больше людей пытались понять, что происходит, и узкий переулок стал непроходимым.

Му Цинхун и Янь Нин переглянулись.

— Ого, — пробормотала Янь Нин. — Сколько людей…

Толпа напирала, словно волны прилива.

— … — Янь Нин схватила Му Цинхуна за руку. — Бежим!

Снова подул ветер, развевая подол ее легкого платья. Вдали горели яркие огни. Му Цинхун поднял голову и увидел, как покачивается жемчужная серьга в ее ухе.

Яркий свет фонарей заставлял ее мерцать, и в этот миг она словно проникла в самое сердце Му Цинхуна. Как завороженный, он протянул руку и коснулся ее мочки уха.

— …? — Янь Нин, которая тянула его за собой, почувствовала тепло его руки на своем ухе. Она обернулась и вопросительно посмотрела на него.

Пряди волос прилипли к ее щеке. Му Цинхун, изо всех сил стараясь унять бешено бьющееся сердце, сделал вид, что ничего не произошло, и убрал волосы с ее лица.

— Что случилось? — с улыбкой спросила Янь Нин.

Все та же мягкая улыбка. Ее голос, подхваченный ветром, растворился в воздухе, словно за пеленой тумана.

Му Цинхун почти не слышал ее, лишь грохот собственного сердца. Он услышал свой голос, тоже подхваченный ветром, смешавшийся с неразборчивыми словами Янь Нин.

— Ничего, просто листик упал.