Глава 9. Последний путь (Часть 1)

Глава 9. Последний путь

Едва Янь Нин вышла из темницы, как яркий солнечный свет заставил ее зажмуриться.

Ей казалось, что прошла целая вечность.

На улице моросил мелкий дождь, но на востоке сияло яркое солнце, и золотые лучи проникали в этот маленький мирок, окруженный дворцовыми стенами. В воздухе появилась едва заметная радуга.

— Какая хорошая погода… — пробормотала Янь Нин.

Стражник рядом с ней тут же достал зонт из промасленной бумаги, но Му Цинхун с бесстрастным лицом перехватил его, встал рядом с Янь Нин и раскрыл зонт, укрывая их обоих от дождя.

— Дождь с солнцем, — сказал Му Цинхун. — Редкое явление. Погода и правда хорошая.

Земля была влажной, и Янь Нин хотела было поднять подол платья, но цепи на запястьях не позволили ей этого сделать.

Дождевая вода быстро пропитала подол и обувь, но сейчас ей было не до этого.

— Пойдемте, скорее, — поторопила она. — Когда дождь закончится, они уйдут.

— Они?

Янь Нин протянула руку, пытаясь поймать дождевые капли.

Но цепи были слишком коротки, ограничивая ее движения. Она сделала шаг вперед, и мелкий дождь обрушился на нее. Подняв голову, она увидела вдали, сквозь пелену дождя, легкую дымку, словно чья-то душа блуждала здесь, не желая уходить.

— Вы из Лян, вам это не понять, — тихо сказала Янь Нин. — В Янь дождь считается благословением небес, милосердные небеса провожают усопших в последний путь.

— Когда дождь закончится, они уйдут.

Путь был недолгим, но дождь усиливался. Промасленная бумага зонта промокла, он казался совсем хрупким под проливным дождем.

В густом тумане дорогу было почти не видно. Они шли вперед, не говоря ни слова, лишь монотонный шум дождя звенел в ушах, делая этот путь бесконечным.

— Генерал Му, дождь слишком сильный! — Стражники подбежали к ним. — Давайте переждем немного, спрячемся от дождя, а потом пойдем!

Му Цинхун посмотрел на Янь Нин, но она, казалось, совсем не слышала криков стражников и, опустив голову, продолжала идти, даже ускорив шаг.

Му Цинхун, не раздумывая, последовал за ней.

Похороны Тайцзы проходили не в усыпальнице предков, как это было принято в императорской семье Янь, а в тронном зале, по особому распоряжению Му Цинхуна. Церемония проходила по высшему разряду, в соответствии со всеми традициями царского рода Янь.

Тронный зал снова изменился.

Янь Нин выросла во дворце и помнила его торжественный и величественный вид в обычные дни, помнила его украшенным праздничными декорациями во время церемоний, помнила его разрушенным и залитым кровью, когда в него ворвались войска Лян.

Янь Ван был просвещенным правителем, императрица Чансунь — мудрой и образованной женщиной. Они позволили Янь Нин учиться вместе с наставником Тайцзы и присутствовать на императорских аудиенциях.

С детства она держалась за руку Тайцзы, следовала за ним по пятам. На рассвете она поднималась вместе с ним по тысячам белых нефритовых ступеней, а во время скучных аудиенций дремала, прислонившись к колонне с резными драконами и фениксами.

Первый министр Ли Чэнсян с морщинистыми руками ласково гладил ее по голове, а генерал Ван с мозолистыми ладонями держал ее маленькую ручку.

А теперь лишь одинокий дождь стучал по каждой белой нефритовой ступени в зале. Окна и стены были увешаны белыми бумажными цветами, которые колыхались на ветру, издавая шорох.

Это было оживленное запустение, создающее странное ощущение.

Добежав до входа в зал, Янь Нин вдруг остановилась в нерешительности.

Тяжелые ворота словно разделяли иллюзию и реальность. В этот момент она по-настоящему поняла значение идиомы «страх перед возвращением домой», которой ее учил наставник.

Что это значило? Она не могла объяснить, но здесь, так близко к дому, ее охватило чувство одиночества и страха, которое полностью поглотило ее.

Вдруг над ней нависла тень. Янь Нин подняла голову — это был Му Цинхун.

Он стоял за ней, держа зонт. Его глаза были темными, как небо перед грозой.

— Иди, — сказал он.

Янь Нин все еще смотрела на него снизу вверх, не двигаясь.

— Иди, — повторил он и легонько подтолкнул ее в зал.

Янь Нин вошла и увидела несколько гробов, стоящих в зале. Вокруг них суетились дворцовые слуги в белых одеждах.

Здесь были не только Тайцзы, но и Янь Ван, императрица Чансунь, Янь Фу, Янь Хэ и Янь Кун.

Янь Нин посмотрела на каждого из них. Их лица были бледны, но выражение лиц спокойно и умиротворенно. Кровь с их тел смыли, их переодели в новые дворцовые одежды, и казалось, что они просто спят.

Этот некогда оживленный и шумный зал теперь стал последним пристанищем для гробов. Янь Нин огляделась. Ей чудились голоса придворных, спорящих и кричащих, но в следующее мгновение все исчезало.

Ее династия пала, ее народ покорен, ее родители и брат, которым когда-то поклонялись тысячи, умерли в безвестности, и теперь покоятся в пустом зале.

Янь Нин положила руку на холодный гроб и долго молчала.

Позади послышались шаги. Янь Нин, не оборачиваясь, сказала:

— Хотя…

Она замолчала, не произнося неприятных слов, но всем было понятно, что она имеет в виду.

— …все же должна сказать… спасибо, — тихо добавила она.

— Не стоит благодарности, — глухо ответил Му Цинхун. — Я сделал это не ради тебя, а потому, что они заслуживали уважения. По крайней мере, большинство из них.

— Неужели? — Янь Нин помнила, что, когда армия Лян с неудержимой силой сокрушала другие царства, их правители не удостаивались такой чести.

Му Цинхун промолчал, и у Янь Нин не было сил искать ответ на вопрос, который, возможно, и не имел ответа. Она подумала, что все та же поговорка верна: «Благородный муж судит по поступкам, а не по намерениям».

Они молча стояли рядом. Прошло какое-то время, шум дождя за окном стих. Янь Нин перестала смотреть на бледные лица своих родных в гробах и подняла голову, не отрываясь глядя на дождевые капли за окном.

Дождь закончился, и последние остатки тумана рассеивались.

— Не уходите, не уходите… — пробормотала она.

Внезапно Янь Нин оттолкнула Му Цинхуна и бросилась к окну!

Цепи на ее ногах натянулись, звеня, но она, казалось, не замечала их, все ее внимание было приковано к еще не рассеявшемуся туману за окном.

— Не уходите! — Ее пронзительный крик был похож на жалобный вой раненого зверя. — Не оставляйте меня, возьмите меня с собой…

Она добежала до окна, но ее тут же остановили дворцовые слуги.

— Принцесса! Принцесса! — Слуги обступили ее.

Горячая слеза упала ей на руку.

Янь Нин растерянно подняла голову и увидела знакомые лица — это были слуги из ее дворца Фэйнин Дянь.

Слеза принадлежала Цю Юэ, ее самой близкой служанке. Лицо Цю Юэ было залито слезами, она с тревогой смотрела на Янь Нин, а увидев, что та пришла в себя, разрыдалась:

— Принцесса, Цю Юэ наконец нашла вас! Слава богу, вы живы!

«Цю Юэ», — подумала Янь Нин.