Глава 3. Прошу тебя (Часть 1)

— Я буду защищать тебя, если только ты… попросишь меня.

Едва эти слова сорвались с его губ, Му Цинхун тут же пожалел о них, не дожидаясь реакции Янь Нин.

Сомнения и мягкосердечие недостойны настоящего мужчины. Ему не следовало колебаться. Нужно было либо сразу убить ее, либо оставить Янь Нин в покое. Какая ему разница, что с ней будет в Цзиньлинтай?

К тому же, Янь Нин никогда бы не стала умолять его. Она никогда не унижалась перед ним.

Между ними всегда он был тем, кто пресмыкался в пыли.

Му Цинхун горько усмехнулся и заставил себя убрать руку с глаз Янь Нин.

И в этот момент холодная рука обхватила его ладонь.

— Прошу тебя, — тихо произнесла Янь Нин.

…

Что она сказала? В первое мгновение Му Цинхун не понял смысла ее слов.

Он замер. Прошло несколько секунд, прежде чем он осознал значение этих двух слов.

— Что ты сказала? — растерянно переспросил Му Цинхун. И тут же растерянность сменилась необъяснимой яростью. — Что ты сказала?!

Гнев вспыхнул без причины, но тут же охватил его, затуманивая разум. Он грубо схватил Янь Нин, заставляя ее смотреть на себя.

— Что ты сказала?!

Он спрашивал снова и снова, словно загнанный зверь, тщетно пытаясь выплеснуть свой непонятный гнев.

Янь Нин смотрела ему в глаза, не понимая, почему он так зол.

Му Цинхун замолчал.

Он чувствовал глубокую усталость. Только он знал, какой на самом деле была Янь Нин.

Янь Нин в его памяти — это не только плачущая принцесса за ширмой при их первой встрече, но и…

Никто не знал, что через десять лет после того, как Янь Нин покинула его, они виделись.

Точнее, Му Цинхун несколько раз видел Янь Нин.

Это было, когда Янь Нин только что основала новое царство Янь. Пограничные области были неспокойны, и она лично отправилась на границу, чтобы возглавить войска.

Все на континенте слышали, что, когда новость о выступлении Янь Нин достигла ушей нового императора Лян, он прямо во время аудиенции проклял ее и пожелал ей смерти на границе.

Но никто не знал, что Му Цинхун, переодевшись, тайно проник в Янь, чтобы увидеть ее.

Он смешался с толпой, провожавшей Янь Нин, и смотрел, как она в военных доспехах, верхом на коне, медленно выезжает из города.

За ней следовало бесчисленное войско, а она ехала впереди, гордо подняв голову, и разбила о землю чашу с прощальным вином.

Он следил за ее удаляющейся фигурой — от хрупкой, плачущей принцессы до гордой и властной правительницы.

А теперь…

Му Цинхун бросил последний взгляд на Янь Нин и вышел, хлопнув дверью.

…

Янь Нин никак не могла понять переменчивость Му Цинхуна. Казалось, каждый раз, когда он замечал в ее поведении хоть каплю мягкости, он тут же приходил в ярость.

Знал ли ее Му Цинхун? Логически это было невозможно.

И Янь Нин не помнила, чтобы когда-либо встречала кого-то, похожего на него. Будучи принцессой, она редко видела посторонних, особенно чужеземцев.

Но Му Цинхун вел себя так, словно между ними была какая-то кровная вражда…

Янь Нин не могла этого понять. После ухода Му Цинхуна дверь снова заперли. Она перестала пытаться бежать и села на кровать, погрузившись в раздумья.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда Янь Нин услышала тихий стук.

Она проследила за звуком и поняла, что стучат не в дверь, а в ее окно.

Янь Нин поспешила открыть окно и увидела Янь Кун, которая осторожно присела под ним.

— Это ты? — удивилась Янь Нин. — Как ты сюда попала?

Не ответив, Янь Кун оттолкнула ее, пролезла в комнату через окно и быстро закрыла его.

Ее движения приподняли рукава и подол платья, обнажив синяки и ссадины.

Янь Нин отвернулась, нахмурившись:

— Разве ты не в Цихуангун?

— У меня к тебе дело, — спокойно ответила Янь Кун, поправляя платье, словно синяки были лишь плодом воображения Янь Нин. Она огляделась, отметив чистоту и порядок в покоях Фэйнин Дянь, и в ее глазах мелькнула зависть.

— Слушай, ты думала о побеге? — спросила Янь Кун.

— Конечно, — кивнула Янь Нин.

— Я все разузнала. Охрану дворца осуществляют войска Му Цинхуна. Если раздобыть его именную табличку, можно свободно входить и выходить, — сказала Янь Кун. — Если ты сможешь достать ее у Му Цинхуна, мы сможем спокойно покинуть дворец. Для тебя это должно быть легко, верно?

Янь Нин покачала головой:

— Я не могу этого сделать.

— Не смеши меня. Он так хорошо к тебе относится, не отправил тебя к императору Лян, оставил в отдельной комнате. Наверное, ты ему понравилась? — усмехнулась Янь Кун, выхватывая из шкатулки несколько нефритовых подвесок. — Даже украшения все на месте.

— … — Янь Нин глубоко вздохнула. — Верь или нет, но я не могу ничего взять у Му Цинхуна. Он хочет меня убить.

— Правда? — с сомнением посмотрела на нее Янь Кун, явно не желая верить.

— Правда, — твердо ответила Янь Нин.

— Тогда я тебе кое-что скажу, — видя ее решительность, Янь Кун хитро прищурилась. — Вчера вечером, по дороге к императору Лян, я видела наследного принца.

— Тайцзы?! — воскликнула Янь Нин. — Где ты его видела?

— Достань именную табличку Му Цинхуна и помоги мне бежать, тогда и узнаешь, — ответила Янь Кун. — Я уже продумала маршрут. Наследный принц находится на пути из дворца. Тогда ты сможешь найти его.

— Ты действительно видела Тайцзы? Я проходила мимо тронного зала, Дунгун и Цихуангун, но нигде его не видела. Куда он мог деться?

— Верь, не верь, — усмехнулась Янь Кун, — но если ты не хочешь доставать табличку, я сама найду способ.

Янь Нин задумалась. Хотя Янь Кун использовала Тайцзы, чтобы заставить ее действовать, и это вполне могло быть ловушкой, Янь Нин не могла отказаться.

Даже если существовал малейший шанс, она должна была попытаться.

К тому же, в глубине души она хотела верить, что Тайцзы жив.

— Хорошо, — решилась Янь Нин. — Я согласна. Независимо от того, смогу ли я достать табличку, сегодня вечером, когда тебя позовут к императору Лян, ты будешь проходить мимо Фушоугун. Когда дойдешь до него, найди предлог, чтобы отлучиться, и жди меня у входа. Я выведу тебя оттуда.

— А как мы выйдем без таблички?

— Фушоугун — это покои вдовствующей императрицы. Там есть тайный ход, ведущий в тронный зал. Если мы сможем добраться до Фушоугун и воспользоваться им, это значительно сократит наш путь.

— Ладно, — Янь Кун все еще казалась недоверчивой, но ей нужна была помощь Янь Нин, поэтому она согласилась. — Смотри, не обмани меня!

…

Это была темная ночь. Густые облака скрывали луну. В огромном дворце единственным источником света были факелы в руках патрулирующих стражников.

Поздней ночью Янь Нин переоделась и вылезла через окно.

Она прожила во Фэйнин Дянь больше десяти лет и прекрасно знала все его закоулки, поэтому чувствовала себя здесь, как рыба в воде.

В другом месте она бы не рискнула действовать так опрометчиво, но добраться от Фэйнин Дянь до Фушоугун не составляло труда.

Ей повезло: она добежала до Фушоугун, и у ворот не оказалось стражи. Под деревом у бокового входа стояла Янь Кун, которая уже давно ее ждала.

— Пойдем, нам нельзя здесь задерживаться, — Янь Нин повела Янь Кун в тайный ход.

Внутри было холодно и сыро. Боясь быть обнаруженными, они не осмеливались зажигать свечи на стенах и шли в темноте.

Янь Нин шла впереди, а Янь Кун следовала за ней, держась за край ее платья.

Вдруг сзади раздался голос Янь Кун:

— Откуда ты знаешь про тайный ход в Фушоугун?

Голос был тихим, но в пустом туннеле он эхом разнесся по сторонам, напугав Янь Кун.

— Когда бабушка-императрица была еще жива, я часто играла во Фушоугун, — ответила Янь Нин, не отвлекаясь от пути. — Тогда я и обнаружила его. Бабушка несколько раз напоминала мне, чтобы я никому об этом не рассказывала.

— О, — сухо произнесла Янь Кун. — Она, наверное, и не думала, что этот тайный ход однажды спасет нам жизнь.