Путь от Фушоугун до тронного зала был долгим из-за извилистых дворцовых дорожек, но тайный ход шел под землей напрямик, поэтому они добрались до конца всего за время горения одной палочки благовоний.
Янь Нин приоткрыла деревянную крышку люка над головой, убедилась, что в помещении никого нет, выбралась наружу и протянула руку, чтобы вытащить Янь Кун.
— Пришли, — Янь Нин отряхнула пыль с одежды. — Теперь ты скажешь мне, где мой брат Тайцзы?
— … — Янь Кун отвела взгляд. — Когда выйдем отсюда, узнаешь.
У Янь Нин появилось дурное предчувствие.
Янь Кун, не обращая на нее внимания, пошла вперед.
Они прошли через боковой зал. Дальше был главный тронный зал.
Миновав его, до дворцовых ворот оставалось всего три или четыре небольших павильона.
Чем ближе они подходили к тронному залу, тем быстрее шла Янь Кун.
Сначала она шла позади Янь Нин, но потом обогнала ее и так ускорилась, что Янь Нин пришлось почти бежать, чтобы не отстать.
— Эй! Янь Кун! — прошипела Янь Нин. — Куда ты так торопишься? Не боишься, что нас заметят?
Янь Кун словно не слышала.
Янь Нин с трудом догнала ее и протянула руку, чтобы схватить, но Янь Кун резко отдернула руку и, подобрав юбки, бросилась бежать!
Янь Нин замерла.
В этот момент луна наконец вырвалась из-за туч, щедро озарив землю своим бледным светом.
Тени деревьев затрепетали. В лунном свете Янь Нин увидела на дворцовой стене рядом с деревьями смутный силуэт. Он показался ей до боли знакомым, и она невольно шагнула вперед…
На нем лохмотьями висел ярко-желтый халат с драконами. Длинные волосы закрывали лицо, но было видно несколько стрел в груди. Кровь уже высохла, оставив темное пятно на земле под ним.
Подул ночной ветер, неся с собой запах крови. Он откинул пряди волос с лица фигуры, и Янь Нин шагнула еще ближе…
Это был ее брат Тайцзы.
Она больше не могла обманывать себя, утешаясь мыслью, что он жив. Теперь стало ясно и то, почему она не видела его тела, проходя мимо трех главных залов:
Тайцзы, вероятно, пытался бежать, но был обнаружен воинами Лян, пронзен стрелами и повешен на стене для устрашения.
В голове у Янь Нин зашумело. Она повернулась к Янь Кун.
Странное поведение Янь Кун на протяжении всего пути теперь обрело смысл. Она знала, что Тайцзы мертв, знала даже, что его тело висит у тронного зала. Но зачем Янь Кун обманула ее?
— Янь Кун, почему…
Янь Кун уже остановилась и стояла спиной к ней.
— Почему?
Янь Кун холодно рассмеялась и слегка повернула голову, словно жалея для нее даже взгляда.
— Я бы хотела сначала спросить тебя: почему?
— Почему из всех принцесс Янь ты, самая младшая по рангу, получила титул «старшей принцессы»? Почему отец-император, матушка-императрица, Тайцзы и бабушка-императрица так благоволили к тебе, что даже рассказали о тайном ходе во дворце?
— И только из-за этого? — Янь Нин недоверчиво посмотрела на нее и, не в силах сдержаться, гневно воскликнула: — Наше великое Янь пало! Что толку от былой любви? Что толку от титула старшей принцессы? Теперь все это — лишь горсть желтой земли! А ты все цепляешься за прошлое и ненавидишь меня до такой степени?
— Конечно, не только из-за этого.
Янь Кун усмехнулась, сделала два шага вперед и, кокетливо поклонившись кому-то в темноте, произнесла:
— Император Лян, старшая принцесса Янь Нин здесь.
— Хлоп, хлоп, хлоп, — раздались из темноты насмешливые аплодисменты. Оттуда вышла тучная фигура, смеясь. — Хорошее представление, поистине хорошее представление!
Янь Кун снова подобострастно поклонилась, подошла к Императору Лян и мягко прильнула к нему.
Ее коварные глаза, полные злобной зависти, презрительно скользнули по Янь Нин.
— Кому еще так везет, как тебе? Даже после падения Янь тебя защищает генерал Му, — сказала Янь Кун. — Это ведь твои слова: «Какие бы ни были причины, мы все вместе влачим жалкое существование. Даже если нас будут проклинать тысячи, мы все равно в одной лодке». Раз мы в одной лодке, почему ты одна пытаешься сбежать?
— Ты!
— К тому же, ты не задумывалась? — неторопливо прервала ее Янь Кун. — Почему на всем пути от Фэйнин Дянь до Фушоугун ты не встретила ни одного стражника?
Янь Нин не нашлась, что ответить.
На пути действительно было слишком много странностей, но она была так встревожена и так хотела поскорее найти Тайцзы, что не обратила на них внимания.
— Меньше слов, любимая наложница, — Император Лян, выпятив живот, медленно подошел к Янь Нин и протянул к ней руку. — Где поясная табличка Му Цинхуна? Если отдашь ее, я, так и быть, пощажу тебя.
Поясная табличка?
Янь Нин вспомнила, как Янь Кун настойчиво требовала, чтобы она украла табличку Му Цинхуна. Она думала, что это лишь предлог, но, похоже, за этим скрывалось что-то еще?
— У меня нет таблички, — сколько бы Янь Нин ни думала, она не видела выхода из сложившейся ситуации. Нет таблички — значит, нет. Она же не может сотворить ее из воздуха для Императора Лян?
— Нет? — Самодовольное выражение на лице Императора Лян застыло. Он нахмурился так сильно, что его пухлое лицо сморщилось. — Как это нет?
— Неужели Му Цинхун что-то заподозрил… — пробормотал Император Лян. Эта мысль явно встревожила его. Он испуганно забегал кругами, лицо его покрылось потом.
Внезапно он что-то вспомнил, резко повернулся к Янь Кун и ударил ее по лицу.
— Дрянь! Не можешь выполнить простейшее поручение, зачем ты вообще нужна?!
— Ваше Величество, Ваше Величество! — Янь Кун тут же упала на колени и, обхватив ноги Императора Лян, взмолилась: — Я видела, как хорошо Му Цинхун к ней относится. Ситуация сложная, неудивительно, что она не смогла сразу достать табличку. Но Му Цинхун каждый день ходит к ней. Со временем, как можно не найти эту табличку!
— Со временем? А что, если Му Цинхун заподозрит неладное?!
— Тогда скажем, что это была моя… ее идея! — Янь Кун крепко вцепилась в Императора Лян, не желая отпускать. — Царство Янь пало, старшая принцесса Янь Нин ненавидит Му Цинхуна до глубины души. Она украла табличку, чтобы отомстить за кровную вражду, вот и все!
— … — Император Лян тяжело дышал, обдумывая ее слова. — Неплохо, так и сделаем.
Сказав это, он перевел взгляд на Янь Нин.
— Ты все поняла?
Янь Нин молча опустила голову.
Зачем Императору Лян табличка Му Цинхуна? По словам Янь Кун, она позволяет командовать дворцовой стражей. Наверное, это что-то вроде тигриной бирки?
…Неужели между Императором Лян и Му Цинхуном давно назрел конфликт?
Точно. Му Цинхун завоевал для него четыре царства. Теперь, когда Янь пало, на всем континенте осталось только имя Лян.
Му Цинхун больше не нужен, и для него остался лишь один путь: когда хитрый заяц мертв, охотничью собаку варят.
— Подумай хорошенько, — зловеще усмехнулся Император Лян. — Весь твой материнский род — больше ста человек, твои братья и сестры, и твоя младшая шестилетняя сестра от главной жены… они ведь еще живы!
— Спрашиваю тебя еще раз: ты все поняла?
Если использовать вражду между Императором Лян и Му Цинхуном, у Янь, возможно, еще есть шанс на возрождение.
Янь Нин опустила голову и почтительно ответила:
— Я все поняла.
Снова подул ночной ветер, донеся до нее густой запах крови. За ее спиной Тайцзы с не закрывшимися глазами безмолвно наблюдал за этой трагедией братоубийства.
Вдруг послышались легкие шаги.
— Что поняла, что не поняла?
Янь Нин изумленно обернулась.
В лунном свете к ним легкой походкой приближался Му Цинхун.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|