Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Когда Вэй Ешань снова очнулся, в нос ударил тошнотворный смрад.

Открыв глаза, он наконец понял, что находится в Небесной темнице (Тяньлао). Его руки были скованы железной цепью, свисавшей с потолка, а ноги — цепями толщиной с руку.

В камере было сыро и темно, её освещали лишь два факела.

На голову вылили таз холодной воды. Тело пронзила мучительная боль, и он окончательно пришёл в себя.

Стражник убрал плеть с зазубринами.

Из тёмного коридора донеслись шаги. Вэй Ешань приподнял веки.

У всех одинаковые подошвы, одинаковые каменные плиты под ногами, ходьба — это всего лишь подъём и опускание ног, но Вэй Ешань каким-то образом смог различить её шаги.

Другие дворцовые наложницы ходили плавно, как ивы на ветру, их шаги были лёгкими и мягкими, словно их размягчили богатство и роскошь. Но она была совершенно другой — проворной, как кошка.

— Госпожа Цзеюй, будьте осторожны, — стражник открыл дверь камеры.

Вэй Ешань увидел подол её вышитого платья, затем поднял голову и увидел её всю. Как и обычно, она была одета в простое платье светлых тонов, без жемчуга и драгоценностей. Но стоило ей войти, как темница словно наполнилась золотым солнечным светом.

Стражник доложил Чжун Ханьмэн:

— Госпожа Цзеюй, согласно вашему приказу, человека привели в чувство.

— Бэньгун знает. Можешь идти. Перед тем как он отправится в путь, Бэньгун хочет сказать ему несколько слов, — Чжун Ханьмэн грациозно вошла внутрь и отдала приказ стражнику.

Стражник давно слышал о великой милости, которой пользовалась Чжун Цзеюй, и не смел смотреть ей в лицо. Он лишь почтительно опустил голову, глядя на её развевающийся подол.

Выслушав приказ, стражник с трудом произнёс:

— Но, госпожа, этот человек слишком опасен. Если с вами что-то случится…

— Бэньгун сказала, уходи! — Чжун Ханьмэн повернула голову. — Если что-то случится, Бэньгун возьмёт всю ответственность на себя, тебя это не коснётся.

Видя, что её не остановить, стражник подчинился.

В камере снова остались только они вдвоём.

Чжун Ханьмэн медленно подошла, любуясь этим «шедевром». Неужели и Вэй Ешань мог оказаться в таком состоянии, весь покрытый ранами?

Она положила руку ему на грудь, туда, где от ударов плетью кожа была содрана, раны кровоточили, а одежда прилипла к ним.

— Больно? — Чжун Ханьмэн рассмеялась.

— Что ты имеешь в виду?! — яростно взревел Цзинь Шоутан. Вены на его шее вздулись, вид у него был свирепый и ужасающий!

— То, что ты слышал. Я отправлю тебя в путь, — Чжун Ханьмэн улыбалась от всего сердца. — Завтра тебя сошлют на границу.

Ссылка на границу означала верную гибель. Она твёрдо решила его уничтожить!

— Почему?

Чжун Ханьмэн ожидала, что он взорвётся от ярости, но вместо этого он внезапно обрёл спокойное выражение лица и мирно спросил её, почему.

— В этом твой секрет, да?

Чжун Ханьмэн, однако, не удивилась этой внезапной перемене в нём:

— Ты то жесток, то мягок. Раньше я всегда думала, что это твоя уловка, игра в кошки-мышки (юйцинь гуцзун). Только сегодня я наконец поняла. Это не игра. В твоём теле живут два человека, верно?

— Ты всё-таки догадалась, — с болью произнёс Вэй Ешань. — Я никогда не играл с тобой в кошки-мышки. И не хотел причинять тебе унижение.

— Конечно, ты не играл. У тебя были лишь фальшивые чувства (сюйцин цзяйи), — Чжун Ханьмэн улыбалась, но по её щеке невольно скатилась слеза. — Клятвы на горе Туншань… всё было ложью, да? Ложью, произнесённой другим человеком?

— Нет, насчёт этого…

— Довольно. Всё ложь. Я не верю ни единому слову, слетевшему с твоих губ… или его.

Чжун Ханьмэн зажгла благовонную палочку (и чжу сян):

— Вы всеми силами пытались убить меня, чтобы отомстить, верно? Кровная месть за весь клан Вэй. Но, мне кажется, вам стоит выслушать и о моей мести, моей ненависти.

Зажжённая ею палочка могла временно притупить чувства, заставить забыть любую боль, чтобы он мог сосредоточенно выслушать её историю.

Эта ненависть копилась годами. Пришло время отпустить её.

— Мой отец был даосом. Но в тот год, когда я встретила тебя, он проиграл в битве со злым духом (эгуй). Перед смертью он велел мне отправиться в святое место даосизма учиться и не поддаваться мирским привязанностям (чэньши суцин). Как было бы хорошо, если бы я его послушала, — закончив, Чжун Ханьмэн усмехнулась над собой.

— Знакомство со мной причинило тебе такую боль? — Мужское самолюбие Вэй Ешаня было задето.

— Оно сделало мою жизнь хуже смерти (шэн бу жу сы).

Вэй Ешань спросил:

— За то, что я предал тебя, нужно было убить весь клан Вэй в отместку?

— Ты слишком высокого мнения о себе, — Чжун Ханьмэн взглянула на почти догоревшую палочку. — И, пожалуйста, закрой рот и дослушай мою историю.

Чжун Ханьмэн опустила глаза, устремив взгляд в сторону. Только так она могла полностью забыть о боли и продолжить рассказ.

— При первой встрече на горе Туншань ты мне очень понравился. Поэтому я совершенно забыла наказ отца. Я должна была отбросить все посторонние мысли и посвятить себя совершенствованию Дао. Но ты сказал, что хочешь взять меня в жёны. Я подумала, что если это будешь ты, то я согласна. Назначенный день настал, но ты не пришёл. Я должна была понять тогда, что нам не суждено быть вместе. Но я упрямо хотела узнать причину.

При этих словах Чжун Ханьмэн с болью схватилась за голову, сжав рукава. Ей снова пришлось столкнуться с этим адским прошлым.

— Ты приходила искать меня?

— Конечно, — Чжун Ханьмэн вскинула голову, её лицо было бледным, она сдерживала слёзы. — Больших семей по фамилии Вэй не так много. Я нашла, но не увидела тебя. Вместо этого я встретила твоего двоюродного брата (бяогэ).

Двоюродный брат? Вэй Ешань вспомнил. Был такой дальний родственник. Человек недостойного поведения, поэтому он редко с ним общался. Нехорошее предчувствие охватило его.

— Он сказал, что отведёт меня к тебе. Я поверила. Я должна была насторожиться. Я должна была сомневаться. Я не должна была пить ту чашку воды, которую он мне дал.