Глава 8 (Часть 2)

————————

Император несколько ночей подряд призывал к себе Цинь Шунюй, что вызвало недовольство императрицы.

Однако за день до отъезда в Цзяннань во дворец Чанчуньгун императрицы явилась редкая гостья.

— Чжун Цзеюй пришла засвидетельствовать почтение (вэньань) Бэньгун? — Императрица вздёрнула подбородок и велела дворцовой служанке повторить, подумав, что ослышалась.

— Да, Чжун Цзеюй сейчас ожидает снаружи.

— Какая редкость. Пригласи её войти, — Императрица подняла руку, поправила причёску (фацзи) и взглянула на своё отражение в зеркале — красавица, способная разрушить города и государства (цинго цинчэн), она не уступит той женщине.

Чжун Ханьмэн по-прежнему была одета скромно. Императрица с фальшивой улыбкой поднялась ей навстречу.

Но, вопреки своей обычной холодности, Чжун Ханьмэн высокомерно (баху) вздёрнула голову:

— Госпожа Императрица, что вы имеете в виду?

Такое надменное поведение удивило даже Бао Сянь. Похоже, её госпожа сегодня собиралась разыграть целый спектакль.

Улыбка сползла с губ императрицы:

— Чжун Цзеюй, Бэньгун тоже хотела бы знать, что ты имеешь в виду?

— Его Величество с таким трудом навестил чэньце, но этот управляющий Вэй (Вэй Цзунгуань), которого вы порекомендовали, парой слов переманил сердце императора к Цинь Шунюй. Теперь, видя, что влияние чэньце сильно ослабло, госпожа, должно быть, довольна (чэньсинь жуи)?

Выслушав это, императрица тоже сильно разгневалась. Неудивительно, что Вэй Ешань постоянно находил отговорки (туйсань цзусы) — оказывается, у него были свои скрытые намерения (исинь)!

Вэй Ешань был мастером использования Гу. В своё время императрица оценила его способности, а когда клан Вэй постигла беда, и Вэй Ешань лежал без сознания на дороге, она подослала старого евнуха, который подстроил всё так, чтобы он стал евнухом и попал во дворец.

Императрица подумала, что Вэй Ешань, вероятно, уже узнал об этом, и теперь этот острый меч обратил своё лезвие против неё самой.

Больше врагов императрица ненавидела предателей.

Она крепче сжала чашку в руке и повернулась к Чжун Ханьмэн:

— Странные вещи говорит младшая сестра (мэймэй). Сама не пользуешься благосклонностью, а винишь других. Управляющий Вэй — человек рассудительный. Бэньгун послала его позаботиться о младшей сестре из сочувствия. Раз младшая сестра не ценит этого, то Бэньгун не будет навязывать свою любезность.

— Так будет лучше!

Чжун Ханьмэн развернулась и ушла обратно в Ханьмэнсюань.

——————

Вэй Ешань собственноручно варил кашу для Чжун Ханьмэн.

Цзинь Шоутан не мог на это спокойно смотреть и постоянно цокал языком у него в голове: «Столько для неё делаешь, а она действительно это ценит?»

Вэй Ешань, как обычно, не отвечал, лишь подбросил ещё дров.

Маленькая кухня была окутана паром, огонь в очаге потрескивал. Если бы не дворец, эта сцена напоминала бы семью, собравшуюся вместе.

«Зачем ты обманываешь себя? Да, она бросилась в твои объятия, но это всё было лишь игрой (фэнчан цзоси). Неужели ты не видишь ненависть в её глазах? Она хочет использовать тебя! Позапрошлой ночью ты снова поддался чувствам? Но пойми! Это всё было действием лекарства, она использовала тебя как инструмент для облегчения! Это не симпатия! И не желание! Когда выберетесь из дворца, ты думаешь, всё будет так, будто ничего не случилось? Ты не сможешь её контролировать! Если ты не очнёшься, рано или поздно этот ястреб выклюет тебе глаза!»

Как мог Вэй Ешань не думать о том, что говорил Цзинь Шоутан? Но обрывки воспоминаний в его голове постоянно мешали ему причинить вред Чжун Ханьмэн.

Бабочки Туншань должны так же радостно порхать, как в тот год.

Пока они спорили, снаружи послышались шаги — Чжун Ханьмэн и ещё кого-то.

Цзинь Шоутан взревел: «Я же говорил! Она всё испортит! Она погубила нас! Эта женщина — змея (шэ се)! Я же говорил! А ты не слушал! Попался на её удочку!»

— Вернись! — Вэй Ешань подавил Цзинь Шоутана и, стряхнув пыль с рукавов, сказал: — Я пойду посмотрю.

Едва он вышел из маленькой кухни, как несколько стражников приставили мечи к его шее, заставляя опустить голову.

Всё это время Чжун Ханьмэн стояла прямо перед Вэй Ешанем. Он видел подол её бледно-зелёного платья и изящные вышитые туфли.

Вэй Ешань поднял голову и спросил:

— Почему?

— Почему? — Стражник, удерживавший его, холодно усмехнулся. — Ты, предатель (чи ли па вай), пользовался милостью Её Величества Императрицы и госпожи Цзеюй, а за их спинами занимался колдовством Гу (Угу чжи шу)!

На землю бросили двух тряпичных кукол, на которых были написаны даты рождения (шэнчэнь) императрицы и Чжун Цзеюй.

Это и было доказательством вины (цзуйчжэн) Вэй Ешаня.

Неуклюжий, но действенный заговор.

Чжун Ханьмэн просто тихо стояла, не выказывая ни малейшего сожаления.

Вэй Ешань опустил глаза. Никто не заметил, как его зрачки полностью почернели!

В нём пробудилась невероятная сила, и он одним махом раскидал трёх или четырёх стражников, державших его.

— Ядовитая женщина (Дуфу)! Почему?! — Цзинь Шоутан бросился вперёд, схватил её за шею и с силой прижал к стене, так что её ноги оторвались от земли.

Лицо Чжун Ханьмэн побагровело, сил сопротивляться почти не было. Она лишь непрерывно кашляла, слёзы текли из глаз.

Её искажённое от страдания лицо заставило Вэй Ешаня вмешаться и вступить в борьбу с Цзинь Шоутаном за контроль над телом.

Но на этот раз борьба была ожесточённой, и ни одна сторона не одержала верх. Вэй Ешань без чувств рухнул на землю, слыша лишь свист ветра в ушах.