Глава 1
Глубокие дворцовые стены, зеленая черепица и красные балки.
Небо еще было темным, но все обитатели гарема уже собрались во дворце Чанчуньгун, чтобы приветствовать Императрицу.
Императрица держала короткую палочку и сосредоточенно дразнила попугая в клетке.
Попугай ухватился за деревянные качели длиной в цунь внутри клетки, встряхнул яркими крыльями и громко прокричал: «Желаю здоровья Ее Величеству Императрице!»
Все наложницы дворца уже полчаса стояли на коленях на земле, их лица побледнели от долгого стояния, но Императрица даже не подняла век.
— Чжун Цзеюй все еще не желает прийти?
— Снова пошлите за ней.
Императрица холодно усмехнулась и, повернувшись, отдала приказ главному евнуху Шоу Ли, стоявшему рядом.
Шоу Ли вытер пот со лба, принял приказ и направился прямо в Ханьмэнсюань.
Дорогу от дворца Чанчуньгун до Ханьмэнсюаня Шоу Ли сегодня проделал уже три или четыре раза.
Молодой евнух рядом с Шоу Ли не удержался от жалоб:
— Когда боги сражаются, страдают простые смертные. Ее Величество Императрица сегодня непременно хочет разобраться с Чжун Цзеюй, а страдаем мы, слуги.
Хотя Шоу Ли был опытным и сдержанным, на этот раз он не смог не согласиться: «Надо сказать, Чжун Цзеюй — странная особа. Все время ссылается на болезнь, ни разу не являлась на приветствие. Похоже, Ее Величество Императрица больше не намерена ее прощать».
— Сегодня новые наложницы, только что прибывшие во дворец, впервые пришли на приветствие, а Чжун Цзеюй по-прежнему совершенно не разбирается в ситуации. Императрица хочет проучить ее, дать понять, что такое правила и приличия.
Шоу Ли вздохнул. Императрица все-таки была молода и избалована семьей. Как можно было ссориться с какой-то Цзеюй, не проявляя ни капли достоинства хозяйки Центрального Дворца? Жаль, что Императрица-мать умерла рано, и некому было наставить Императрицу.
Конечно, эти мысли Шоу Ли держал при себе и не осмеливался произнести вслух.
————————
Будучи главным евнухом при Императрице, Шоу Ли везде пользовался влиянием и уважением, но только здесь, в Ханьмэнсюане, ему приходилось заискивать перед личной служанкой Чжун Цзеюй.
— Гунян Бао Сянь, Ее Светлость Цзеюй уже проснулась?
Бао Сянь посмотрела на покои и покачала головой: «Еще нет».
— Гунян, прошу вас, доложите о моем приходе.
Бао Сянь тоже была беспомощна: «Характер Ее Светлости вам, гунгун, известен».
Шоу Ли достал из рукава слиток серебра и сунул его в руку Бао Сянь: «Этот старый слуга, конечно, не желает беспокоить Ее Светлость. Но сегодня все наложницы дворца ждут в Чанчуньгуне. Если Ее Светлость так и не придет, Императрица заставит их всех стоять на коленях. Мои старые кости выдержат еще несколько ходок, это не страшно. Но если настроить против себя весь гарем, боюсь, Ее Светлости будет очень трудно жить во дворце».
Бао Сянь, конечно, не осмелилась принять подношение от главного евнуха, но, поняв серьезность ситуации, сказала: «Служанка попробует еще раз уговорить Ее Светлость».
Шоу Ли стоял поодаль у входа, сердце его колотилось. Он молился, чтобы Бао Сянь удалось уговорить госпожу, иначе неизвестно, чем закончится сегодняшнее дело.
Молодой евнух рядом с Шоу Ли не обладал таким же самообладанием, как его наставник. Он постоянно вытягивал шею, заглядывая в комнату. Он смутно видел, как Бао Сянь вошла в покои, упала на колени и непрерывно кланялась. За ширмой появилась фигура, которая помогла Бао Сянь подняться. Бао Сянь встала, вытерла слезы рукавом, и на ее лице появилось радостное выражение. Похоже, Чжун Цзеюй согласилась.
Вскоре из комнаты вышла изящная фигура. Бао Сянь поспешно последовала за ней с фонарем.
— Гунгун, прошу, ведите.
Чжун Ханьмэн посмотрела на Шоу Ли, в ее голосе не было и тени высокомерия.
Молодой евнух невольно цокнул языком. Женщина перед ним совершенно не соответствовала слухам о ее заносчивости и властности. Он быстро отвел взгляд и последовал за наставником, но заметил, что с тем что-то не так.
Разговаривая с госпожой, евнух должен был опускать глаза, не смея прямо смотреть ей в лицо.
Шоу Ли прослужил во дворце много лет и лучше всех знал правила, но в этот момент даже такой опытный слуга, как он, потерял самообладание. Он пристально смотрел в лицо Чжун Цзеюй и пробормотал: «Так похожа, неудивительно».
————————
Во дворце Чанчуньгун недовольство наложниц этой невиданной Чжун Цзеюй росло.
Цинь Шунюй, и без того слабая здоровьем, простояв на коленях слишком долго, упала в обморок. Служанки в суматохе унесли ее обратно.
— Эта Чжун Цзеюй действительно не знает своего места! Так важничает и строит из себя, такая спесь! Даже Ее Величество Императрица вынуждена посылать за ней трижды и четырежды! Кто не знает, подумает, что это она — хозяйка Центрального Дворца!
Все подняли глаза. Говорила Тан Чжаои. Она была одета в роскошное дворцовое платье, голова усыпана жемчугом и нефритом. Кожа ее была белой, а глаза от природы имели кокетливое выражение. Хотя тонкие губы придавали ей несколько язвительный вид, это не умаляло того факта, что она была красавицей.
Отец Тан Чжаои был чиновником пятого ранга. Она вошла во дворец в один год с Чжун Цзеюй и родила принцессу, но, если разобраться, ее ранг был ниже, чем у Чжун Цзеюй. Она никак не могла понять, почему так произошло, и давно затаила обиду. Воспользовавшись случаем, она высказала все, что думала.
Императрица ударила по столу, прикрикнув на Тан Чжаои: «Мы все здесь сестры. Слова Тан Чжаои слишком суровы. Чжун Цзеюй всегда была слаба здоровьем, я, естественно, должна проявлять к ней сочувствие. Просто сегодня собрались все сестры, и я, зная, что она обычно одинока, хотела позвать ее пообщаться».
Все, конечно, поняли скрытый смысл слов Императрицы, и поэтому стали говорить еще более раскованно.
— Странно это, надо сказать. Эта Чжун Цзеюй во дворце уже три года, но ни разу не служила в постели императора. Государь ее тоже не навещал. Но ее императорская милость не ослабевает. Какие бы диковинки ни присылали в дань племена Западных земель, ей всегда достается доля.
— Полагаю, эта Чжун Цзеюй наверняка использовала какие-то обольстительные уловки или колдовство. Иначе, как она, деревенщина, да еще и бездетная, может так прочно занимать место Цзеюй?
Необдуманные слова били прямо в сердце Императрицы. Она была знатного происхождения, несравненной красоты, но император никогда не отдавал ей свое сердце. Даже награды ей доставались лишь те, что оставались после Чжун Цзеюй!
Что это за несправедливость!
Впрочем, не стоит торопиться.
Императрица подняла руку, поправила жемчужные и нефритовые украшения в волосах, подавляя гнев в сердце. Она уже нашла способ.
Этой стерве по фамилии Чжун жить осталось не больше месяца!
Пока все перешептывались и обменивались мнениями, снаружи раздался голос: «Чжун Цзеюй прибыла!»
Тан Чжаои, хоть и презирала ее, с любопытством повернула голову, чтобы посмотреть, как выглядит эта Чжун Цзеюй.
Сначала послышался звон нефритовых подвесок, а затем все увидели Чжун Цзеюй.
Тан Чжаои сначала вздохнула с облегчением, а потом разозлилась еще больше.
Эта Чжун Цзеюй была всего лишь миловидной, но никак не сногсшибательной красавицей. Как она могла стоять выше нее?
(Нет комментариев)
|
|
|
|