Глава 1 (Часть 2)

Императрица присмотрелась внимательнее. У Чжун Цзеюй, возможно, из-за того, что она долго не видела дневного света, был бледный цвет лица. Выделялись лишь её глаза с чёткими белками и тёмными зрачками. Губы были плотно сжаты, словно она перенесла великую обиду, и она походила на хрупкую стеклянную красавицу, готовую вот-вот разбиться, пробуждая в людях желание защитить её.

Однако, взглянув ещё раз, императрица почувствовала, что её лицо кажется ей знакомым: «Действительно похожа. Неудивительно».

Тан Чжаои не поняла, но императрица не стала объяснять, а лишь ласково взяла Чжун Цзеюй за руку:

— Сестрица Чжун, твоё лицо слишком бледно. Тебе стоит прикрыть это румянами и пудрой.

Сказав это, императрица хлопнула в ладоши, и вперёд вышел евнух с подносом. Он опустился на колени перед Чжун Цзеюй, предлагая ей выбрать.

Чжун Цзеюй несколько раз отказалась. Но, подняв глаза и увидев лицо евнуха, она странно улыбнулась.

Тан Чжаои с любопытством посмотрела в ту сторону, и её глаза тоже загорелись.

Евнух был высоким и стройным, одетым в красный парчовый халат, подчёркивающий его широкие плечи и узкую талию. Волосы были собраны одной шпилькой из белого нефрита, а по бокам на лоб спадали две длинные пряди. У него были брови-мечи и глаза-звёзды, он был нежен, как нефрит, и весь его облик дышал благородством молодого господина. Жаль только, что он был евнухом.

Чжун Цзеюй взмахнула рукой, опрокинула поднос и, не сказав ни слова, взмахнув рукавом, ушла.

— Ваше Величество Императрица! — Тан Чжаои широко раскрыла глаза, не ожидая от Чжун Цзеюй такой дерзости.

— Довольно. Сестрица Чжун, возможно, нездорова и нуждается в отдыхе. Я тоже устала. Можете возвращаться, — сказала императрица.

Присутствующие не могли поверить, что императрица так просто отпустила Чжун Цзеюй. Им оставалось лишь разойтись, полным недоумения.

Едва выйдя из дворца Чанчуньгун, Бао Сянь заметила, что с её госпожой что-то не так. Чжун Ханьмэн так сильно кусала губу, что пошла кровь, но она, казалось, этого не замечала.

— Госпожа… — обеспокоенно позвала Бао Сянь.

— Что такое? — спросила Чжун Ханьмэн.

Бао Сянь с испуганным лицом указала на её глаза.

Чжун Ханьмэн прижала тыльную сторону ладони к глазам и только тогда поняла, что незаметно для себя расплакалась.

— Я в порядке, — Чжун Ханьмэн вытерла слёзы рукавом. — Просто песок в глаза попал.

Она всегда ненавидела свой статус дворцовой наложницы и никогда не называла себя «Бэньгун» в присутствии других.

Бао Сянь была очень обеспокоена, но поскольку госпожа больше ничего не говорила, она не осмелилась расспрашивать дальше.

Вернувшись в свои покои и отослав слуг, Чжун Цзеюй осмелилась раскрыть ладонь.

На ней тихо лежала прядь длинных чёрных волос.

————————

После того как все ушли, императрица, отбросив недавнее спокойствие, со свирепым лицом смела всё со стола на пол.

— Тьфу! Какая дрянь! Смеет так разговаривать со мной! Если бы никого не было рядом, я бы непременно разбила ей рот! Только потому, что похожа на ту, кого император когда-то любил, смеет быть такой дерзкой и непокорной!

Тот самый евнух в красном халате, что подносил косметику, теперь покорно стоял перед императрицей, опустив руки.

— Вэй Ешань! Её шэнчэнь бацзы ты уже знаешь, её внешность и гусян ты тоже видел. Что думаешь?

Вэй Ешань — так звали евнуха в красном халате.

— Бацзы и гусян Чжун Цзеюй превосходны. Она — самая подходящая кандидатура для создания Мэйжэнь Гу, — ответил он.

— Вот и прекрасно! Действуй сегодня же ночью! Я найду предлог, чтобы заключить её под домашний арест. Только вот, сколько времени нужно для взращивания гу чун?

— Когда гу чун попадёт в её тело, он сам выползет через семь раз по семь, то есть сорок девять дней. Если растереть его в порошок и принять с водой, это обеспечит Вашему Величеству вечную молодость и неувядающую красоту, — ответил Вэй Ешань.

— Это лучше всего! — Императрица посмотрела в зеркало, с жалостью разглядывая морщинки в уголках глаз. Но тут она вспомнила ещё кое-что: — А гу чун могут обнаружить?

Даже императрице за занятие угу чжи шу грозила смертная казнь.

— Вашему Величеству не о чем беспокоиться. Когда гу чун попадёт в тело, обычными способами его извлечь невозможно. Через сорок девять дней носитель умрёт, словно от внезапной болезни, и даже придворные лекари не смогут поставить диагноз.

— Гунгун Вэй, это дело полностью на тебе. Когда всё будет сделано, проси любую награду!

— Тогда этот слуга заранее благодарит Ваше Величество.

Императрица похлопала Вэй Ешаня по руке, весьма довольная.

Хотя этот гунгун Вэй и выглядел мрачновато, он был самым надёжным. Каждое порученное ему дело он выполнял безупречно.

————————

— Кто там?

Стражники дворца Чанчуньгун издалека увидели выходящего мужчину, громко окликнули его и, скрестив мечи, преградили путь.

Подняв фонари, стражники уже могли разглядеть, что из дворца выходит евнух по фамилии Вэй. Но они презирали евнухов больше всего и нарочно поднесли фонарь прямо к лицу Вэй Ешаня.

Вэй Ешань не отстранился. Свет фонаря осветил одну сторону его нефритового лица, придав ему ледяное выражение.

Стражникам стало скучно, и они пропустили его.

Вэй Ешань отошёл довольно далеко, но всё ещё слышал их разговор.

Голоса стражников были очень тихими, просто у него был слишком хороший слух.

— Тьфу, нормальный мужик был, а превратил себя в нечто среднего рода. Мерзость какая.

— Что ты понимаешь? Дворцу как раз такие и нужны. Иначе, пошли бы такого, как ты, прислуживать красавицам-наложницам, разве ты сдержался бы?

— Ну я бы… — Стражники рассмеялись. — Скажи, вот эти евнухи, тело у них искалечено, а в душе у них ещё остаются желания?

В обычное время он бы отрезал: «Нет».

Но сегодня его сердце, казалось, было в смятении.

Ведь месть была его главной целью.

Однако подсознательные реакции подавить невозможно.

Та женщина не была самой красивой или самой обольстительной, но в тот миг, когда она попалась ему на глаза, его сердце невольно дрогнуло.

Словно он где-то её уже видел.