Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Тихий глубокий дворец, редкие огни фонарей, окутанные туманом.

Небо уже совсем потемнело, и стрекот насекомых, то нарастая, то затихая, проникал в комнату.

Ханьмэнсюань всегда был самым уединённым дворцом.

Бао Сянь вошла в комнату, чтобы помочь Чжун Ханьмэн принять ванну и переодеться.

Свет одинокой лампы был тусклым, как горошина. Чжун Ханьмэн сидела за столом, потирая лоб. Желтоватый свет падал на неё, создавая образ, будто сошедший с картины в стиле гунби.

— Ночью мне прислуживать не нужно, — сказала она Бао Сянь. — Что бы ты ни услышала, никто не должен входить.

Бао Сянь знала, что госпожа никогда не обращалась с ней как с прислугой, поэтому осмелилась спросить:

— Госпожа, вы собираетесь использовать ту шкатулку с магическими орудиями из шкафа?

— Не пытайся угадать, что я делаю. А если угадаешь, не говори об этом. Так, если со мной действительно что-то случится, ты сможешь прожить дольше.

Бао Сянь опустилась на колени и со слезами взмолилась:

— Госпожа, если занятие колдовством Гу раскроется, за это полагается смертная казнь! Умоляю вас, госпожа, подумайте трижды! Бао Сянь попала во дворец ещё ребёнком, терпела побои и унижения. Госпожа отнеслась ко мне так хорошо, ваша доброта безмерна, как гора. Бао Сянь не может смотреть, как госпожа совершает ошибку…

Чжун Ханьмэн с улыбкой на лице подняла руку, жестом прося Бао Сянь замолчать.

— Ты знаешь, как я жила эти три года. Словно ходячий мертвец, птица в клетке. Я была вольной странницей в этом мире, но потеряла сознание возле охотничьих угодий, и Девятый принц преподнёс меня императору в качестве подарка. Всё это несчастье произошло из-за одной ошибки. Теперь у меня есть шанс собственноручно убить врага. Думаешь, я его упущу?

Бао Сянь знала характер Чжун Ханьмэн и понимала, что та непременно это сделает. Ей оставалось лишь вытереть слёзы и тихо вздохнуть:

— Сестрица Чжун, будьте осторожны во всём.

——————

Чжун Ханьмэн с почтением воскурила благовония, а затем установила магический круг.

Она положила прядь волос, добытую сегодня, на алтарь, после чего прокусила кончик языка и, обмакнув палец в кровь, начертала заклинание на бумаге для талисманов. Затем она взяла меч из медных монет и начала читать заклинание.

Внезапно поднялся сильный ветер и резко задул свечу.

Словно женские рыдания раздались со всех сторон.

Из-под земли донёсся густой звук грызни, похожий на шёпот призрачных слуг.

Ударил гром, но молния сверкнула зелёным светом.

Жёлтая бумага для талисманов взорвалась в воздухе, отбросив Чжун Ханьмэн, стоявшую возле алтаря, на два шага назад. Она с трудом удержалась на ногах.

Всё снова погрузилось в тишину.

Чжун Ханьмэн вытерла пот со лба и, оперевшись на стол, стала размышлять. Наконец она поняла причину этого странного явления.

«Тогда, когда я проводила ритуал, чтобы уничтожить весь его род кошмарами на триста ли вокруг, гадание ясно показало, что он мёртв. Должно быть, в его семье в то время был какой-то могущественный мастер, который создал для него кенотаф. Только так он смог избежать смертельной участи, и поэтому я смогла увидеть его сегодня живым».

Этот ритуал отнял у неё много юаньци, но в итоге лишь разрушил кенотаф Вэй Ешаня.

Чжун Ханьмэн была полна негодования и не собиралась так легко сдаваться.

Её глаза сверкнули, и она придумала новый план.

«Раз уж даосские искусства сейчас не могут ему навредить, похоже, придётся повелевать призраками».

Повелевать призраками означало вызвать злобных духов из-под земли, заточить их в талисмане и использовать в своих целях.

Этот метод был опасен и не относился к ортодоксальным даосским искусствам.

Более ста лет назад ученик по фамилии Линь был изгнан из даосской школы за нарушение заповедей. Озлобившись, он на основе даосских искусств создал Искусство Иньшань, назвался Лин Э Тяньши и написал книгу «Записи Иньшань», которая передавалась потомкам.

Однако Искусство Иньшань было чрезвычайно зловещим. Обладая огромной силой, оно сокращало жизнь практикующего.

Многие даосы Иньшань умирали, не дожив и до пятидесяти лет, не успев передать своё мастерство ученикам.

К поколению отца Чжун Ханьмэн от «Записей Иньшань» осталась лишь половина.

Отец с детства заставлял её заниматься практиками, но учил только ортодоксальным методам и никогда не преподавал Искусство Иньшань.

Но она от природы была любопытна и тайно изучила искусство повелевания призраками.

Она зажгла три благовонные палочки и воткнула их в курильницу вверх ногами.

Порезав палец, она позволила алой крови стекать по палочкам, где та застывала, образуя узоры, похожие на цветы сливы.

Она беззвучно читала заклинание и постепенно начала ощущать присутствие чего-то.

Призраки тех, кто умер насильственной смертью и давно не мог найти путь к перерождению, учуяли это место силы. Приняв его за врата реинкарнации, они начали сражаться между собой. Только самый свирепый призрак с самой сильной обидой мог победить в этой битве.

Курильница сильно затряслась, и упавшая в неё кровь мгновенно стала серой.

Лицо Чжун Ханьмэн побледнело. Она не была уверена, что сможет совладать с этим злобным призраком, но теперь ей оставалось только попытаться.

Дрожь постепенно ослабевала. Чжун Ханьмэн чувствовала, что злобный призрак вот-вот вырвется из курильницы.

Она затаила дыхание, ожидая момента появления призрака, чтобы запечатать его в бумаге для талисманов и подчинить себе.

Злобный призрак действительно попался в ловушку. Бумага для талисманов замерцала снизу вверх.

Но как раз в тот момент, когда успех был уже близок, во дворе внезапно раздался шум!

Снаружи вспыхнул свет. Сквозь щели можно было разглядеть десятки евнухов с факелами, окруживших её дом.

Во время ритуала нельзя отвлекаться, особенно при использовании такого опасного искусства.

Чжун Ханьмэн на мгновение потеряла концентрацию, и злобный призрак это заметил.

Призрачная женщина вырвалась из талисмана и с пронзительным визгом попыталась вселиться в тело Чжун Ханьмэн.

Но в этот момент кто-то вышиб дверь ногой и медленно вошёл.

На вошедшем был защитный талисман. Увидев его, злобный призрак, словно узрев божество, был вынужден отступить.

С жутким воплем призрак растворился в ночной тьме.

Будучи вызванным в мир людей и оставшись на свободе, он непременно натворит бед.

Но сейчас Чжун Ханьмэн было не до этого. Она пострадала от отдачи использованного искусства. Голова раскалывалась от боли, а на грудь словно давил тысячепудовый камень.

Она схватилась за сердце, сплюнула полный рот крови и рухнула на пол.

Теряя сознание, она увидела красный парчовый халат.

————————

Бао Сянь услышала шум и выбежала наружу.

Она увидела, что двор ярко освещён — там стояли десятки евнухов, а дверь в покои госпожи была распахнута настежь.

Госпожа Цзеюй, одетая в простое белое платье, была вся в крови, но, похоже, не ранена.

Евнух в красном халате с холодным выражением лица поддерживал шею госпожи Цзеюй.

Его руки были длинными, с чётко очерченными костяшками, словно изящное изделие из белого фарфора.

Однако казалось, что эти руки в любой момент могут свернуть шею госпоже.

Евнух посмотрел на Чжун Цзеюй сверху вниз, но его глаза скрывались в тени, отчего по спине пробегал холодок и не хотелось приближаться.

На поясе у него висела табличка дворца Чанчуньгун — он был человеком императрицы!

— Осмелюсь спросить этого гунгуна, моя госпожа… — Бао Сянь опустилась на колени и обеспокоенно спросила.

— Чжун Цзеюй заразилась опасной болезнью. До её выздоровления никому из Ханьмэнсюань не разрешается покидать свои покои ни на шаг!

Бао Сянь хотела вызваться ухаживать за Чжун Цзеюй, но евнухи оттолкнули её и заперли в одной из боковых комнат во дворе.

Дверь заперли, а снаружи поставили стражу из евнухов.