Охота 1

Тан Даоюнь предупредил, что западные земли — зона повышенной опасности, кишащая зомби и мутировавшими существами. Он считал, что отправляться туда стоит лишь после того, как они оба достигнут пятого ранга.

Поэтому их первой целью стало накопление сил и ресурсов на базе Лобо. С того момента, как люди начали пробуждать в себе необычайные силы, развитие поначалу шло довольно гладко. Пока под рукой было достаточно энергетических ядер, ранг повышался почти у всех, независимо от врождённого таланта — это был лишь вопрос времени и количества поглощённой энергии.

Однако пятый ранг оказался тем самым коварным порогом, переступить через который удавалось не каждому. Даже обладая горой ядер, без должной проницательности и внутреннего понимания процесса прорваться было невозможно. Неудачная попытка приводила не только к потере драгоценных кристаллов, но и к полному истощению, после которого требовалось не меньше десяти дней на восстановление.

Среди выживших ходили слухи о некой «ёмкости» организма. У каждого человека был свой предел накопления энергии, и до пятого ранга эта разница почти не ощущалась. Но именно на этом этапе проводилась невидимая черта, отделяющая обычных обладателей способностей от по-настоящему выдающихся мастеров.

Ань Но и Тан Даоюнь, опираясь на опыт прошлой жизни и имея при себе запас ядер, до сих пор повышали свои уровни так же легко, как дышали. Но они понимали: достижение пятого ранга потребует от них куда больше усилий и времени, чем всё, что было до этого.

Первоочередной задачей стал сбор ресурсов. На данный момент в их распоряжении было всего одно ядро пятого ранга. Остальные запасы, если перевести их в общий эквивалент, стоили едва ли больше двух таких ядер. А для перехода на новый уровень, учитывая неизбежные потери при поглощении, каждому из них требовалось как минимум по пять штук.

Мутировавшие животные и растения эволюционировали быстрее всех, хотя их численность была невелика. Люди занимали среднюю нишу, а зомби, хоть и развивались медленнее прочих, брали своим неисчислимым количеством. Если они хотели быстро раздобыть высокоранговые трофеи, охота на мутантов была самым эффективным путём.

Тан Даоюнь проводил много времени в Зале заданий, собирая крупицы информации о подходящих миссиях. — Говорят, на окраине Саньци твари самые свирепые, — рассуждал он. — Ань Но, нам нельзя торопиться. Нужно подготовиться так, чтобы не оставить случаю ни единого шанса.

Ань Но была полностью с ним согласна. Она чувствовала, что в этой жизни всё складывается иначе: рядом был Тан Даоюнь, который оберегал её от лишних страданий и метаний. Теперь у неё была цель и ясный путь, в отличие от прошлого, где она лишь слепо бродила во тьме.

— В этот раз я хочу собрать команду, — вдруг произнёс Тан Даоюнь. Обычно он предпочитал действовать в одиночку, и Ань Но посмотрела на него с нескрываемым удивлением.

Он усмехнулся, заметив её взгляд: — Не смотри на меня так. Мы встретили Цинь Цзыфэна, а в таких делах союзники не помешают. К тому же, в свободное время я хочу научить тебя стрелять.

Он уже не раз говорил ей об этом. Тан Даоюнь считал, что Ань Но слишком полагается на ближний бой и грубую силу своего топора. Это было эффективно, но в мире, полном неожиданностей, безопасность должна быть на первом месте.

Ань Но не возражала. Ещё когда они пробирались через леса, он учил её захватам и приёмам рукопашного боя. Поначалу она ленилась, но после того, как Тан Даоюнь несколько раз играючи уложил её на лопатки, она взялась за тренировки всерьёз. Даже если эти навыки пригодились бы ей только для того, чтобы когда-нибудь одолеть самого Тан Даоюня, она считала, что игра стоит свеч.

Раньше её стиль боя был размашистым и энергозатратным. Это выглядело устрашающе, но оставляло слишком много лазеек для опытного противника. Её прежние враги-мутанты действовали примитивно, но люди были куда хитрее и могли нападать сообща. Ань Но понимала: даже зомби устают, просто их выносливость выше человеческой.

Техники, которым обучал её Тан Даоюнь, были выверены и точны, позволяя добиваться результата с минимальными усилиями. Она уже успела опробовать их на практике, и результат её впечатлил. Тан Даоюнь лишь удовлетворённо вздыхал: — Из тебя получилась отличная ученица.

Поскольку у Тан Даоюня всегда был чёткий план, Ань Но, не склонная к стратегическому мышлению, полностью доверилась ему. Тем временем Цинь Цзыфэн стал их частым гостем. Он быстро нашёл общий язык с Тан Даоюнем, который представил себя как обладателя двойной способности — льда и пространства.

— Мы собираемся на гору Сянъинь. Пойдёте с нами? — предложил Цинь Цзыфэн во время очередного визита. — Наш пространственник ушёл из команды, и нам позарез нужен кто-то на замену.

Наличие в группе человека с пространственным хранилищем было огромным преимуществом: это позволяло незаметно уносить добычу и не привлекать лишнего внимания других охотников. Цинь Цзыфэн знал, что Тан Даоюнь уже достиг второго ранга, а значит, его «карман» должен быть весьма вместительным.

— Условия такие, — ответил Тан Даоюнь. — Все ядра мутантов, которых я убью лично, остаются нам. Те, что добудем вместе, я тоже заберу себе, но выкуплю их у вас по двойной рыночной цене припасами.

Цинь Цзыфэн кивнул. Условия были более чем выгодными. Обычно добычу делили поровну, а ядра сдавали в Зал заданий для обмена. Получить за них двойную цену едой и медикаментами было пределом мечтаний для любой команды.

— И ещё одно, — добавил Тан Даоюнь. — Ань Но пойдёт со мной.

Цинь Цзыфэн на мгновение замялся. Он приглашал Тан Даоюня как ценного специалиста, готовый закрыть глаза даже на его возможную слабость в бою. Но Ань Но... Хоть она и была второго ранга, её способности оставались загадкой. В глазах опытных бойцов она выглядела обузой.

Заметив его колебания, Тан Даоюнь твёрдо произнёс: — Не беспокойся, мы сами за себя постоим. Если станет по-настоящему жарко, можете бросить нас и уходить.

— Мне нужно обсудить это с капитаном, — ответил Цинь Цзыфэн, впечатлённый такой прямотой.

Цинь Цзыфэн вернулся на удивление быстро — не прошло и дня. Его эффективность всегда была его сильной стороной. Ань Но помнила, как в прошлой жизни они познакомились с ним в разрушенном городе Т. Тогда Тан Даоюнь ещё не был так богат ресурсами, и они едва не подрались с Цинь Цзыфэном из-за мешка риса, найденного в заброшенной квартире.

Та стычка переросла в крепкую дружбу. Цинь Цзыфэн тогда задавал много вопросов о том, почему Тан Даоюнь таскает за собой зомби, но, убедившись, что Ань Но не агрессивна, принял её как родную. Он даже учил её говорить, и Ань Но до сих пор помнила его забавный деревенский акцент.

В день выступления Ань Но наконец увидела всю команду. Капитаном был Чжан Жун — суровый, немногословный мужчина третьего ранга со способностями стихии грома. По его выправке было ясно: за плечами у него богатое наёмничье прошлое.

Команда состояла из семи человек и была отлично сбалансирована: трое бойцов третьего ранга, включая капитана и Цинь Цзыфэна, и четверо второго. У них были и «стихийники», и те, кто обладал повышенной силой или скоростью.

Когда их представили группе, бойцы отнеслись к Тан Даоюню с уважением, а вот на Ань Но поглядывали с долей иронии. Белокожая, хрупкая, в чистой одежде — она казалась «золотой канарейкой», которую сильный покровитель взял с собой на прогулку. В суровом мире апокалипсиса таких презирали, считая, что они выживают лишь за счёт своей внешности.

Тем не менее, дисциплина в отряде была на высоте. Капитан Чжан Жун лишь коротко кивнул: — Цзыфэн ввёл вас в курс дела. Добро пожаловать в отряд. Работаем чётко и без лишних слов.

Все начали рассаживаться по двум внедорожникам, готовясь к долгому пути к горе Сянъинь. Ань Но, задержавшись на шаг, осторожно потянула Тан Даоюня за рукав. Её глаза хитро блеснули, и она прошептала вопрос, который заставил мужчину споткнуться на ровном месте:

— Послушай, а этот Чжан Жун... он что, влюблён в Цинь Цзыфэна?

Тан Даоюнь замер, пытаясь осознать услышанное. — С чего ты это взяла? — выдавил он наконец.

— Я же вижу! — с гордостью за свою наблюдательность ответила Ань Но. — Как он на него смотрит, как выделяет его голос среди других... Совсем не так, как остальных. Он ему точно нравится, только Цинь Цзыфэн такой недогадливый, что ничего не замечает!