Встреча

Тан Даоюнь сидел в отделе одежды на третьем этаже заброшенного торгового центра. Его лицо было мертвенно-бледным. В левом боку пульсировала острая боль, а сквозь пальцы, которыми он отчаянно прижимал рану, медленно сочилась кровь.

Он с трудом повернул голову и посмотрел на висящие на стене кварцевые часы. Половина пятого утра. Прошло ровно двадцать два дня с того момента, как мир погрузился в бездну апокалипсиса. Из темноты донеслись шаркающие, медленные шаги. Они неумолимо приближались.

В ночной тишине его чувства обострились до предела. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулом в ушах. Сделав глубокий вдох в попытке унять дрожь, Тан Даоюнь не сводил глаз с лестничного пролета, боясь моргнуть и упустить тот самый момент.

Наконец из-за поворота показалась покачивающаяся фигура. На одной её ноге было деревянное сабо, другая была совершенно босой. Платье, когда-то изящное, теперь превратилось в лохмотья, едва прикрывавшие тело. Спутанные, грязные пряди волос закрывали глаза, оставляя на виду лишь аккуратный подбородок и линию губ.

Если не считать того, что её кожа была пугающе целой, по походке и внешнему виду она ничем не отличалась от обычного зомби. Тан Даоюнь подавил всплеск эмоций. Он забился глубже в угол и свернулся калачиком, старательно изображая последнюю стадию истощения.

Фигура, как он и ожидал, шаг за шагом приближалась. Чем меньше становилось расстояние между ними, тем сильнее ликовало его сердце. В отличие от того парализующего ужаса, что он испытал в прошлой жизни, сейчас его переполняли лишь волнение и восторг. Остановившись в трёх шагах, девушка замерла, словно в нерешительности.

Дыхание Тан Даоюня участилось. Чтобы в точности воссоздать события того рокового дня, он пошёл на всё: позволил своей невесте Ван Лусюэ толкнуть себя в лапы монстров, стерпел предательство Тан Саня, бросившего его раненым. Всё это было ради одной цели — снова увидеть её.

Он даже рассчитал время получения раны, чтобы всё совпало. Ошибки быть не могло. Когда фигура снова двинулась к нему, Тан Даоюнь наконец позволил себе расслабиться. Она присела перед ним, продолжая изучать свою добычу. Её движения были удивительно плавными, совсем не похожими на дёрганые жесты рядовых мертвецов.

Женщина, о которой он грезил, была на расстоянии вытянутой руки. Терпение Тан Даоюня лопнуло. Он убрал руки от раны на боку, позволяя крови течь свободнее, и раскрыл объятия. Его голос, тихий и нежный, прорезал тишину:

— Ань Но, не бойся. Иди ко мне.

Возможно, его взгляд был слишком ласковым, а голос — слишком успокаивающим для умирающего человека, но зомби по имени Ань Но на мгновение замерла. Это казалось невозможным — ведь мертвецы обретали зачатки разума лишь на шестом ранге. Откуда в ней взялась эта способность размышлять?

Тем не менее Ань Но медленно подошла. Громко цокая своим единственным деревянным сабо, она приблизилась вплотную и снова присела, рассматривая его с детским любопытством, словно встретила диковинную игрушку. От близости её присутствия лицо Тан Даоюня, бледное от кровопотери, вспыхнуло неестественным румянцем.

Он осторожно коснулся её прохладной, безжизненной щеки. Глаза мужчины мгновенно затуманились, в уголках заблестели слёзы. Видя, что Ань Но не пытается сбежать, он бережно, боясь спугнуть, притянул её к себе.

Зомби в его руках действительно не проявляла агрессии. Из-под грязной чёлки на него смотрели алые, огромные, как спелые виноградины, глаза, полные искреннего интереса. Когда он обнял её крепче, она просто уткнулась ему в грудь. Она была здесь, настоящая и такая знакомая.

Сначала Ань Но инстинктивно попыталась отстраниться, но почувствовала на своём лице что-то влажное и прохладное — его слёзы. Не понимая причины, она вдруг затихла. Когда она попыталась поднять голову, чтобы заглянуть ему в лицо, он мягко прижал её затылок к своей груди.

— Не смотри, — прошептал он сквозь рыдания, — сейчас я выгляжу не лучшим образом.

Ань Но замерла. Ритмичный звук «тук-тук», доносившийся изнутри его грудной клетки, почему-то действовал на неё умиротворяюще. Это было нечто новое. Её собственное тело не издавало таких звуков, и другие существа, которых она встречала, звучали иначе.

Почувствовав, что Ань Но успокоилась в его объятиях, Тан Даоюнь глубоко вздохнул, вкладывая в слова всю свою боль и надежду:

— Больше не оставляй меня. Никогда.

Сказав это, он окончательно обессилел и провалился в глубокое забытье. Ань Но наконец смогла поднять голову. Она долго смотрела на его раскрасневшееся лицо и нахмуренные даже во сне брови. Затем она чуть поерзала, устраиваясь удобнее, свернулась калачиком прямо в его руках и затихла. Под звук биения его сердца ей было спокойнее, чем в любом другом месте этого разрушенного мира.

Тан Даоюню казалось, что его тело пронзают тысячи ледяных игл. Холод проникал под кожу, ворочаясь внутри и разрывая ткани. Каждая клетка вопила от невыносимой боли. Он хотел закричать, оттолкнуть это мучение, но конечности налились свинцовой тяжестью. Вскоре ледяной плен сменился неистовым жаром.

Казалось, его бросили в жерло вулкана. По коже словно поползли миллионы насекомых — этот зуд был страшнее любой физической боли. Ему хотелось содрать с себя кожу, чтобы прекратить это издевательство. Его тело содрогалось в конвульсиях, черты лица исказились, а дыхание становилось всё более редким и поверхностным.

Ань Но протянула левую руку и коснулась его лба. От её ладони заструилось мягкое белое сияние, которое постепенно окутало всё его тело. Свечение становилось всё ярче, и под его воздействием рана на боку Тан Даоюня начала затягиваться с невероятной скоростью, не оставляя после себя даже малейшего шрама.

Постепенно судороги прекратились, брови мужчины разгладились. Цвет кожи начал меняться, приобретая синевато-серый оттенок. Белый свет начал стягиваться к его груди, где в области сердца проступил сложный, бледно-голубой узор из переплетённых линий. Этот символ жадно поглощал остатки сияния.

Тан Даоюнь почувствовал долгожданную прохладу. Словно живительный дождь после долгой засухи, она принесла облегчение и невыразимое блаженство. Когда он открыл глаза, первым, что он увидел, была Ань Но, мирно спящая в его объятиях. Его захлестнула волна абсолютного счастья.

Солнце уже поднялось высоко. Яркие лучи, бившие из окна, вызвали у него приступ тошноты и резкое головокружение. Он тут же заподозрил неладное. Взглянув на свои руки, он увидел, что они стали мертвенно-бледными, почти прозрачными, с отчётливым трупным оттенком.

Тан Даоюнь резко повернулся к осколку зеркала и замер. Из отражения на него смотрели алые глаза зомби. Почему?! Он ведь всё сделал точно так же! Почему в этой жизни укус не пробудил в нём способности, а превратил в монстра?

Он судорожно начал соображать. Единственным отличием было то, что он не отдал нефритовый кулон Ван Лусюэ. Эти артефакты были парными: кулон с фениксом и кулон с драконом. В прошлой жизни кулон с драконом слился с ним после того, как на него попала кровь, открыв пространственное хранилище. В этой жизни оба кулона исчезли из материального мира.

Судя по всему, кулон с драконом снова стал частью его сущности. А кулон с фениксом... неужели он теперь у Ань Но? И именно поэтому он стал не обычным безумным мертвецом, а существом, сохранившим разум и человеческую координацию? Тан Даоюнь приложил руку к сердцу, чувствуя там странный резонанс.

Неужели кулон исполнил его сокровенное желание? Похоже, эта фамильная реликвия была куда загадочнее, чем он предполагал.

Ань Но уже проснулась и молча наблюдала за ним из его объятий, словно преданный домашний питомец. В ней не осталось и следа той пугающей мощи, которую он помнил по прошлой жизни. Тан Даоюнь нежно убрал волосы с её лица и, глядя ей в глаза, широко улыбнулся.

— Что ж, теперь и я зомби. Посмотрим, какой повод ты найдёшь на этот раз, чтобы сбежать от меня!

В его душе не было страха, только ликование. В прошлой жизни пропасть между живым и мёртвым была непреодолимой, с ростом рангов они даже не могли касаться друг друга без боли. Но теперь... теперь они одной природы.

Он крепче прижал её к себе:

— В этой жизни мы пойдём по любому пути вместе. Куда бы ты ни захотела, я буду рядом. Мы больше никогда не расстанемся, слышишь?

— Хорошо, — едва слышно донеслось в ответ.

— Я хочу оставить на тебе метку, — азартно прошептал Тан Даоюнь. Он схватил руку Ань Но и попытался укусить её за запястье, но её кожа оказалась твёрдой, как легированная сталь. Зубы просто соскользнули.

Ань Но, словно решив поиграть, повторила его движение. Она открыла рот и чувствительно прикусила его собственную руку. Тан Даоюнь вскрикнул от неожиданности. Резкая боль пронзила конечность. Разве зомби не должны быть нечувствительны к боли? Почему ему было так больно?!

Однако он не оттолкнул её. Когда она отпустила его, на руке остался чёткий, кровоточащий след от зубов. Тан Даоюнь заворожённо смотрел на него. Он явно перехитрил самого себя, но результат его более чем устраивал.

— Запомни, Ань Но, ты сама это сделала! Теперь ты за меня в ответе. Я заставлю тебя нести эту ответственность, даже если нам придётся дойти до края света.

Ань Но, которая уже начала задремать, вдруг ощутимо вздрогнула, словно почувствовав тяжесть этого обещания.