Глава 6 (Часть 1)

Сон был крепким и сладким, вне времени, без сновидений и тревог.

— Не закрывай глаза, если проснулась, — услышала Чжоу Цзинь, еще не до конца пробудившись ото сна. Мысли путались, словно клубок мокрой лапши.

С трудом открыв глаза, она увидела ранний рассвет. Балдахин слегка колыхался на ветру. Знакомое лицо было совсем близко. Тонкие брови, миндалевидные глаза, редко улыбающиеся губы — все было таким четким, словно не сон.

— Доброе утро, Юэ Минь, — с улыбкой сказала Чжоу Цзинь.

Юэ Минь заметно вздрогнула, пристально посмотрела на нее и сухо ответила:

— Доброе.

Нежная рука Чжоу Цзинь скользнула по тонкой талии Юэ Минь, но в тот момент, когда ее пальцы коснулись бинтов под одеждой, их перехватила сильная рука.

— Еще не зажило? — спросила Чжоу Цзинь, прекрасно зная ответ.

Юэ Минь холодно посмотрела на нее. В ее пронзительном взгляде читалась ненависть. Она вспомнила ту резкую боль, брызги алой крови, порывы ветра, кружащие снежинки, и безмятежную улыбку на чистом и красивом лице Чжоу Цзинь.

Видя ее молчание, Чжоу Цзинь спросила:

— О чем ты думаешь?

— О тебе, — бесстрастно ответила Юэ Минь. Слова звучали легкомысленно, но взгляд был серьезным.

Незаживающая рана была нанесена рукой Чжоу Цзинь. Постоянная боль напоминала Юэ Минь о ее жестокости. Как она могла забыть? Как могла не думать?

Чжоу Цзинь, казалось, не удивилась ответу, словно это было само собой разумеющимся. В ее сияющих миндалевидных глазах светилась теплая улыбка. Она нежно процитировала:

— Зелен твой воротник, как ты мил моему сердцу.
Если я не приду, разве ты не пошлешь весточку?
Зелен твой поясной камень, как ты дорог моим думам.
Если я не приду, разве ты не придешь?
Всё ходишь туда-сюда, у городских ворот.
День не вижу тебя, словно три месяца прошло.

Юэ Минь холодно посмотрела на нее, ее губы дрогнули. «Всё ходишь туда-сюда, у городских ворот. День не вижу тебя, словно три месяца прошло». Значит, эта тоскующая по возлюбленной девушка заманила ее в ловушку?

Словно прочитав ее мысли, Чжоу Цзинь вздохнула и тихо сказала:

— Юэ Минь, как еще я могла тебя удержать?

Сердце Юэ Минь сжалось от боли, рана на талии словно снова открылась.

Они всегда обращались друг к другу официально, по имени и фамилии, без намека на близость. За десять лет их отношения не были просто отношениями учениц одной школы, сестер или подруг, не были и враждой. Это было нечто сложное, смесь всего перечисленного, окутанная неопределенностью.

Юэ Минь разжала руку, позволив Чжоу Цзинь обнять себя за талию.

— Я пригласила тебя, почему ты не пришла? — спросила Юэ Минь. Из-за слишком близкого расстояния нежная улыбка Чжоу Цзинь казалась нереальной. На мгновение Юэ Минь показалось, что она все еще спит.

Нежность Чжоу Цзинь была подобна яду, от которого невозможно было оторваться. Иногда ее жестокость казалась милосердием.

— А разве я не пришла? — спокойно ответила Юэ Минь, слегка отстраняясь.

— Но ты пришла ради Чжоу Цзинь? — в ее голосе послышался вызов, но интонация оставалась мягкой и сладкой, а улыбка — ласковой.

Рука Чжоу Цзинь скользнула по бинтам. Юэ Минь усмехнулась про себя. Угроза? Довольно детский прием.

— Я действительно пришла ради тебя. Ты веришь?

Чжоу Цзинь встретилась с чистым и глубоким взглядом Юэ Минь. Ее черные, как ночь, глаза были ясными и выразительными, но в их глубине что-то скрывалось.

— Тогда почему ты так долго не приходила? — не сказав, верит она или нет, Чжоу Цзинь с легким упреком продолжила расспросы.

Юэ Минь опустила глаза, словно задумавшись. В ее взгляде мелькнуло мерцание, и, несмотря на холодное выражение лица, в нем появилось очарование.

Чжоу Цзинь не отрывала от нее взгляда, словно завороженная, но ее улыбка постепенно исчезала.

— Я не приходила, потому что размышляла о твоих истинных мотивах, — вместо того, чтобы выдумывать ложь, Юэ Минь решила сказать правду. Взаимный обман был слишком утомителен, и ей не хотелось тратить на это силы.

— И к каким же выводам ты пришла? — спросила Чжоу Цзинь, приподняв бровь. Восхищение в ее глазах мгновенно исчезло, словно его и не было.

Юэ Минь давно привыкла к ее переменчивости и двуличности. Она не считала себя настолько привлекательной, чтобы очаровать Чжоу Цзинь, но должна была признать, что, когда на нее падал пылкий взгляд Чжоу Цзинь, ее сердце пропускало удар, а дыхание сбивалось.

— Чжоу Цзинь, давай говорить прямо. Застава Прелестниц и Павильон Прелестниц — это все твое дело, верно?

Рассвет становился все ярче. Солнечные лучи проникали сквозь бумажные окна, освещая балдахин и лица девушек. Они видели малейшие изменения в выражении лиц друг друга, им негде было спрятаться от взглядов.

Чжоу Цзинь никогда не пыталась это скрывать, даже гордилась этим. Она кивнула с легкой самодовольной улыбкой:

— Да, это я. Не густо, конечно, после обучения в школе. Наверное, тебе смешно.

— Ты слишком скромна. Если твои достижения незначительны, то что говорить обо мне? — в холодном голосе Юэ Минь послышалась насмешка. — Именно поэтому ты так срочно вызвала меня, чтобы я помогла тебе в твоих «великих» делах?

— У меня мало людей, которым я могу доверять, а дела растут. Мне нужна помощь, и я буду рада, если ты согласишься.

— Ты действительно мне доверяешь? — холодно спросила Юэ Минь.

— Я доверяю тем, с кем работаю, — спокойно ответила Чжоу Цзинь.

— Жаль, но я не намерена тебе помогать. Придется тебе разочароваться, — сказала Юэ Минь, готовясь к тому, что рука Чжоу Цзинь сожмет ее талию, причиняя новую боль.