Глава 12. Полночная решимость

— Госпожа Карен, простите, что беспокою вас так поздно. У господина Зика снова жар.

— Ничего страшного. Я сама просила разбудить меня…

Карен, протирая сонные глаза, села на кровати и сделала глоток чая из графина на прикроватном столике. Мятный чай, сразу бодрит. Она не проверяла его через Зеркало оценки, но была уверена, что он действует как бодрящее зелье.

— Сара, хотите бодрящего зелья?

— Я в порядке. Пожалуйста, поторопитесь.

— Хорошо.

Накинув халат, Карен последовала за встревоженной Сарой. Она старалась сохранять спокойствие. Когда Лайос болел, Фрида паниковала вместе с ней, и это только ухудшало положение. Теперь, видя волнение Сары, Карен знала, кто-то один должен оставаться хладнокровным.

Карен поселили в одной из комнат графского особняка Элерт, чтобы в течение месяца она могла заниматься лечением Зика.

Следуя за Сарой, освещавшей путь канделябром, Карен вошла в спальню. В тишине слышалось только тяжёлое, прерывистое дыхание.

— Господин Зик, я привела госпожу Карен.

— Сара, когда у него поднялась температура?

— Наверное, прошёл уже почти полный час после шести ударов колокола.

Значит, около одиннадцати вечера.

Зик лежал в постели, тяжело дыша, глядя в потолок. Видимо, действие успокоительного зелья прошло, или магический жар был сильнее.

— Для начала дадим жаропонижающее, как и в прошлый раз.

Карен знала, у зелий есть период восстановления. Слишком частое использование может сделать их бесполезными.

Например, если отрезать палец и выпить зелье, палец отрастет. Но если сразу же снова отрезать палец и выпить зелье, оно не подействует. Нужно подождать, пока эффект восстановится. Чем сильнее зелье, тем дольше период восстановления.

Если тело решит, что отсутствие пальца, это нормальное состояние, то даже восстанавливающее зелье не поможет. Важно успеть до того, как это произойдет.

Бывает, что при серьезных травмах обычное лечебное зелье не помогает, и нужно более сильное. Но из-за периода восстановления предыдущего зелья, даже сильное может не подействовать, и человек может умереть.

— Господин Зик, я сделала вам жаропонижающее зелье. Подождите немного, пока оно остынет.

Сара быстро попробовала зелье, проверила его с помощью Зеркала оценки, убедилась, что оно обладает жаропонижающим эффектом, и стала разбавлять его водой в графине. Дождавшись, пока зелье остынет, она осторожно поднесла графин к губам Зика.

— Это зелье? Я чувствовал вкус имбиря…

— Довольно вкусно, правда?

— Я не чувствую вкуса…

Закрыв глаза, Зик замолчал.

— Госпожа Карен! Зелье не действует!

— Похоже, его ещё нельзя использовать повторно. Тогда давайте попробуем это.

— Но это же зелье для повышения иммунитета?

— Ингредиенты те же, но эффект другой.

Карен предложила Саре проверить напиток.

Медово-лимонный напиток:

Снижает жар.

— Одно и то же название, но разные эффекты.

Карен объяснила, что зеркало фиксирует один из возможных эффектов. Нужно разбавить напиток водой и дать Зику. Разные типы зелий можно использовать без риска.

Сара аккуратно налила медово-лимонный напиток в стакан, залила горячей водой и поднесла его к губам Зика. Тот сделал глоток, глубоко вдохнул и его лицо посветлело.

— Простите, что разбудил вас среди ночи...

Зик открыл глаза и слабо улыбнулся. Карен заметила лёгкую тень в его голубых глазах. Рядом Сара едва сдерживала слёзы.

— Не извиняйтесь, господин Зик. Мы здесь, чтобы вам помочь. Вы вспотели. Я принесу полотенце.

— Спасибо, Сара. Карен тоже… что случилось?

Карен стояла, не сводя с него взгляда. Зик удивлённо склонил голову.

— Почему вы извиняетесь? У вас просто поднялась температура.

— Мне показалось невежливым будить вас. Но твои зелья помогают, Карен. Кажется, я действительно поправлюсь.

Карен удивлённо моргнула.

— ?

— Ах.

Зик осёкся, словно поняв, что проговорился. Он посмотрел на неё и улыбнулся.

Эта тихая, светлая улыбка всё объяснила.

С самого начала, Зик ни на мгновение не верил, что её зелья смогут спасти его от Благословения Крови.

Он просто притворялся, что верит.

Ради окружающих.

— Вы притворялись, что зелья помогают?..

— Ну… твои зелья действительно помогают. Жар спадает, и аппетит возвращается.

— Но вы не верили, что они исцелят вас?

— А вдруг это яд под видом лекарства? Один врач пытался дать мне нечто подобное. Сначала становилось легче, а потом… начиная с кончиков пальцев, постепенно наступал паралич.

Карен застыла, потрясённая.

Он пил зелья, полагая, что это яд.

Он не сопротивлялся, потому что уже считал себя обречённым.

— Мне становилось легче, и я мог изображать бодрость, чтобы не тревожить близких. Такие лекарства полезны… Но тогда врач попался, и отец в ярости приказал его казнить. Так что будь осторожна, Карен. И проследи, чтобы Сара ничего вредного не пробовала.

— Это не яд.

— Правда?

Карен выговорила это дрожащим голосом, и Зик равнодушно кивнул.

Всё шло по плану, еда и напитки становились зельями, Зеркало оценки подтверждало их свойства, Зик чувствовал облегчение, служанки были благодарны. Карен боялась, что Юлиус узнает о её настоящих мотивах, но искренне верила, что спасает Зика, как когда-то спасла Лайоса.

А теперь…

Он сдался.

Карен думала, что смогла вселить в него надежду. Что он ей поверил.

Но это была всего лишь иллюзия, в которую ей хотелось верить.

Ком застрял в горле.

Внутри бурлила ярость, последняя, упрямая гордость алхимика, которую Карен не могла больше сдерживать.

— Хе-хе… ха-ха-ха-ха-ха!

— Карен, что с тобой? Сара скоро вернётся. Я бы хотел закончить этот разговор.

Когда она снова подняла взгляд, в её глазах пылало нечто новое.

— Господин Зик, чтобы спасти вас, я больше не буду идти на компромиссы.

Юный наследник графства Элерт с удивлением распахнул глаза.